El metano es un potente gas de efecto invernadero que acelera el calentamiento global.
Una reunión internacional bajo la Presidencia del G7 abordará la reducción de las emisiones de metano, mientras que un grupo de más de 250 científicos también ha publicado recientemente un plan de 10 puntos para acelerar la ciencia y las políticas sobre el metano.
Esto brinda una oportunidad para tomar medidas que reduzcan las emisiones de metano a escala mundial, lo que por sí solo no resolverá el cambio climático, pero podría ayudar a frenar el calentamiento.
Responsables políticos, líderes empresariales y representantes de la sociedad civil se reunirán en un evento internacional bajo la Presidencia francesa del G7 el 4 de mayo para debatir cómo hacer frente al metano, un potente gas de efecto invernadero que acelera el calentamiento global. Y más de 250 de los principales científicos del mundo especializados en metano acaban de entregarles un plan de acción claro.
A principios de este mes, estos científicos se reunieron en Angera (Italia), donde se descubrió el metano por primera vez en 1776. El objetivo no era detenerse en el pasado del metano, sino reunir a voces destacadas para dar forma al futuro de la acción sobre el metano. El resultado es la Declaración de Angera, un plan de 10 puntos para acelerar la ciencia y las políticas sobre el metano.
El metano emitido por la producción y el uso de combustibles fósiles, la agricultura y la gestión de residuos es responsable de alrededor del 30 % del calentamiento que el mundo experimenta hoy. La buena noticia es que, aunque el metano es potente a corto plazo, no permanece en la atmósfera tanto tiempo como el dióxido de carbono.
Mientras que las emisiones de dióxido de carbono seguirán calentando el planeta durante siglos, el metano se descompone en la atmósfera aproximadamente una o dos décadas después de ser emitido. Eso significa que, cuando dejemos de verter nuevas emisiones de metano en la atmósfera, las temperaturas deberían responder con relativa rapidez.
Por eso el metano es, a la vez, una gran amenaza y una gran oportunidad. Reducir las emisiones de metano por sí solo no resolverá el cambio climático, pero es la mejor herramienta disponible para frenar rápidamente el calentamiento global.
Y aquí está la otra gran oportunidad: reducir las emisiones de metano mejorará la calidad del aire, la salud y la seguridad alimentaria. Esto se debe a que el metano es un importante factor determinante de la contaminación atmosférica a nivel del suelo vinculado a cientos de miles de muertes prematuras cada año y a importantes pérdidas de cultivos en todo el mundo
Cómo reducir las emisiones mundiales de metano
Los esfuerzos de la industria, los responsables políticos y las ONG para reducir las emisiones de metano se han acelerado en los últimos años. Sin embargo, los científicos consideran que el progreso puede y debe ser aún más rápido. Esto es lo que proponen:
1. Hacer más con las herramientas que ya tenemos
Sabemos cómo reducir las emisiones de metano de muchas fuentes, como la reparación de fugas de gas natural, que son más de un 90 % metano, la captura del metano de los vertederos y la reducción del desperdicio de alimentos. En muchos casos, el valor del metano recuperado (una valiosa fuente de energía) supera con creces los costes de aplicar estas estrategias.
Y cuando se incluyen otros beneficios, la acción sobre el metano puede generar rendimientos financieros muy superiores a su coste. Lo que falta no es ciencia ni tecnología, sino las políticas, los incentivos y la financiación necesarios para desplegar estas soluciones probadas a gran escala.
2. Mejorar nuestra capacidad para observar las emisiones de metano con claridad y de forma coherente
Como suelen decir los líderes empresariales: no se puede gestionar lo que no se mide.
Los increíbles avances en la monitorización por satélite, aérea y terrestre han transformado nuestra capacidad para rastrear las emisiones de metano y dirigir la acción allí donde puede tener el mayor impacto. Seguir reforzando y ampliando estas capacidades es fundamental para mantener el progreso en los próximos años.
3. Ampliar el conjunto de herramientas para reducir las emisiones de metano
La tecnología necesaria está clara para muchas soluciones rentables contra el metano, pero se necesitan aún más herramientas para abordar fuentes más difíciles de mitigar como la ganadería y las emisiones envejecidas de los vertederos. Afrontar estos retos exigirá inversión en investigación y desarrollo tecnológico, así como políticas e incentivos de apoyo.
La reducción de las emisiones de metano es aún más eficaz cuando se lleva a cabo junto con recortes en las emisiones de dióxido de carbono y de otros gases de efecto invernadero. Reducir las emisiones de metano puede frenar el calentamiento a corto plazo, pero la estrategia a largo plazo depende de reducir el conjunto completo de gases de efecto invernadero.
Acelerar el progreso para reducir el calentamiento
Algunos desafíos no conocen fronteras. Ningún país puede resolver por sí solo el reto del metano ni protegerse de las consecuencias de la inacción. El progreso logrado hasta la fecha en la ciencia del metano y en las tecnologías de mitigación ofrece una oportunidad clara, pero el éxito depende, en última instancia, de la colaboración internacional.
Los científicos ya observan indicios tempranos de que las emisiones de origen humano están empezando a desencadenar gases de efecto invernadero adicionales, entre ellos el metano, a partir de sistemas naturales en calentamiento, como los humedales y el permafrost. Si no se controlan, estos efectos podrían amplificar el calentamiento en un ciclo de autorrefuerzo.
La ciencia del metano ha pasado de los pantanos del norte de Italia a los satélites de detección de metano en el espacio. Siempre habrá más que aprender, pero ahora sabemos lo suficiente como para avanzar mucho más rápido en el aprovechamiento de la ciencia disponible que se ha desarrollado a lo largo de los últimos 250 años.
El mensaje central de la Declaración de Angera es que acelerar el progreso en la reducción de las emisiones de metano es posible y necesario. Los beneficios serán enormes, por lo que se trata de una oportunidad que no podemos permitirnos perder.
