Un análisis de datos satelitales dirigido por WWF ha revelado que casi 59 millones de hectáreas de bosques se han regenerado desde el año 2000.
Otra investigación muestra que se han perdido 386 millones de hectáreas de cubierta arbórea en las últimas dos décadas.
La regeneración forestal es una herramienta importante en la lucha contra el cambio climático, afirma William Baldwin-Cantello, director de soluciones basadas en la naturaleza en WWF-UK.
Desde Mongolia hasta el sur de Brasil, bosques lo bastante grandes como para cubrir Francia se han regenerado durante los últimos 20 años, pero las ganancias no compensaron las pérdidas en otros lugares, según un estudio.
Un análisis de datos satelitales realizado por un equipo de investigadores dirigido por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), un grupo de conservación, reveló que casi 55 millones de hectáreas (146 millones de acres) de bosques se han regenerado desde 2000.
Esa superficie forestal tiene el potencial de absorber 5,9 gigatoneladas de dióxido de carbono (CO2), más que las emisiones anuales de Estados Unidos, según el estudio.
«Los datos muestran el enorme potencial de los hábitats naturales para recuperarse cuando se les da la oportunidad de hacerlo», afirmó John Lotspeich, director ejecutivo de Trillion Trees, la coalición de grupos ambientalistas detrás del estudio.
«Pero no es una excusa para que cualquiera de nosotros se quede esperando a que ocurra».
La investigación analizó bosques que se han regenerado de forma espontánea o con poca ayuda humana, como la plantación de árboles autóctonos o el cercado de terrenos para reducir el pastoreo.
Los científicos afirman que proteger y regenerar los bosques es una mejor solución frente al cambio climático que plantar árboles, porque los bosques existentes absorben más gases que calientan el planeta y, al mismo tiempo, salvaguardan la fauna silvestre y la biodiversidad.
«Desde hace mucho tiempo sabemos que la regeneración forestal natural suele ser más barata, más rica en carbono y mejor para la biodiversidad que los bosques plantados activamente», afirmó William Baldwin-Cantello, director de soluciones basadas en la naturaleza en WWF-UK.
«Esta investigación nos dice dónde y por qué se está produciendo la regeneración, y cómo podemos recrear esas condiciones en otros lugares».
El estudio reveló que el Bosque Atlántico de Brasil recuperó unos 4,2 millones de hectáreas –una superficie aproximadamente del tamaño de los Países Bajos– desde 2000, algo que describió como una historia de éxito.
En el mismo período, se regeneraron 1,2 millones de hectáreas de bosques boreales en el norte de Mongolia, y otros focos de reforestación incluyen el centro de África y Canadá, según indicó.
Aun así, los autores afirmaron que tales «señales alentadoras» no pueden darse por sentadas, y advirtieron de que el mundo sigue perdiendo bosques a un «ritmo aterrador», mucho más rápido que el de la restauración.
El Bosque Atlántico de Brasil todavía representa solo alrededor del 12 % de su tamaño original y tendría que más que duplicarse para alcanzar lo que los investigadores consideran el umbral mínimo para una conservación duradera.
En conjunto, otra investigación ha demostrado que se han perdido en todo el mundo 386 millones de hectáreas de cubierta arbórea en las últimas dos décadas, una superficie más de siete veces mayor que la de los bosques regenerados de forma natural identificados en el estudio.
«Si damos a los bosques el espacio... para regenerarse a gran escala, y si creamos ese espacio y garantizamos que perdure en el futuro, esto va a desempeñar un papel importante para evitar el cambio climático», declaró Baldwin-Cantello a la Fundación Thomson Reuters en una llamada en línea.
«No significa que no tengamos que detener la deforestación, por supuesto que sí. No significa que no tengamos que reducir las emisiones... Pero necesitamos todas estas cosas combinadas. Y podemos hacer mucho más para aprovechar esa regeneración de lo que hacemos actualmente».
