Enterrada en la ladera de una montaña de Svalbard, un archipiélago noruego situado entre la Noruega continental y el Polo Norte, la Bóveda Global de Semillas almacena prácticamente todos los tipos de semillas.
Y el miércoles, esa bóveda recibió aún más semillas —casi 50.000 nuevas muestras— para ayudar a preservar la biodiversidad. Entre las muestras que regresaron están las que fueron enviadas en 2015 para reemplazar una colección que había resultado dañada por la guerra civil siria.
Cary Fowler, considerado el «padre» de la bóveda de semillas y exdirector ejecutivo de la organización internacional sin ánimo de lucro Crop Trust, la compara con una caja de seguridad: el objetivo de la bóveda no es servir para escenarios apocalípticos, sino funcionar más bien como una especie de copia de seguridad.
Fowler declaró a Business Insider en octubre que la bóveda se utiliza para almacenar duplicados de bancos de semillas existentes, que llevan 100 años recolectando semillas. Así, si un banco regional de semillas pierde algo, la colección de Svalbard puede reemplazar la muestra.
La bóveda está en Svalbard, un archipiélago que forma parte de Noruega. Es una zona fría, poblada de osos polares y motos de nieve, además de casas de colores vivos.
El archipiélago está situado en el océano Ártico, a medio camino entre el Polo Norte y Noruega. Allí, la temperatura más alta de este año fue de 58 grados Fahrenheit. En invierno, las temperaturas se mantienen por debajo de 0 y llegan a -1 grados Fahrenheit.
La entrada de la bóveda sobresale de una montaña e está iluminada por una instalación lumínica de Dyveke Sanne.
Tras la entrada hay un túnel que conduce hasta las salas de la bóveda, a 426 pies de profundidad en la montaña.
Fowler dijo que hay algunas ideas equivocadas sobre el uso de la bóveda. «La gente pregunta: “¿Cómo pueden tener suficientes semillas allí arriba?”. Ese no es el objetivo; no son para plantar. En realidad, se trata de un recurso genético para el fitomejoramiento».
Svalbard era un lugar ideal. Como hace tanto frío, las semillas pueden permanecer congeladas en el permafrost. Fowler señala que «las semillas no tienen por qué usarse tal cual». En cambio, los investigadores pueden utilizarlas para estudiar características potencialmente beneficiosas, como las que permiten resistir enfermedades o el cambio climático, y con suerte incorporarlas algún día a los cultivos actuales.Mari Tefre
Cada año, los bancos de genes proporcionan muestras para que los mejoradores de cultivos las prueben, lo que a su vez da lugar a distintas variedades de cultivos. Abajo, varias personas prueban tomates en un intercambio de semillas de Seed Savers Exchange en Estados Unidos.
«No hace falta vivir un apocalipsis para que la Bóveda de Semillas sea útil y compense con creces sus costes», escribió Fowler en su libro. «Nosotros... no preveíamos el fin del mundo. ... Éramos pragmáticos. Queríamos abordar un problema que ya estábamos sufriendo: la pérdida de diversidad en los bancos de genes individuales».
Fowler dijo que la muestra de semillas sacadas de Siria —y ahora repuestas— es un gran ejemplo de la función del banco. «Ilustra por qué lo construimos», dijo Fowler. «La pérdida de esa colección sería irreparable. ... Les digo a la gente que es una gran historia —una historia triste— de la bóveda de semillas funcionando como una póliza de seguro».
