Un nuevo estudio concluye que los osos polares podrían desaparecer para 2100 si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.
El aumento de las temperaturas globales, debido a las emisiones de carbono, ha provocado el derretimiento de grandes cantidades de hielo marino del Ártico, lo que deja a los osos polares con hábitats más reducidos para sobrevivir.
El estudio es el primero en predecir cuándo y dónde el calentamiento del Ártico amenazará la supervivencia de los osos.
Si los gobiernos del mundo no actúan para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la mayoría de las poblaciones de osos polares no sobrevivirán al siglo, según un nuevo estudio.
Los osos polares, que dependen del Ártico hielo marino para cazar focas, han sido durante mucho tiempo un símbolo de los efectos de la crisis climática. A medida que el hielo se derrite, pierden la capacidad de sostenerse.
"Los osos polares ya están en la cima del mundo; si el hielo desaparece, no tienen adónde ir", afirmó Péter Molnár, biólogo de la Universidad de Toronto Scarborough y autor principal del estudio, en declaraciones a BBC News.
Sin embargo, el estudio, publicado en Nature Climate Change el 20 de julio de 2020, es el primero en predecir cuándo y dónde el calentamiento del Ártico amenazará la supervivencia de los osos. informó The Guardian.
"Desde hace tiempo está claro que los osos polares sufrirán con el cambio climático", declaró Molnár a The Guardian. "Pero lo que no estaba del todo claro era cuándo esperaríamos grandes descensos en la supervivencia y la reproducción de los osos polares que podrían acabar provocando su extirpación."
Para responder a esta pregunta, los científicos analizaron dos escenarios de emisiones: el de business as usual y una opción más moderada en la que las emisiones alcanzan su punto máximo en 2040 antes de empezar a disminuir, según The New York Times. Según el modelo business as usual, todas las poblaciones de osos polares desaparecerían para 2100, excepto los osos que habitan en las islas Reina Isabel, las más septentrionales de Canadá, informó The Guardian. Sin embargo, incluso en el escenario moderado, era probable que la mayoría de las poblaciones sufrieran fallos reproductivos para 2080, según el estudio.
"El estudio muestra con claridad que los osos polares estarán mejor con un calentamiento menor", afirmó Andrew Derocher, experto en osos polares de la Universidad de Alberta, que no participó en el estudio, en declaraciones a The New York Times. "Pero, independientemente del escenario que se analice, existen serias preocupaciones sobre la conservación de la especie."
Los osos polares pueden ayunar durante meses cuando el hielo marino se derrite en primavera y verano. Los investigadores basaron sus predicciones en cuánto tiempo podrían ayunar razonablemente los machos y sobrevivir, y en cuánto tiempo podrían ayunar razonablemente las hembras y criar a sus crías, en comparación con el tiempo previsto en que distintas zonas del Ártico estarán libres de hielo hasta 2100.
Evaluaron 13 de las 19 poblaciones de osos polares, es decir, alrededor del 80 por ciento de los aproximadamente 25 000 osos que quedan. Los osos de la ecorregión del Archipiélago canadiense no fueron evaluados porque es difícil estimar el hielo marino futuro en las islas y canales de la zona, según The Guardian.
Si no se hace nada para reducir las emisiones, los osos del sur de la bahía de Hudson y del estrecho de Davis, en Canadá, podrían dejar de reproducirse para 2040, mientras que la mayoría de los osos de Alaska y Rusia podrían estar en riesgo para 2080. La población de osos polares del oeste de la bahía de Hudson ya se ha reducido alrededor de un 30 por ciento desde 1987.
"Mostrar lo inminente que es la amenaza para las distintas poblaciones de osos polares es otro recordatorio de que debemos actuar ahora para evitar los peores problemas futuros a los que nos enfrentaremos todos", afirmó el coautor del estudio y científico jefe de Polar Bears International, el Dr. Steven Amstrup, en declaraciones a BBC News. "La trayectoria que llevamos ahora no es buena, pero si la sociedad se pone las pilas, tenemos tiempo para salvar a los osos polares. Y si lo hacemos, beneficiaremos al resto de la vida en la Tierra, incluidos nosotros mismos."
