Las intensas lluvias han provocado inundaciones generalizadas en Pakistán, desplazando a millones de personas y causando cientos de muertes.
Las Naciones Unidas han advertido de que las inundaciones podrían tener un impacto devastador en la economía del país y en su seguridad alimentaria.
Los expertos advierten de que Pakistán debe hacer más para adaptarse al cambio climático y reducir el riesgo de futuras inundaciones.
En el sureste de Pakistán, afectado por las inundaciones, los aldeanos están cambiando las tiendas de campaña y las lonas proporcionadas por las agencias de ayuda por materiales locales como la cal, el barro y el bambú para construir sus propias viviendas de bajo coste y resistentes al agua, como parte de un replanteamiento de la recuperación tras el desastre.
Diseñadas por Yasmeen Lari, la primera arquitecta certificada de Pakistán, se han construido unas 1.000 de estas viviendas en la provincia de Sindh tras las inundaciones sin precedentes del año pasado, que sumergieron aproximadamente un tercio del país y causaron al menos 1.700 muertes.
Mientras que las tradicionales chozas de barro son vulnerables a las condiciones meteorológicas extremas y la construcción de viviendas de hormigón es costosa y genera altas emisiones de carbono, las casas de Lari se concibieron para ser resistentes a los desastres, respetuosas con el medio ambiente y más rápidas y fáciles de levantar.
En Kewal Kohli, una aldea de la provincia meridional de Sindh, en Pakistán, la vivienda de Rano Kewal, antigua maestra de escuela, fue una de los 1,4 millones de casas destruidas en la catástrofe alimentada por el cambio climático del año pasado, según datos gubernamentales.
Cuando su choza de barro fue arrastrada por las aguas, Kewal y 35 miembros de su familia se vieron obligados a vivir en tiendas de campaña durante un mes, hasta que la Heritage Foundation of Pakistan, una ONG cofundada y dirigida por Lari, ayudó a este hombre de 28 años a construir una nueva casa.
«Podremos sobrevivir a las próximas inundaciones», afirmó Kewal, que desde entonces ha ayudado a construir 200 viviendas similares en cuatro aldeas cercanas, con materiales y formación proporcionados por la ONG.
Lari solía diseñar edificios modernos y llamativos, desde hoteles y oficinas hasta sedes gubernamentales, construidos con hormigón, vidrio y acero, pero en 2005 se dedicó a la arquitectura de socorro sostenible, después de que un terremoto devastara gran parte de Cachemira.
Afirmó que su ONG ha ayudado a los supervivientes de desastres naturales en Pakistán a construir unas 55.000 viviendas, de las cuales 4.500 se han levantado desde las inundaciones que comenzaron el pasado junio. Su objetivo es proporcionar en última instancia viviendas a al menos 350.000 hogares.
La mujer de 82 años expresó su frustración con el sistema humanitario de las Naciones Unidas y con instituciones como el Banco Mundial por entregar dinero en efectivo, subvenciones y ayuda «sin crear capacidades en la población», y afirmó que los donantes internacionales tienden a levantar estructuras de hormigón tras los desastres en Pakistán.
«Estos modelos internacionales de caridad colonial son un fracaso total, ya que tratan a los pobres como víctimas, convirtiéndolos en suplicantes... (sin) ningún intento de fomentar o potenciar las capacidades ocultas de las personas afectadas», añadió Lari.
Muchas ONG y otros organismos locales e internacionales que participan en la reconstrucción tras las inundaciones siguen defendiendo las viviendas permanentes de ladrillo y mortero como la forma más eficaz de proteger a los ciudadanos más pobres del país frente a los desastres.
Una portavoz del Banco Mundial en Pakistán, Mariam Altaf, afirmó que la institución es consciente de la necesidad de contar con opciones de vivienda más sostenibles y asequibles, especialmente aquellas que puedan generar oportunidades de empleo local y apoyar las economías locales.
No obstante, Altaf afirmó que las viviendas permanentes de ladrillo y mortero «son opciones de vivienda más resilientes que las de barro, ya que podrán resistir mejor los desastres naturales».
Najaf Khan Malik, director de operaciones de la Sindh People’s Housing Foundation (SPHF), creada por el gobierno de Sindh para construir nuevas viviendas en las zonas afectadas por las inundaciones, se hizo eco de esta postura.
Malik afirmó que la SPHF quería utilizar «materiales de construcción sostenibles y resistentes a las inundaciones», como ladrillos cocidos y cemento, y evitar el barro, citando su propio estudio, según el cual el 75 % de los 2 millones de viviendas arrastradas por las aguas en Sindh estaban construidas con barro.
La organización conocía el trabajo de Lari y estaba estudiando la incorporación de métodos innovadores y sostenibles que sean «fácilmente adoptables por las comunidades afectadas», añadió.
Apoyar a las comunidades para que reconstruyan mejor
A primera vista, las viviendas diseñadas por Lari se parecen a la arquitectura tradicional de las aldeas de Pakistán conocida como chauhras.
Pero sus exteriores, aparentemente sencillos, ocultan diseños innovadores, inspirados en técnicas de construcción autóctonas del medio rural de Pakistán, pero rediseñados para no solo evitar que las casas se inunden, sino también para hacerlas más sostenibles y ecológicas.
Las estructuras prefabricadas de bambú, que se asientan sobre plataformas elevadas, tienen muros de barro endurecido con cal que impiden la entrada de agua, mientras que los techos están formados por bambú cubierto con esteras de paja, una capa de lona impermeable y puzolana, un material impermeabilizante.
«Salvo el bambú, que hay que comprar en la ciudad o pueblo más cercano, la paja, la tierra y la hierba para las esteras se obtienen de los alrededores de las aldeas y están disponibles gratuitamente», explicó Lari.
La cal absorbe el dióxido de carbono del aire y el bambú captura carbono a medida que crece, lo que hace que las viviendas sean beneficiosas para el medio ambiente, afirmó.
Las viviendas tardan una semana en construirse, frente a unas tres semanas para las chozas de barro y hasta dos meses para las viviendas permanentes de cemento. Pueden construirse por menos de 87 dólares, lo que supone menos de una décima parte del coste de las estructuras de cemento, según la ONG de Lari.
La organización enseña a los aldeanos a construir sus propias viviendas mediante talleres y ha publicado una serie de tutoriales en YouTube.
«Todas las personas vulnerables deberían aprender a construir estructuras seguras para no verse desplazadas y poder valerse por sí mismas (cuando se produce un desastre)», afirmó Lari, quien este mes ha recibido la Medalla de Oro Real 2023 del Royal Institute of British Architects por su arquitectura de socorro.
Hira Zuberi, arquitecta independiente con sede en Karachi, afirmó que había estudiado los diseños de Lari y destacó que las viviendas son fáciles de reparar y sustituir, y que los materiales pueden transportarse y reutilizarse fácilmente si una familia decide mudarse.
«Lo más importante es que implica a las comunidades rurales en el proceso, de modo que sienten que es suyo», afirmó.
Aunque Lari afirmó que ha mantenido conversaciones con organizaciones como Islamic Relief y UNICEF, muchas ONG de Pakistán siguen prefiriendo las viviendas de cemento cuando se trata de la vivienda tras los desastres.
Por ejemplo, Ashfaque Soomro, director ejecutivo de la Research and Development Foundation, que construye refugios en Sindh, afirmó que este tipo de viviendas tenían las mayores probabilidades de resistir las inundaciones, según la experiencia de la ONG en desastres anteriores.
Las casas de cemento de la fundación cuestan entre 872 y 1.245 dólares y, en ocasiones, reutilizan escombros para reducir su intensidad de carbono, añadió.
Noman Ahmed, jefe del departamento de arquitectura de la Universidad de Ingeniería y Tecnología NED, afirmó que cree que la reconstrucción de viviendas podría realizarse con una combinación de tierra, bambú, cemento y hormigón, y subrayó la importancia de cartografiar los patrones de inundación para evitar reconstruir en zonas de riesgo.
«Nos ayudará a identificar las “zonas sin construcción” en las que debe prohibirse edificar», afirmó en una entrevista.
Mientras arquitectos, analistas y ONG estudian el futuro de la reconstrucción tras los desastres para reconstruir mejor, los residentes de la aldea de Pono, en la provincia de Sindh, donde se construyeron viviendas diseñadas por Lari antes de las inundaciones de 2022, afirman que las casas han demostrado su resiliencia.
«Nos mantuvimos secos, al igual que nuestras pertenencias, a pesar de la implacable lluvia», afirmó Dhani Khumo, una de las residentes.
