Este año apunta a ser el segundo más cálido del que se tiene constancia en la mayoría de los conjuntos de datos de temperatura superficial, solo por detrás del súper El Niño de 2016. Esto es especialmente destacable porque 2019 se ha caracterizado por un El Niño débil que ha contribuido poco al aumento de las temperaturas.
En el verano de 2019 también se registró en el Ártico una extensión mínima del hielo marino que empató con la segunda más baja desde que comenzaron los registros satelitales a finales de la década de 1970. El hielo marino del Ártico alcanzó nuevos mínimos históricos en abril, mayo, julio y agosto de este año.
Con tres cuartas partes de los datos oficiales de este año ya disponibles, estos son algunos de los principales hallazgos del último informe de «estado del clima» de Carbon Brief, una serie trimestral sobre los datos climáticos mundiales.
Las temperaturas en la troposfera —la parte más baja de la atmósfera terrestre— también han sido bastante cálidas, aunque los distintos grupos de medición discrepan en sus proyecciones sobre la posición que ocupará 2019. Por ejemplo, mientras que un conjunto de datos indica que probablemente será el segundo año más cálido del que se tiene constancia, otro sugiere que será el tercero o el cuarto más cálido.
El nivel del mar a escala mundial sigue aumentando en 2019, con un incremento especialmente rápido durante los primeros seis meses del año. Este aumento se debe cada vez más al deshielo de los glaciares y los mantos de hielo, que ahora representan dos tercios del aumento reciente del nivel del mar.
Se perfila como el segundo año más cálido
Hasta la fecha, este año ha registrado temperaturas superficiales excepcionales en todo el mundo. Según el conjunto de datos GISTEMP de la NASA, 2019 tuvo el cuarto enero más cálido, el tercer febrero y mayo más cálidos, el segundo marzo, abril, agosto y septiembre más cálidos, y el junio y julio más cálidos desde que comenzaron los registros a finales del siglo XIX. Estas temperaturas estivales extremadamente cálidas han provocado olas de calor sin precedentes en Europa y otras regiones.
Animación de los récords máximos diarios, mensuales y absolutos registrados en estaciones meteorológicas de larga trayectoria entre el 1 de mayo y el 30 de agosto de 2019.
Este verano, dos grandes olas de calor establecieron un enorme número de nuevos récords absolutos en Europa.
La temperatura media de los primeros nueve meses del año es la segunda más alta registrada, y 2016, impulsado por el «súper El Niño», sigue siendo claramente el año de récord. La figura siguiente muestra cómo se comparan las temperaturas de 2019 hasta la fecha (línea roja) con las de años anteriores (líneas grises) en el conjunto de datos GISTEMP de la NASA. Muestra la temperatura acumulada en lo que va de año para cada mes, desde enero hasta el promedio anual completo.
En este momento, es muy probable que 2019 termine siendo el segundo año más cálido del que se tiene constancia —solo por detrás de 2016— en casi todos los registros de temperatura superficial. Haría falta una sucesión de meses inusualmente fríos durante el resto del año para cambiar el resultado. Al mismo tiempo, es sumamente improbable que 2019 supere a 2016 como el año más cálido registrado.
En 2019, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) publicó dos informes especiales: uno sobre la tierra y otro sobre el océano y la criosfera. Estos informes destacaron que el cambio climático avanza a distintos ritmos y tiene efectos diferentes en los océanos y las zonas terrestres del mundo.
La figura siguiente muestra el calentamiento ocurrido desde finales del siglo XIX en las regiones terrestres (naranja), las regiones oceánicas (azul) y el mundo en su conjunto (negro), a partir de datos de NASA GISTEMP. La barra roja muestra el intervalo probable de las temperaturas mundiales de 2019, según las temperaturas hasta la fecha y la previsión actual de El Niño.
Aunque el mundo en su conjunto se ha calentado alrededor de 1,1 °C desde finales del siglo XIX, el calentamiento en tierra ha sido mucho más rápido y ha alcanzado cerca de 1,8 °C por encima de los niveles de finales del siglo XIX. Los océanos se han calentado más despacio que el promedio mundial: hasta la fecha, el calentamiento ha sido de apenas unos 0,7 °C. Como la mayor parte del mundo está cubierta por océanos, estos son los que más influyen en las temperaturas mundiales. Sin embargo, dado que la sociedad humana se asienta en tierra, el calentamiento mucho más rápido de las temperaturas terrestres refleja el calentamiento global que hemos experimentado.
Los fenómenos de El Niño y La Niña —denominados en conjunto El Niño-Oscilación del Sur, o ENSO— son el principal factor de la variabilidad interanual que se superpone a la tendencia de calentamiento superficial a largo plazo. Los fenómenos ENSO se caracterizan por fluctuaciones de temperatura entre el océano y la atmósfera en el Pacífico tropical, que hacen que algunos años sean más cálidos y otros más fríos.
En general, los períodos de El Niño suelen ser más cálidos que otros meses, ya que la gran zona cálida del Pacífico tropical oriental transfiere calor adicional a la atmósfera. Del mismo modo, los episodios de La Niña enfrían las temperaturas mundiales. En ambos casos, los efectos suelen presentarse con cierto retraso: al comienzo del episodio, su efecto en las temperaturas mundiales es pequeño y aumenta hacia el final o poco después.
La figura siguiente muestra una serie de modelos de previsión del ENSO elaborados por distintos grupos científicos; las líneas rojas, azules y verdes gruesas indican el promedio de cada tipo de modelo. Los valores positivos por encima de 0,5 °C corresponden a condiciones de El Niño, mientras que los valores negativos por debajo de -0,5 corresponden a condiciones de La Niña.
Modelos de previsión de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) para períodos de tres meses en la región Niño3.4 (junio, julio y agosto —JJA—, y así sucesivamente), tomados de la previsión del ENSO del CPC/IRI.
Se prevé que las condiciones del ENSO se mantengan neutrales o con un El Niño débil durante el resto de 2019 y hasta 2020, con muy pocas probabilidades de que surja un El Niño o una La Niña fuertes en un futuro próximo.
Temperaturas divergentes en la troposfera
Además de las mediciones de superficie en las tierras y los océanos del mundo, las unidades satelitales de sondeo por microondas proporcionan estimaciones de la troposfera inferior desde 1979.
Los registros elaborados por Remote Sensing Systems (RSS) y la Universidad de Alabama en Huntsville (UAH) muestran ritmos de calentamiento muy distintos durante las últimas dos décadas y discrepan sobre cuál será probablemente la posición de 2019. RSS coincide con los registros de superficie y sugiere que es muy probable que 2019 sea el segundo año más cálido registrado. UAH, por su parte, indica que probablemente 2019 acabará como el tercer o cuarto año más cálido, después de 2016, 2008 y posiblemente 2017. La figura siguiente muestra ambos registros: RSS en rojo y UAH en azul.
Estos satélites miden la temperatura de la troposfera inferior y captan los cambios de temperatura promedio a unos 5 km sobre la superficie. Esta región tiende a verse más influida por los fenómenos de El Niño y La Niña que la superficie, y los registros satelitales muestran picos de calentamiento o enfriamiento correspondientemente mayores durante estos episodios. Por eso, por ejemplo, 1998 figura entre los años más cálidos en los registros satelitales, pero ocupa apenas el puesto 12 entre los más cálidos en los registros de superficie. Estos registros satelitales no miden las temperaturas de superficie y no deben compararse directamente con las mediciones de temperatura superficial.
Los registros satelitales de RSS y UAH están sujetos a algunas incertidumbres importantes y han sido objeto de grandes ajustes en los últimos años, que han elevado las temperaturas de RSS y reducido las de UAH en comparación con versiones anteriores de cada registro.
El nivel del mar sube más rápido
Hasta ahora, en 2019, el nivel del mar actual ha alcanzado un nuevo máximo, debido a una combinación del deshielo terrestre —glaciares y mantos de hielo— y la expansión térmica del agua al calentarse. En los últimos años, el deshielo de los mantos de hielo y los glaciares ha contribuido en mayor medida al aumento del nivel del mar. Según el informe Estado del clima de BAMS de 2018, el deshielo de los glaciares y los mantos de hielo representó dos tercios del aumento total del nivel del mar entre 2005 y 2016.
La figura siguiente muestra el aumento del nivel del mar mundial desde que se midió por primera vez con altímetros satelitales a principios de la década de 1990.
Nivel medio del mar mundial según datos satelitales desde enero de 1993 hasta la fecha, de AVISO. Gráfico de Carbon Brief elaborado con Highcharts.
Además de los datos satelitales disponibles desde principios de la década de 1990, los niveles del mar mundiales anteriores se han reconstruido a partir de una red mundial de mediciones de mareógrafos. Esto permite a los investigadores estimar cómo ha cambiado el nivel del mar desde finales del siglo XIX.
La figura siguiente muestra cinco conjuntos de datos distintos sobre el aumento del nivel del mar (líneas de colores), junto con las mediciones de altímetros satelitales (en negro) posteriores a 1993. El gráfico superior muestra las estimaciones del cambio del nivel del mar mundial (en milímetros).
Desde 1900, el nivel del mar ha subido entre 0,18 y 0,2 m (180 a 200 mm). Los conjuntos de datos más recientes de Hay y Dangendorf tienden a mostrar un aumento menor que los anteriores de Church and White y Jevrejeva. Aunque las estimaciones del aumento del nivel del mar coinciden en gran medida en las últimas décadas, antes de 1980 se observan divergencias mayores.
La mayoría de estos conjuntos de datos (Dangendorf, Hay y Church and White) indican que el ritmo actual de aumento del nivel del mar —medido por altímetros satelitales— es aproximadamente un 50 % más rápido que el registrado en la década de 1940.
También hay indicios de que el aumento del nivel del mar se está acelerando durante el período posterior a 1993, para el que se dispone de datos de altimetría satelital de alta calidad. Según el reciente informe Estado del clima de BAMS de 2018, la aceleración del aumento del nivel del mar durante el período posterior a 1993 es de alrededor de 0,1 mm por año. Esto significa que el ritmo de aumento del nivel del mar se incrementa 1 mm por año cada década. (Véase la nueva explicación de Carbon Brief sobre cómo el cambio climático acelera el aumento del nivel del mar.)
La segunda extensión mínima de hielo marino del Ártico registrada
Durante buena parte de mediados de 2019, el hielo marino registró mínimos históricos tanto en el Ártico como en la Antártida. En el Ártico, alcanzó mínimos diarios históricos durante la mayor parte de abril, mayo, julio y agosto; en la Antártida, entre mayo y julio.
Durante casi todos los tres primeros trimestres de 2019, la extensión del hielo marino del Ártico se mantuvo muy por debajo del rango histórico del período 1979-2010. Empató con 2007 y 2016 por la segunda extensión mínima del hielo marino en verano desde que comenzaron los registros a finales de la década de 1970. Solo en 2012 se registró una extensión mínima estival menor en el Ártico. En los últimos días, la recuperación del hielo marino del Ártico ha sido inusualmente lenta y ahora vuelve a registrar nuevos mínimos diarios.
La figura siguiente muestra la extensión del hielo marino del Ártico y la Antártida en 2019 (líneas rojas y azules continuas), el rango histórico de los registros entre 1979 y 2010 (zonas sombreadas) y los mínimos históricos (línea negra punteada).
El gráfico siguiente muestra la extensión media del hielo marino del Ártico para cada semana del año, en todos los años entre 1978 y 2019; los datos de 2019 hasta la fecha aparecen resaltados con una línea negra gruesa. (Antes de 1978 no se dispone de mediciones satelitales de la extensión del hielo marino y los datos son mucho menos fiables.)
La figura muestra un descenso claro y constante del hielo marino del Ártico desde finales de la década de 1970: los colores más oscuros (años anteriores) aparecen en la parte superior y los más claros (años recientes), mucho más abajo. En un verano típico, la extensión del hielo marino del Ártico es ahora casi la mitad de la registrada en las décadas de 1970 y 1980.
La extensión del hielo marino solo cuenta parte de la historia. Además de reducirse, el hielo marino que queda suele ser más joven y delgado que el que antes cubría la región. La figura siguiente, elaborada con datos del Sistema de modelización y asimilación del hielo oceánico panártico (PIOMAS), muestra el grosor del hielo marino del Ártico para todos los años entre 1979 y 2019.
Aunque el hielo marino fue bastante delgado durante buena parte del año, a finales de septiembre empató recientemente con el mínimo histórico de grosor.
