«Los casquetes polares se derriten rápidamente en la Antártida», según un nuevo informe elaborado por un equipo de 80 científicos que ha analizado imágenes satelitales de la región.
La Antártida es la capa de hielo más grande de la Tierra y casi 220.000 millones de toneladas de hielo se derriten y van a parar al océano cada año. Esto eleva el nivel global del mar 0,6 mm anuales, un aumento de tres veces desde la última evaluación, en 2012.
La velocidad a la que se derriten los casquetes polares es un indicador clave del cambio climático. Además, tiene graves consecuencias para países de baja altitud, como las Islas Salomón y Maldivas, pues indica que disponen de menos tiempo para construir defensas frente al aumento del nivel del mar.
Los casquetes polares se derriten debido a las aguas más cálidas
El estudio, conocido como Ejercicio de Intercomparación del Balance de Masa de las Capas de Hielo, reúne mediciones recientes del deshielo de los casquetes polares de la Antártida. Para evaluar la altura y el peso del hielo, así como la velocidad a la que avanza hacia el agua, se utilizaron imágenes satelitales.
Las diferencias entre los estudios se concilian para obtener el conjunto de datos más concluyente posible. El estudio Imbie está dirigido por Andrew Shepherd, profesor de Observación de la Tierra y director del Centro NERC de Observación y Modelización Polar.
«Lo que podemos decir es que hoy hace demasiado calor para la Antártida. La temperatura es aproximadamente medio grado Celsius más alta de lo que el continente puede soportar, y los casquetes polares se derriten a un ritmo de unos cinco metros desde su base cada año. Eso es lo que está provocando la contribución al aumento del nivel del mar que estamos observando», declaró a BBC News.
El aumento del nivel del mar preocupa especialmente en las zonas costeras densamente pobladas, donde influye en las inundaciones y la erosión del litoral. También hace que las tormentas causen más daños, pues las marejadas llegan más tierra adentro que antes.
Las emisiones de gases de efecto invernadero y el calentamiento global son las principales causas del aumento del nivel del mar debido al deshielo de los casquetes polares. Casi 200 países acordaron la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al firmar el Acuerdo de París sobre el clima y se comprometieron a mantener el aumento de la temperatura global «muy por debajo» de los 2 °C respecto de los niveles preindustriales.
El cumplimiento estricto del Acuerdo de París es una forma de ayudar a controlar la velocidad a la que se derrite la capa de hielo antártica.
Jahda Swanborough, responsable de Iniciativas Ambientales del Foro Económico Mundial, dijo: «La noticia de que la capa de hielo más grande del mundo se está derritiendo más rápidamente es una llamada de atención urgente. Es un ejemplo clásico de un desafío que afecta a los bienes comunes globales: las consecuencias del deshielo de los casquetes polares antárticos pueden afectar a la mayoría de las personas del planeta. Compartimos la responsabilidad de nuestro sistema climático y debemos elevar nuestra ambición climática colectiva».
