La preocupación pública por el clima se encuentra en su nivel más alto en gran parte del mundo.
Sin embargo, para 2000 millones de personas en todo el mundo, el cambio climático no figura en su radar.
Cerrar esta brecha entre concienciación y acción es esencial para impulsar la acción climática y ayudar a las comunidades más vulnerables del mundo.
La preocupación pública por el cambio climático ha aumentado en los últimos años y, en la actualidad, se encuentra en un máximo histórico en muchos países. Pese a la sensación general de alarma entre los ciudadanos de todo el mundo, la concienciación sobre el cambio climático y la percepción del riesgo personal están distribuidas de manera desigual en el planeta.
En los países en desarrollo, la mayoría de la gente está preocupada por el cambio climático, pero relativamente pocos creen que vaya a perjudicarles en gran medida a nivel personal. En comparación, la percepción pública del riesgo es mayor en las economías emergentes, lo que es coherente con los efectos desproporcionados del cambio climático que experimenta el Sur Global. Sin embargo, la concienciación es relativamente baja en el mundo en desarrollo, y un asombroso dos mil millones de adultos en todo el mundo saben poco o nada sobre el cambio climático.
Hay dos grandes prioridades de comunicación que pueden ayudar a afrontar estos desafíos:
Crear concienciación en el mundo en desarrollo.
Aumentar la percepción pública del riesgo y la demanda de soluciones en el mundo desarrollado.
Al considerar la brecha entre aspiración y acción de las personas que desean llevar estilos de vida sostenibles, es importante entender a quiénes afecta. La brecha entre aspiración y acción preocupa especialmente a quienes ya tienen intenciones básicas y/o están tomando alguna medida para modificar su consumo. Este público puede motivarse para adoptar cambios de estilo de vida más significativos si se les presentan opciones y configuraciones por defecto favorables para el clima.
Cómo superar el estancamiento de la responsabilidad climática
Sin embargo, actualmente nos encontramos en un estancamiento de la responsabilidad climática. Las alternativas sostenibles para las personas suelen exigir un sacrificio en coste o comodidad, si es que estas opciones llegan siquiera a estar disponibles. En consecuencia, los consumidores esperan más apoyo de la industria y de los gobiernos para avanzar hacia estilos de vida sostenibles. Mientras tanto, muchas empresas tienden a esperar a que aumente la demanda de productos sostenibles para tener la seguridad de obtener beneficios y la fidelidad de los clientes.
El Consejo de Futuro Global sobre Vida Neta Cero del Foro Económico Mundial reúne a expertos en la materia para impulsar el liderazgo intelectual en oportunidades clave de acción institucional colectiva que pueden promover un cambio global hacia la vida sostenible. El eje de la misión del consejo es impulsar una transformación de las normas sociales y catalizar dinámicas de cambio sistémico que permitan romper este estancamiento de la responsabilidad climática.
Las organizaciones deben liderar el cambio de las opciones y configuraciones disponibles por defecto para involucrar y empoderar a las personas hacia una vida sostenible. Además, tienen un interés estratégico en romper el estancamiento de la responsabilidad climática, ya que este cambio sistémico puede abrir oportunidades para crear nuevo valor. Por ejemplo, la adopción masiva de los vehículos eléctricos no se produjo de forma lineal, y las empresas pioneras se beneficiaron de la captación temprana de clientes y de la integración de nuevas tecnologías.
La importancia de la reforma liderada por las instituciones se refleja en el reciente Sexto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), que subraya el papel decisivo de las políticas, infraestructuras y tecnologías adecuadas para facilitar cambios en los estilos de vida a gran escala.
La reforma liderada por las instituciones tiene un papel que desempeñar
Por ello, existe un potencial considerable e inexplotado para que la acción liderada por las instituciones catalice dinámicas de cambio sistémico hacia la vida sostenible. No obstante, existe un modelo basado en evidencias para acelerar el cambio social, que ofrece orientación sobre cómo generar impulso para la transformación sistémica y acelerar a gran escala los estilos de vida sostenibles. El modelo engloba principios clave que explican cómo surgen los movimientos sociales y las lecciones para la vida sostenible.
Para empezar, los movimientos sociales suelen considerarse esfuerzos de base que parten desde abajo hacia arriba. Aunque esta visión no es incorrecta, constituye una valoración incompleta, ya que pasa por alto que los movimientos son fenómenos tanto de abajo hacia arriba como de arriba hacia abajo.
Esto se aclara al considerar casos como el de cómo el movimiento ambientalista contribuyó a impulsar el crecimiento del sector de la energía eólica. Un estudio muestra que los actores del movimiento ambientalista ayudaron a estimular la demanda de energía renovable, actuando como intermediarios que contribuyeron a moldear las percepciones del sector, las cuales los actores industriales pudieron después aprovechar para expandir el sector. Como señala otro estudio según expone, las influencias del movimiento ambientalista fueron más fuertes que la disponibilidad de recursos naturales a la hora de determinar el crecimiento de la industria.
Los cambios a gran escala en las normas sociales y los comportamientos también comienzan con un catalizador inicial que afecta a la conciencia pública temprana sobre un tema concreto. Los catalizadores pueden ser actores endógenos, como grupos que realizan labores de defensa o de promoción, u organizaciones que funcionan como facilitadores estratégicos y neutrales. También pueden ser acontecimientos exógenos que alteran fundamentalmente la sociedad.
Los movimientos pueden actuar a partir de pruebas de daños ambientales tras acontecimientos exógenos como el derrame de petróleo de Deepwater Horizon, que despertó la conciencia ambiental y generó activismo. Pero quienes buscan provocar cambios también pueden generar sus propias fuentes de participación, como hicieron los participantes en Estados Unidos al presionar a los estados para que aprobaran Normas de Cartera de Energía Renovable o introdujeran cambios en la regulación de las empresas de servicios energéticos para avanzar hacia una mayor sostenibilidad.
Aprovechar la comunidad
Es importante señalar que la forma más eficaz de acelerar el cambio social hacia estilos de vida sostenibles no consiste en involucrar a las personas como individuos, sino como parte de comunidades. En general, las personas toman decisiones basándose en un conjunto de preferencias dentro de sus respectivos grupos sociales. Estas señales son útiles para que las organizaciones creen nuevos mercados de forma basada en la comunidad y en las relaciones.
Estamos observando cambios de política a gran escala vinculados a la Ley de Reducción de la Inflación y también a los Principios de Alto Nivel del G-20 sobre Estilos de Vida para el Desarrollo Sostenible. Ambas medidas se basan en cambios que implican la descarbonización del lado de la oferta, vinculados a objetivos de cambios en el lado de la demanda, que pueden relacionarse con las identidades sociales que los participantes puedan tener.
Necesitamos un futuro que ayude a encontrar estrategias unificadas que involucren tanto a las instituciones como su interacción con los principales colectivos sociales. Este enfoque tiene el potencial de respaldar la urgente necesidad de una transición más amplia hacia industrias sostenibles y hacia cambios vinculados en todos nuestros estilos de vida personales.
Coautores:
Edward Walker, catedrático y presidente del Departamento de Sociología, UCLA
Thom Almeida, responsable de Sistemas de Economía Circular, Foro Económico Mundial
