Los bosques replantados y aquellos que se dejan recuperar tras las actividades de tala pueden preservar la vida vital de insectos y plantas de forma similar a los bosques antiguos, según han descubierto los científicos, en un momento en que crece el interés por ampliar los bosques del mundo para frenar el cambio climático.
Un estudio de 13 años dirigido por investigadores de la Universidad Xi'an Jiaotong-Liverpool, en la ciudad de Suzhou, examinó la diversidad de especies de escarabajos y arbustos en distintos tipos de bosques de China.
Los científicos constataron que apenas existen diferencias en la biodiversidad entre los bosques replantados, los que se regeneraron de forma natural y los bosques no alterados.
Yi Zou, la investigadora principal, afirmó que los resultados desmienten la idea de que las plantaciones y los bosques secundarios, donde los árboles vuelven a crecer por sí solos tras ser talados, son «desiertos verdes» sin valor ecológico.
«En los últimos años se han formulado críticas según las cuales las plantaciones y los bosques secundarios carecen de biodiversidad y no abordan los problemas ambientales causados por la deforestación», dijo.
«Aunque nada se compara con los bosques primarios, nuestros resultados muestran que la biodiversidad, que es vital para todos los aspectos de la vida, desde el aire que respiramos hasta nuestras fuentes de alimento, puede recuperarse mediante bosques de nueva regeneración».
El estudio constató que los bosques secundarios albergaban la mayor proporción de escarabajos de gran tamaño, lo que indica una red trófica compleja.
El mundo perdió 12 millones de hectáreas (29,7 millones de acres) de cubierta arbórea en 2018, la cuarta mayor pérdida anual desde 2001, año en que el servicio de seguimiento Global Forest Watch comenzó a monitorear el estado de los bosques.
Lo más preocupante, según el informe, fue la desaparición de 3,6 millones de hectáreas de selva tropical primaria, una superficie equivalente al tamaño de Bélgica, debido en gran medida a incendios, la tala de terrenos para la agricultura y la minería.
Este año, un aumento en el número de incendios en la Amazonía ha provocado indignación internacional y protestas frente a las embajadas de Brasil.
Los ecologistas afirman que proteger los bosques existentes y restaurar los dañados previene las inundaciones, absorbe más carbono causante del calentamiento del planeta y protege la biodiversidad.
El nuevo estudio, publicado en la revista Diversity and Distributions, abarcó una superficie de 500 000 kilómetros cuadrados (193 000 millas cuadradas) en China, país que alberga los mayores bosques secundarios y de plantación del mundo.
Según Zou, sus conclusiones también son aplicables a esos tipos de bosques fuera de China, siempre que contengan una buena variedad de especies arbóreas autóctonas y estén estrictamente protegidos para permitir la regeneración.
