El trabajo gig ofrece flexibilidad y se disparó durante la pandemia; sin embargo, algunos se han quejado de los bajos salarios y de las escasas prestaciones.
Las plataformas digitales de trabajo se han multiplicado por cinco en 10 años.
Las nuevas empresas están combatiendo los problemas asociados utilizando el modelo gig para pagar salarios más justos y aumentar la sostenibilidad.
Cuando el londinense Rich Mason se inscribió como repartidor de comida en bicicleta en 2017, encontró las largas jornadas, la mala remuneración y la falta de comunicación por parte de la dirección «alucinantes», así que creó su propia aplicación de reparto.
Uno de sus momentos más satisfactorios fue en junio de este año, cuando su teléfono sonó con el primer pedido en su plataforma Wings, que según él paga a los mensajeros en bicicleta por encima del salario mínimo, es una alternativa ecológica a las motocicletas y apoya a los restaurantes familiares.
«Queríamos crear un modelo que sea bueno para los repartidores, bueno para la sociedad y bueno para el medio ambiente», afirmó Mason, de 32 años, y añadió que quería humanizar la economía gig convirtiéndola en un modelo centrado en los trabajadores.
«Nuestra marca se basa en la comunidad», explicó a la Thomson Reuters Foundation en una videollamada, y añadió que Wings también colabora con organizaciones benéficas locales para entregar comida a personas necesitadas.
La economía gig, en la que las personas realizan trabajos de forma flexible, se disparó durante los confinamientos por la COVID-19, ya que la gente de todo el mundo necesitaba de repente que le entregaran bienes y comida a domicilio, y millones de personas recién desempleadas buscaban trabajo.
Para 2020, había más de 777 plataformas digitales de trabajo - desde la entrega de comida hasta el diseño web - en todo el mundo, frente a unas 140 una década antes, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
Sin embargo, muchas personas atraídas por el trabajo gig por su flexibilidad han denunciado ser explotadas por las empresas con salarios bajos, pólizas de seguro deficientes y sin baja por enfermedad, a la vez que se fomentan las largas jornadas.
Ahora, empresas sociales como Wings intentan replantear el modelo de la economía gig ofreciendo servicios bajo demanda impulsados por la tecnología que priorizan los derechos de los trabajadores y las cadenas de suministro éticas.
«Siempre es emocionante ver cómo las comunidades se apropian de las herramientas digitales para el trabajo y la producción de una manera justa e inclusiva», afirmó Kelle Howson, investigadora de Fairwork, un proyecto de investigación sobre la economía gig del Oxford Internet Institute.
El planeta y las personas
En las grandes empresas que dominan el ámbito de las plataformas de trabajo gig, la mayoría de los repartidores están clasificados como «socios», no como empleados, lo que significa que tienen horarios de trabajo flexibles, pero pocas o ninguna prestación, como asistencia sanitaria o permisos remunerados.
Sin embargo, algunas empresas están utilizando elementos de la economía gig, como la dependencia de la tecnología, la flexibilidad laboral y los pedidos directos al consumidor, para generar tanto beneficios como cambio social.
En 2014, el emprendedor colombiano Diego Benitez lanzó SiembraViva, una plataforma de comercio electrónico que conecta a pequeños agricultores rurales con consumidores, al tiempo que ayuda a los agricultores a pasar a la producción ecológica mediante formación y apoyo técnico.
La plataforma utiliza un chatbot de WhatsApp para recopilar información de los agricultores sobre la siembra, con el fin de determinar sus calendarios de cosecha ideales en función de la demanda de los clientes, lo que reduce el desperdicio y garantiza unos ingresos a los agricultores.
«Trabajamos para que las cadenas de suministro de frutas y verduras sean sostenibles, inclusivas y eficientes», afirmó el exbanquero de 40 años, que espera expandirse a otros países de Sudamérica en los próximos años.
Han surgido startups similares en todo el mundo, desde Namibia hasta Estados Unidos, que utilizan la tecnología y los modelos directos al consumidor para ayudar a los agricultores ecológicos a pequeña escala a competir con las grandes cadenas de supermercados.
Un componente central de la economía gig son las entregas puerta a puerta, y la empresa de mensajería española Koiki se dio cuenta de que podía impulsar oportunidades de empleo ecológicas para personas en riesgo de exclusión social, como migrantes o personas sin hogar.
Koiki proporciona la tecnología, la formación y los paquetes para los repartidores que son contratados por organizaciones o entidades benéficas asociadas, afirmó la directora de marketing Patricia De Francisco, y añadió que todos los paquetes se entregan a pie o en bicicleta para reducir las emisiones de carbono de la empresa.
Muchos de los 150 mensajeros de Koiki tienen discapacidades físicas o mentales y trabajan desde centros de reparto en sus propios barrios, de modo que las rutas les resultan familiares, explicó De Francisco.
«Fueron los héroes de la pandemia, los únicos que circulaban por las calles entregando medicamentos y comida a personas necesitadas», afirmó, y añadió que todos los trabajadores tienen contratos fijos o flexibles acordes con el salario mínimo.
«Nos damos cuenta de que tenemos que cuidar del planeta y de las personas si queremos seguir aquí durante más tiempo», afirmó De Francisco.
En África Oriental, la empresa con sede en Kenia Digital Lions se convirtió en la primera agencia digital del mundo con certificación Fairtrade, lo que pone de relieve el compromiso de la empresa con el pago justo y la protección medioambiental mediante el uso de energía solar y la compensación de emisiones.
La empresa ha formado a 300 miembros de la comunidad, en gran parte pastoril, a orillas del lago Turkana en habilidades empresariales y tecnológicas, ayudándolos a entrar en el mercado internacional como diseñadores web, animadores y otros.
«Podemos crear empleo en zonas remotas, empoderar y formar a las mujeres y ofrecer un servicio de calidad, eso es muy difícil de superar», afirmó el cofundador Jan Veddeler.
Las grandes plataformas de trabajo gig empiezan a fijarse en los actores más pequeños del sector, y algunas incorporan sus objetivos de impacto social a su propio modelo.
En junio, las empresas europeas de trabajo gig Delivery Hero, Bolt, Glovo y Wolt anunciaron el Proyecto Europeo de Propósito - una consulta en línea que invita a las personas a ayudar a redactar un código de conducta inclusivo para la economía gig.
En India, las empresas que trabajan con personal temporal, como trabajadores de la confección y de la construcción, han empezado a recurrir a LabourNet, un mediador de formación y empleo para trabajadores gig que ha contribuido a mejorar los contratos laborales y las prestaciones de seguridad social.
Hasta ahora han ayudado a 8.000 personas, con el objetivo de llegar a 15.000 el próximo año, afirmó la fundadora Gayathri Vasudevan.
Las grandes corporaciones también han utilizado su capital para financiar plataformas gig éticas, como Robinhood, lanzada por el Siam Commercial Bank de Tailandia el año pasado para ayudar a pequeños negocios de alimentación que se habían visto muy afectados durante los confinamientos.
Lanzada como parte de la iniciativa de responsabilidad social corporativa (RSC) del banco, la aplicación no cobra a los comerciantes una tarifa por aparecer en la plataforma y ha atraído a 150.000 pequeños vendedores de alimentos y a más de 2 millones de suscriptores.
«Preparados para alternativas éticas»
Las cooperativas y empresas como Wings y SiembraViva afirman que la demanda de los consumidores y la toma de decisiones son un factor determinante para repensar el modelo de la economía gig.
Los clientes son cada vez más exigentes sobre el uso que los servicios en línea hacen de su dinero y sobre su impacto en las comunidades y el medio ambiente, afirmó Mason, de Wings.
«La gente está preparada para alternativas éticas... Espero que hayamos forjado una lealtad en nuestra comunidad que nos respalde y nos acompañe si Uber Eats intenta acabar con nosotros dentro de uno o dos años», afirmó.
Pero la lealtad de los clientes por sí sola no basta, afirmó Howson, experta en economía gig.
«Para que estas empresas (estas) tengan éxito, necesitamos cambios en las políticas comerciales, fiscales, de cadenas de suministro y laborales más amplias... (la regulación) debería favorecer a las empresas que aporten los máximos beneficios sociales y económicos a las comunidades locales», afirmó por correo electrónico.
Los emprendedores sociales como Benitez coinciden en que la economía gig no va a desaparecer, pero que utilizar elementos del modelo gig con buenos fines lo haría más sostenible y rentable a la vez.
«El éxito no se trata solo de dinero. Podemos ganar dinero, capturar carbono y crear cadenas de suministro equitativas para los agricultores... podemos hacerlo todo, para que la próxima generación viva en un lugar mejor que el que tenemos ahora», afirmó.
Este artículo forma parte de una serie respaldada por la Alianza de Respuesta a la COVID del Foro Económico Mundial para Emprendedores Sociales, cofundada por la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social, Ashoka, Catalyst 2030, la Fundación GHR, la Fundación Skoll y Yunus Social Business.
