Tasmania alcanza tanto las emisiones netas de gases de efecto invernadero cero como obtiene el 100 % de su energía de fuentes renovables.
La isla situada frente a Australia alcanzó el cero neto en 2015, porque sus extensos bosques y paisajes almacenan más carbono del que emite el estado.
En noviembre de 2020 también pasó a funcionar íntegramente con electricidad renovable, gracias a los proyectos eólicos e hidroeléctricos del estado insular.
Tras alcanzar estos logros, Rupert Posner y Simon Graham, de ClimateWorks Australia, analizan qué viene después en el camino verde de la isla.
Alcanzar emisiones netas de gases de efecto invernadero cero y un 100 % de energía renovable podría parecer el final de la acción climática. Pero ¿qué ocurre si, como Tasmania, ya ha cumplido ambos objetivos de su lista?
El cero neto significa que se siguen generando emisiones, pero que se compensan con la misma cantidad en otro lugar. Tasmania alcanzó el cero neto en 2015, porque sus extensos bosques y otros paisajes naturales absorben y almacenan cada año más carbono del que emite el estado.
Y en noviembre del año pasado, Tasmania pasó a funcionar íntegramente con electricidad renovable, gracias a los proyectos eólicos e hidroeléctricos del estado insular.
La gran pregunta para Tasmania ahora es: ¿qué viene después? En lugar de dar la tarea por concluida, debería aprovechar oportunidades como más energía renovable, exportaciones industriales de cero neto y la conservación de los bosques, y mostrar al mundo cómo debería ser el otro lado del cero neto.
Un buen comienzo
La experiencia de Tasmania demuestra que reducir las emisiones es más sencillo en unos lugares que en otros.
Las abundantes precipitaciones y la topografía montañosa del estado implican que dispone de abundantes recursos hidroeléctricos. Y el norte, azotado por los vientos, es muy adecuado para proyectos de energía eólica.
Además, casi la mitad de las 6,81 millones de hectáreas del estado está formado por bosques, que actúan como un gigantesco «sumidero» de carbono que absorbe dióxido (CO₂) de la atmósfera.
Dados los recursos naturales de Tasmania, tiene sentido que el estado vaya más allá en la acción climática, aunque sus objetivos ya se hayan cumplido.
El Gobierno de Tasmania ha avanzado algo en este sentido al legislar un objetivo del 200 % de electricidad renovable para 2040.
Con arreglo a este objetivo, Tasmania produciría el doble de sus necesidades actuales de electricidad y exportaría el excedente. La electricidad se transportaría al continente mediante el proyectado cable de A$3.500 millones Marinus Link que se construirá entre Tasmania y Victoria. El cable de 1.500 megavatios reforzaría el cable Basslink existente de 500 megavatios.
Pero la acción climática de Tasmania no debería detenerse ahí.
Otras oportunidades esperan
Tasmania puede utilizar su abundante electricidad renovable para descarbonizar las zonas industriales existentes. También puede crear nuevos polos industriales más ecológicos —agrupaciones de fabricantes alimentadas con electricidad renovable y otros combustibles de cero emisiones, como hidrógeno verde.
El hidrógeno, el aluminio y otros bienes de cero emisiones producidos en estos polos serán cada vez más demandados por países y otros estados con sus propios compromisos de cero neto.
Los extensos bosques de Tasmania podrían ser una fuente adicional de valor económico si se conservaran y ampliaran, en lugar de talarse. Además de favorecer el turismo, su conservación podría permitir a Tasmania vender créditos de carbono a otras jurisdicciones y empresas que buscan compensar sus emisiones, por ejemplo, mediante el programa del Gobierno federal denominado Fondo de Reducción de Emisiones.
El océano que rodea Tasmania también ofrece oportunidades económicas de cero neto. Por ejemplo, la empresa local Sea Forest está desarrollando un producto a base de algas marinas que se añadiría al pienso del ganado, reduciendo drásticamente el metano que emiten.
Se necesitan objetivos concretos
El Gobierno de Tasmania ha encargado una revisión de su legislación sobre cambio climático, y también está revisando su plan de acción frente al cambio climático.
Estas actualizaciones brindan a Tasmania la oportunidad de convertirse en un modelo mundial para un mundo posterior al cero neto. Pero sin medidas firmes, Tasmania corre el riesgo de retroceder.
Aunque ha alcanzado el cero neto, el estado no ha legislado ni establecido un requisito para mantenerlo. El objetivo de emisiones actual fijado por ley es una reducción del 60 % para 2050 respecto a los niveles de 1990, lo que, hipotéticamente, significa que Tasmania podría aumentar sus emisiones en el futuro.
Además, pese a haber alcanzado el cero neto en emisiones, Tasmania sigue emitiendo más de 8,36 millones de toneladas de CO₂ cada año procedentes de fuentes como el transporte, el uso de gas natural, la industria y la agricultura. Las emisiones de Tasmania en todos los sectores distintos de la electricidad y el uso del suelo han aumentado un 4,5 % desde 2005.
Sin un objetivo de cero neto fijado por ley y un plan para mantenerlo, estas emisiones podrían superar a las absorbidas por los bosques de Tasmania. De hecho, un documento de referencia preparado para el Gobierno de Tasmania muestra que las emisiones del estado podrían aumentar en los próximos años y mantenerse «positivas» hasta 2040 o más allá.
La actualización de la legislación también debería incluir un proceso para fijar objetivos de emisiones para cada sector de la economía, como ha hecho Victoria. También debería fijar objetivos ambiciosos para las emisiones «negativas», lo que significa secuestrar más CO₂ del que se emite.
Actuar en todos los frentes
En el marco del Acuerdo de París, el mundo se esfuerza por limitar el calentamiento global a 1,5 ℃ en este siglo. Para que Australia esté en línea con este objetivo, debe alcanzar el cero neto a mediados de la década de 2030.
Cumplir esta enorme tarea exige actuar en todos los frentes y en todas las jurisdicciones. Los estados y territorios más grandes aspiran a lograr reducciones sustanciales de emisiones en esta década. Tasmania debe, como mínimo, mantener sus emisiones netas negativas y reducirlas aún más.
Tasmania tiene una oportunidad de oro. Con las políticas adecuadas, el estado puede consolidar sus credenciales climáticas y generar un impulso económico muy necesario a medida que el mundo avanza hacia un futuro de bajas emisiones de carbono.
