La madera contralaminada es lo bastante resistente para competir con el hormigón y el acero.
Es probable que el uso de madera maciza en la construcción despegue a gran escala durante la próxima década.
Un mayor uso ayudaría a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del sector de la construcción.
La mayor novedad en construcción sostenible también es uno de los materiales de construcción más antiguos que existen: la madera. Pero no es madera corriente. La madera contralaminada, como se la conoce, es posiblemente la primera gran innovación estructural desde la invención del hormigón armado hace más de 150 años.
La madera contralaminada en sí se utiliza desde hace décadas, sobre todo en Austria y Alemania. El interés por este material está creciendo al mismo tiempo que la preocupación por las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas al hormigón y al acero. La producción de materiales de construcción como el acero, el cemento y el vidrio representa el 10 % de las emisiones mundiales de CO2 relacionadas con la energía, según un informe de las Naciones Unidas.
Beneficios de la construcción ecológica
En cambio, la madera contralaminada y otros productos de madera de ingeniería pueden beneficiar al clima de tres maneras: los árboles capturan y almacenan carbono mientras crecen; los productos de madera de larga duración retienen el carbono; y, en muchos casos, estos productos pueden utilizarse en lugar de materiales de gran impacto como el hormigón.
Es fundamental que estos productos —a menudo agrupados bajo el término general «madera maciza»— sean lo bastante resistentes para sustituir al hormigón y al acero en muchos de los edificios más altos que se están construyendo en ciudades de todo el mundo. Además, poseen propiedades ignífugas inherentes que permiten su uso a escala comercial, según Lisa Podesto, directora sénior de desarrollo empresarial de Lendlease, una empresa mundial de inversión y bienes raíces que ha construido más de 20 estructuras de madera contralaminada.
La competencia con el hormigón
«Lo atractivo de este nuevo tipo de producto —la madera maciza— es que compite en un mercado con materiales con los que la madera no podía competir en generaciones anteriores de edificios», dijo Podesto durante un debate de panel en la Cumbre de Impacto sobre el Desarrollo Sostenible 2021. «Abre oportunidades para compensar el carbono en un contexto diferente».
El impacto de reducción de carbono de la construcción ecológica con madera maciza va más allá de los bosques sostenibles que producen estos productos y del carbono que almacenan. Aunque el hormigón es esencial para los cimientos, los edificios de madera son más ligeros y, por tanto, sus cimientos pueden ser más pequeños. Los productos de madera maciza son modulares y pueden fabricarse en una planta, lo que permite construir más rápido, reduce el número de camiones que transportan materiales y causa menos molestias a las comunidades cercanas a las obras.
La madera maciza, a punto de despegar
«Es probable que la madera maciza despegue a gran escala durante la próxima década», afirmó Caitlin Clarke, investigadora sénior de conservación de cadenas de suministro en The Nature Conservancy, durante el debate de panel.
Sin embargo, aunque el uso de productos de madera maciza puede contribuir a soluciones climáticas en algunos lugares, según Clarke no existe un enfoque universal que pueda aplicarse en todo el mundo. Necesitamos saber más sobre cómo afectaría un mayor uso de madera maciza a los bosques, al carbono que almacenan y a las formas en que los gestionamos. The Nature Conservancy forma parte de una amplia iniciativa de investigación para modelar el impacto de la demanda de madera maciza en los bosques.
«Estamos realizando investigación científica que orienta cómo se llevará a cabo esto y trabajando en salvaguardias que ayuden a definir cómo debería hacerse», dijo Clarke.
Inversión a largo plazo
Fabricar paneles de madera contralaminada es sencillo. Se pegan entre sí capas de madera aserrada de un mismo tronco, con cada capa colocada perpendicularmente a las contiguas. Luego, el panel se prensa hidráulicamente para darle resistencia.
La producción de madera maciza impulsa la demanda de piezas de madera más grandes y de árboles de mayor tamaño. Esto requiere distintas técnicas de gestión forestal sostenible, diseñadas para obtener productos que se utilicen durante mucho tiempo y almacenen carbono a largo plazo.
El desafío para las empresas que poseen y gestionan bosques y fabrican madera maciza es que los árboles más grandes tardan más en crecer; eso significa que podrían tener que esperar 40, 60 e incluso 80 años después de plantar para obtener un rendimiento de su inversión, según Ara Erickson, vicepresidenta de sostenibilidad corporativa de Weyerhaeuser. La empresa de productos forestales sostenibles posee unos 11 millones de acres de tierras forestales en Estados Unidos y gestiona millones más en Canadá mediante licencias a largo plazo.
Dar luz verde
Una de las ventajas de la madera maciza es que estamos impulsando una mayor demanda de piezas de madera más grandes y de árboles más grandes, así como de productos sólidos que se mantienen en uso durante más tiempo, dijo Erickson en el panel del Foro.
Y esa demanda es fundamental para que empresas como Weyerhaeuser sigan replantando y gestionando sus bosques, en lugar de destinar las tierras a la agricultura u otros usos. Por eso, el sector debe seguir defendiendo los beneficios de la madera maciza para impulsar su adopción, afirmó.
«Tenemos la ciencia y los datos para demostrarlo», dijo Erickson. «Se trata de decidir que estamos listos para hacerlo. Ese es nuestro desafío: ¿damos luz verde?»
La madera maciza existe desde hace décadas y ya se ha realizado gran parte del trabajo para demostrar su utilidad. Se han superado muchas barreras técnicas y se han resuelto cuestiones de seguridad contra incendios, según Vincent Martinez, presidente de Architecture 2030, un centro de estudios sin ánimo de lucro creado para ayudar a reducir el impacto climático del entorno construido. Además, los códigos de construcción están abriendo oportunidades para estructuras de madera maciza más altas en muchos lugares.
«El mayor desafío ahora es cambiar la percepción social de la madera maciza para que el sector tenga luz verde para acelerar su desarrollo», dijo Martinez en el panel.
Eso significa aprovechar eventos mundiales como la Cumbre de Impacto sobre el Desarrollo Sostenible para empezar a desmontar ideas erróneas, como la de que un mayor uso de madera maciza provocaría deforestación.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para promover el desarrollo urbano sostenible?
Las ciudades son responsables del 75 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y albergan a más de la mitad de la población mundial, proporción que alcanzará dos tercios en 2050. Si priorizan una energía más limpia, las ciudades podrían contribuir a más de la mitad de los recortes de emisiones necesarios para limitar el calentamiento global a menos de 2 °C, en consonancia con el Acuerdo de París.
Para alcanzar ciudades y comunidades con cero emisiones netas y positivas para la naturaleza de aquí a 2050, el Foro Económico Mundial colabora con partes interesadas de los sectores público y privado en iniciativas que impulsan la ambición mundial mediante acciones locales. Estas son solo algunas:
Alianza Davos Baukultur: Impulsar la planificación, construcción y gestión de calidad de edificios, infraestructuras y espacios públicos mediante principios basados en la resiliencia climática, la sostenibilidad y la circularidad en el entorno construido. Más información.
Coalición Mundial para la Nueva Movilidad: Explorar nuevas soluciones para reducir la congestión y las emisiones, mejorar la infraestructura de vehículos eléctricos y transformar la movilidad y los servicios de reparto urbanos. Más información.
Alianza para la Innovación Urbana: Conectar a innovadores y emprendedores con nuevos mercados y oportunidades que reinventen y transformen la calidad de vida y las economías locales. Más información.
Alianza Mundial de Ciudades Inteligentes del G20: Acelerar soluciones inteligentes y prácticas para fortalecer la resiliencia climática, mejorar el bienestar público y abordar los desafíos más apremiantes que afrontan las ciudades y las comunidades locales. Más información.
Futuro de los viajes y el turismo: Impulsar un crecimiento económico inclusivo y sostenible, preservando al mismo tiempo el patrimonio cultural y protegiendo los ecosistemas naturales. Más información..
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«Lo que intentamos hacer es desmontar estos mitos en estos diálogos y decir: podemos empezar y seguir introduciendo mejoras en este proceso», afirmó. «Pongamos esa luz en verde».
