Los gigantes tecnológicos están recibiendo fuertes críticas por cuestiones éticas. A medida que crece su dominio en la economía mundial, también aumentan las preocupaciones sobre su influencia, el uso indebido de datos y los sesgos incorporados en los algoritmos que controlan la publicidad y pueden influir en las elecciones, en la aplicación de la ley y en la contratación.
Apenas estamos empezando a comprender las enormes implicaciones sociales de la revolución digital. Mientras tanto, nuestros datos y los algoritmos construidos sobre ellos están transformando nuestra economía, nuestra cultura y nuestro medio ambiente.
Las principales plataformas tecnológicas de búsqueda, comercio electrónico y redes sociales desarrollan algoritmos para atender a miles de millones de usuarios finales —consumidores y productores de información— en todo el mundo cada día. Estos algoritmos incitan a las personas a leer lo que creen que quieres leer, a comprar lo que creen que necesitas comprar e incluso a pensar lo que creen que deberías pensar.
Estos algoritmos no son neutrales. Nunca lo serán. Los algoritmos siempre reproducirán los sesgos que los seres humanos les incorporan. La cuestión, por tanto, no es si nos empujan en nuestras decisiones, sino cómo nos empujan, en qué dirección y quién decide.
En 2015, en París, 195 naciones acordaron que, en aras de la paz y la prosperidad mundiales, trabajarían juntas para mantener el aumento de la temperatura global “muy por debajo de 2°C”, con el objetivo de 1.5°C. Con este acuerdo global, el mundo decidió en qué dirección impulsarse. Nos comprometimos a impulsar la acción climática.
Por tanto, la pregunta que deberíamos plantearnos hoy es: ¿cómo pueden las empresas integrar impulsos a favor de la acción climática en los algoritmos para facilitar que consumidores y productores tomen decisiones de bajas emisiones por defecto?
Cumplir el ambicioso objetivo climático de París de mantener el aumento de la temperatura muy por debajo de 2°C exige que todos adopten una regla sencilla: reducir a la mitad las emisiones cada década. A esto lo llamamos Ley del Carbono. Cumplir esta ley requiere una transformación económica a una velocidad sin precedentes y más allá del sector energético, en la industria, el transporte, la alimentación y los edificios.
En la Cumbre Mundial de Acción Climática de esta semana, publicamos un análisis que sugiere que las soluciones para reducir a la mitad las emisiones globales están listas para el mercado, son económicamente atractivas y pueden escalar de forma exponencial. Esta es la Hoja de Ruta Exponencial de Acción Climática. Seguir este camino requerirá una transformación económica sin precedentes. Sabemos que la Cuarta Revolución Industrial lo promete.
La hoja de ruta destaca que el sector tecnológico desempeña un papel fundamental en este camino exponencial hacia un mundo con emisiones netas de carbono cero. Las empresas tecnológicas deben reducir a cero su propia huella de carbono y la buena noticia es que muchas de las mayores empresas tecnológicas van camino de la neutralidad en carbono. Las operaciones de Apple funcionan ahora con 100% renovables y se ha comprometido a adoptar 100% de materiales reciclados en toda su cadena de suministro. Mientras tanto, Google es el mayor comprador corporativo de energía renovable del mundo. La tecnología también será fundamental para impulsar mejoras en la eficiencia de los recursos en todos los sectores, desde la energía hasta la alimentación, el agua y la infraestructura urbana.
Pero uno de los efectos más poderosos que pueden tener gigantes tecnológicos como Google, Amazon, Apple, Facebook y Microsoft, e incluso empresas emergentes como Element AI, puede tener quizá relación con su influencia en el comportamiento de personas y empresas de todo el mundo. La investigación destaca cada vez más la importancia de las decisiones de consumo para el clima. A principios de este año, C40 informó de que dos tercios de las emisiones de carbono de las 79 ciudades que había estudiado estaban vinculadas a las decisiones de consumo y a sus cadenas de suministro.
Consideremos la industria alimentaria: el sistema alimentario por sí solo representa alrededor del 24% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Este sector ha tardado en digitalizarse, pero ahora está a punto de experimentar una disrupción total. Las señales son claras: Amazon adquirió recientemente Whole Foods, lo que provocó ondas en los mercados; en China, Alibaba ya ha revolucionado la experiencia de compra de alimentos; y las alianzas público-privadas como Scale AI están trabajando para transformar la gestión de la cadena de suministro.
Los impulsos sutiles se integrarán en la creciente digitalización de estos sectores alimentarios y productivos en evolución, muchos de los cuales probablemente tendrán grandes implicaciones para el clima. Por ejemplo, las investigaciones demuestran que reducir el desperdicio de alimentos y avanzar hacia dietas saludables con menor consumo de carne reduciría significativamente las emisiones de carbono. ¿Quién debe decidir la dirección de los impulsos sutiles para transformar los sistemas alimentarios y productivos? Dado nuestro compromiso global de hacer frente a la crisis climática, ¿deberían las plataformas tecnológicas que impulsan estas industrias orientar a las personas y las empresas hacia opciones con menos emisiones de carbono?
La tecnología por sí sola no resolverá la crisis climática. Requerirá un mayor liderazgo climático y políticas mucho más sólidas. Pero la tecnología es una parte necesaria de la solución; también es una incógnita. Como decimos en nuestra hoja de ruta, la revolución digital puede ayudar a determinar si vivimos en un planeta de 1.5-2°C o en un mundo de +3°C. A medida que la Cuarta Revolución Industrial se acelere en la próxima década gracias a la inteligencia artificial, la robótica, la computación en la nube y el internet de las cosas, para mantenerse dentro del límite climático de 1.5-2°C acordado globalmente, este crecimiento debe estar vinculado más estrechamente al desafío climático.
No podemos dejar en manos del sector tecnológico, por sí solo, la programación de nuestro futuro. Cuando se trata de la salud, la seguridad y la prosperidad de nuestros hijos, nadie debería aceptar el papel de simple “usuario final”. Los líderes climáticos, los científicos del sistema terrestre y otros socios de la sociedad deben colaborar con el sector tecnológico para que las transformaciones de la revolución digital nos impulsen hacia un mundo seguro desde el punto de vista climático.
Todavía no está claro exactamente cómo ocurrirá esto, pero muchos líderes tecnológicos ya están asumiendo el desafío. La Declaración de Emprendedores, firmada ahora por más de 200 directores ejecutivos, es un compromiso de seguir la Ley del Carbono. El Foro Económico Mundial también apoya este debate.
Juntos, podemos innovar en formas de facilitar que las personas y las empresas actúen por defecto en favor del clima.
Este artículo forma parte de la serie del Foro Económico Mundial «Cuarta Revolución Industrial para la Tierra», que explora cómo las tecnologías innovadoras están empezando a transformar la forma en que gestionamos los recursos naturales y abordamos el cambio climático y otros desafíos ambientales provocados por la industrialización.
