El Día Mundial de los Océanos se celebra el 8 de junio. El tema de este año es Planeta Océano: las mareas están cambiando.
El calentamiento de los océanos debido al cambio climático ha alcanzado niveles récord, lo que afecta a los ecosistemas marinos y a los medios de vida que sostienen.
Sin embargo, las soluciones basadas en la naturaleza, como las granjas de algas marinas que capturan y almacenan carbono, pueden ayudar a combatir el cambio climático y restaurar la biodiversidad vital.
Hace unos años, al ver un documental sobre el cambio climático Howard Gunstock y su socio comercial, Dave Walker-Nix, tuvieron una idea repentina.
Había una gráfica que mostraba una “máquina mítica”, aún por inventar, capaz de absorber el dióxido de carbono del aire.
“La broma era: ‘Ojalá existiera algo que pudiera hacer esto de forma natural’, y, por supuesto, existe: son los árboles”, recuerda Gunstock. “Entonces Dave dijo: ‘Las algas crecen 30 veces más rápido que los árboles’.”
Ese momento sembró la semilla de Carbon Kapture, una start-up de sostenibilidad que invita a empresas y particulares a patrocinar cuerdas en las que crecen algas marinas en su primera granja de algas, fruto de una alianza con productores de marisco para cultivar kelp en la bahía de Mulroy, en Irlanda.
Las algas se cosechan y se convierten en biocarbón mediante un proceso de calentamiento llamado pirólisis, que es rico en carbono y nutrientes, y que la empresa donará después a agricultores locales para enriquecer el suelo y reducir la necesidad de fertilizantes.
“Queremos crear un modelo de negocio de ecología circular, utilizando la naturaleza para ayudar a la naturaleza a restablecer algo de equilibrio en el desequilibrio causado por el cambio climático de origen humano”, afirma Gunstock en declaraciones al Foro Económico Mundial.
Poner el océano en primer lugar
El Día Mundial de los Océanos se celebra el 8 de junio. El tema de este año es Planeta Océano: las mareas están cambiando y la ONU reunirá a responsables de la toma de decisiones, científicos y representantes de la sociedad civil en un evento especial para “poner el océano en primer lugar”.
Como dice Gunstock: “Somos un planeta azul, no un planeta verde: más de la mitad del oxígeno del planeta lo produce el océano, pero este se encuentra en tan mal estado de salud”.
El océano alberga unas 226 000 especies conocidas hasta la fecha, pero gran parte de él sigue sin explorarse y, según la UNESCO, el total real podría acercarse a 700 000.
Además, sustenta el sustento de más de 3 000 millones de personas, pero gran parte de nuestros esfuerzos para hacer frente a los efectos del cambio climático se ha centrado en la tierra, mientras que el océano sufre.
En abril de 2023, la temperatura superficial del mar alcanzó niveles récord. En marzo, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) advirtió de que el calentamiento de los océanos ya ha afectado negativamente a la producción de alimentos procedentes de la pesca y la acuicultura de marisco en algunas zonas.
Soluciones basadas en la naturaleza en el mar
Las soluciones basadas en la naturaleza benefician a la biodiversidad y a la vida humana, al ayudar a restaurar los ecosistemas y mitigar el cambio climático.
La granja de algas marinas de Carbon Kapture tiene el potencial de ampliarse a 250 hectáreas y producir unas 11 000 toneladas de algas al año. Esto impulsará la biodiversidad y la calidad del agua en la bahía de Mulroy, además de secuestrar carbono en el biocarbón, que contribuye a mejorar la calidad del suelo.
“Los océanos se regeneran más rápido que cualquier otro elemento del planeta, por lo que, en determinadas zonas, es posible repoblar peces y poblaciones marinas en un plazo de cuatro o cinco años”, afirma Gunstock.
“La frase es: ‘Donde crecen las algas, la vida marina prospera’, de modo que con las algas existe una oportunidad real para hacer algo significativo que restablezca el equilibrio y devuelva la vida a nuestros océanos, hasta un estado en el que vuelvan a ser sostenibles”.
La empresa ya ha recibido una respuesta positiva, con investigadores y agricultores que se han puesto en contacto desde lugares tan lejanos como Australia, y el potencial de crecimiento es estimulante, afirma Paul Rees, director de ingresos de Carbon Kapture.
“Podemos expandirnos a nivel mundial abriendo nuevas granjas junto con organizaciones multinacionales que quieren restablecer el equilibrio en las comunidades más afectadas por sus actividades. Con los niveles de interés adecuados, nuestro objetivo es establecer una red global de 200 granjas en los próximos 10 años, que podría capturar más de 364 000 t de CO2 al año.”
Las algas marinas: una solución en auge
Carbon Kapture se suma a una creciente lista mundial de start-ups de algas marinas, muchas de las cuales forman parte de UpLink, la comunidad del Foro Económico Mundial, una plataforma que conecta a innovadores sociales con expertos e inversores para acelerar el impacto.
Estas son solo algunas:
Esta empresa estadounidense creó la primera granja comercial de algas marinas del país, que cultiva algas comestibles, y actualmente trabaja con 24 agricultores asociados, cultivando más de 40 millas de kelp en la costa de Maine.
Urchinomics ayuda a restaurar los bosques de kelp mediante un “cultivo responsable de erizos”. Consiste en retirar los erizos de mar que sobrepastorean y venderlos a restaurantes de todo el mundo como huevas de erizo (“uni”) de alta calidad.
Oceanium contribuye a combatir la contaminación por plásticos al crear envases biodegradables a partir de algas marinas, así como ingredientes para la industria alimentaria y de nutrición.
Sea6 Energy
Esta start-up con sede en la India produce una gama de productos a partir de algas tropicales, entre ellos biocombustibles, que podrían reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles. Utiliza un tractor oceánico llamado SeaCombine para cosechar cultivos de algas flotantes a gran escala.
UpLink, la iniciativa de innovación en fase inicial del Foro Económico Mundial, permite y acelera a los emprendedores con propósito que son esenciales para un futuro con cero emisas netas, positivo para la naturaleza y equitativo. Para saber más y unirse a la comunidad de UpLink, haga clic aquí.
