Un proyecto en Bangkok ayuda a personas que viven en barrios marginales a obtener vivienda con subsidios y préstamos baratos para terrenos, así como a mejorar sus hogares.
El proyecto Baan Mankong ha ayudado a casi 300 familias a mudarse a viviendas construidas por el Instituto de Desarrollo de Organizaciones Comunitarias.
Se prevé que Bangkok sea la ciudad más afectada por el aumento de las temperaturas, lo que pone en riesgo a miles de personas que viven junto a los canales, el río Chao Phraya y en barrios marginales.
El plan Baan Mankong y otros proyectos que ofrecen viviendas gratuitas para madres solteras o personas mayores están ayudando a reducir la amenaza.
Phatsanee Phutkaew perdió casi todo lo que tenía hace 10 años, cuando la modesta casa que tenía junto al canal en Bangkok resultó dañada por las peores inundaciones que ha sufrido Tailandia en décadas, lo que obligó a la residente de barrio marginal de 55 años y a sus vecinos a evacuar a refugios de emergencia.
Tras esperar casi tres meses antes de poder regresar a casa, Phatsanee y su esposo se reunieron con funcionarios, quienes ofrecieron a la comunidad un plan para construir nuevas viviendas en un lugar más seguro.
Ocho años después, casi 300 familias se trasladaron unos 3 km (1,9 millas) a viviendas construidas con préstamos del Instituto de Desarrollo de Organizaciones Comunitarias (CODI), una agencia gubernamental, en el marco del programa Baan Mankong, o de vivienda colectiva.
«Durante los 30 años que vivimos junto al klong (canal), la ciudad intentó desalojarnos muchas veces, y cada vez protestamos y nos quedamos», dijo Phatsanee, líder de la comunidad Leab Klong Song Samakkhee en el distrito de Sai Mai de Bangkok.
«Pero después de la gran inundación, cuando las autoridades explicaron el riesgo de vivir junto al klong y ofrecieron un buen plan, decidimos mudarnos porque no queríamos volver a perder nuestros hogares», dijo en su salón de belleza, de colores vivos, sobre el cual vive.
Se prevé que Bangkok esté entre las zonas urbanas del mundo más afectadas por el aumento de las temperaturas, y que casi el 40 % de la ciudad se inunde cada año a partir de 2030, según el Banco Mundial.
Esto pone en riesgo a decenas de miles de personas que viven junto a los canales, el río Chao Phraya y en barrios marginales, según las autoridades, que en los últimos años han intensificado los esfuerzos para eliminar los asentamientos informales y reubicar a sus residentes.
El programa Baan Mankong, lanzado en 2003, tiene como objetivo ayudar a los habitantes de barrios marginales a obtener vivienda segura con subsidios y préstamos baratos para comprar o arrendar terrenos, así como para construir o mejorar sus hogares.
Hasta ahora se han beneficiado más de 130 000 hogares urbanos y rurales de toda Tailandia, incluidos más de 15 000 hogares de comunidades junto a canales, según CODI.
«La vivienda brinda seguridad a las familias de bajos ingresos para que puedan seguir accediendo a empleos en la ciudad y tengan la oportunidad de salir de la pobreza», dijo Angkhana Trantarathong, responsable de relaciones internacionales de CODI.
«De esta manera, los miembros de la comunidad pueden ser responsables de su propio desarrollo», le dijo a la Fundación Thomson Reuters.
Derecho a la ciudad
En todo el mundo, se estima que mil millones de personas viven en barrios marginales y asentamientos informales, con frecuencia sin acceso a servicios básicos y expuestas al riesgo de desalojos forzosos, así como a los crecientes efectos del cambio climático, como inundaciones más frecuentes.
Bangkok, construida en las llanuras aluviales del río Chao Phraya, fue conocida en su día con el apodo de Venecia del Este debido a su red de canales y ríos, y los migrantes de zonas rurales solían asentarse junto a ellos para poder desplazarse fácilmente en barco.
Pero la mayoría de los canales de la ciudad están ahora obstruidos por basura y aguas residuales, y con frecuencia inundan las frágiles viviendas durante el monzón.
La Administración Metropolitana de Bangkok ha puesto en marcha un plan para restaurar algunos de los canales de la ciudad con transbordadores eléctricos, diques más altos para prevenir inundaciones y, mediante la reubicación de las comunidades ribereñas.
«Algunas personas no quieren mudarse, pero debemos presionarlas hasta que se den cuenta de que ya no pueden vivir allí», dijo el gobernador de Bangkok, Aswin Kwanmuang, responsable de las iniciativas de planificación urbana de la ciudad.
El gobierno federal ha aumentado los subsidios para Baan Mankong y afirmó que construirá 1,2 millones de viviendas en los próximos 10 años para quienes sean reubicados desde las orillas de ríos y canales.
En el marco del programa, las comunidades forman cooperativas y negocian con propietarios privados y con el gobierno para comprar o arrendar terrenos, y deciden el diseño de las viviendas, así como las condiciones del préstamo. La propiedad es colectiva.
Al reunir sus recursos en un grupo de ahorro y préstamo, la comunidad puede acceder al financiamiento con mayor facilidad que como individuos, según Supreeya Wungpatcharapon, profesora adjunta de la Universidad de Kasetsart que ha estudiado la vivienda social.
«Este mecanismo flexible, en el que los pobres pueden acceder directamente a los fondos, es diferente de otros proyectos de desarrollo en los que el dinero está en manos de la autoridad gubernamental», dijo.
Y, aunque el suelo público para vivienda asequible es limitado, la «red de comunidades está facultada para exigir el derecho a la ciudad, resistirse a los desalojos y apoyarse mutuamente durante las crisis sin esperar el apoyo del gobierno», añadió.
Un futuro mejor
En todo el país, los residentes más pobres, incluidos los vendedores ambulantes y los habitantes de barrios marginales, enfrentan la amenaza constante de desalojo en un impulso por embellecer las ciudades y crear parques y paseos para turistas y residentes con mayores ingresos.
Un plan para remodelar Klong Toey, el barrio marginal más grande de la ciudad, ha generado la oposición de sus residentes y de grupos de derechos humanos, que afirman que separará a los pobres de sus redes sociales y limitará su capacidad para ganarse la vida.
«Se necesitan mejores viviendas y condiciones de vida, pero deben escuchar a la comunidad y sus necesidades», dijo Prateep Ungsongtham, fundador de la Fundación Duang Prateep, que dirige una escuela benéfica en Klong Toey.
«Si la remodelación se realiza sin ello, entonces no habrá lugar para las personas pobres que sirven a la ciudad», dijo.
Mientras algunos residentes se resisten al reasentamiento o son demasiado pobres para costear el plan Baan Mankong, las decisiones se toman de forma colectiva, y varios proyectos incluyen algunas viviendas gratuitas para madres solteras o personas mayores, según Angkhana, de CODI.
En la comunidad de Phatsanee en Sai Mai, las casas adosadas de dos pisos costaron a los residentes casi 300 000 bahts tailandeses (9200 dólares), tras subsidios gubernamentales de unos 150 000 bahts, y el monto se paga en cuotas mensuales de unos 1500 bahts.
«No tenemos que preocuparnos por las inundaciones cuando llueve, y mis clientes están más contentos de venir a este salón porque es más grande y luminoso», dijo Phatsanee.
A pocas millas de distancia, la comunidad Kor Sor Bor Phattana se mudó de sus casas junto a un canal a viviendas de una y dos plantas, situadas bastante alejadas del canal, en 2019.
Las 58 casas de colores vivos, con jardines cuidados, están en terrenos estatales que la comunidad arrendó por 30 años. El año pasado, los residentes recibieron una moratoria de seis meses en los pagos de hipotecas durante los confinamientos para controlar la pandemia de coronavirus.
«Todos somos pobres y nos preocupaba pagar el préstamo», dijo Bani Chaosuwanphan, de 50 años, líder comunitaria.
«Pero queríamos una vida mejor para nosotros, un futuro mejor para nuestros hijos, y estas casas pueden dárnoslo», dijo.
