Los efectos del cambio climático ya se sienten en todo el Pacífico, considerado una de las regiones del mundo más expuestas al riesgo. A los pequeños Estados insulares en desarrollo se les ha asignado apoyo adicional en virtud del Acuerdo de París. Muchos están clasificados como países menos adelantados, lo que les permite acceder de forma especial a financiación y préstamos para el desarrollo.
El análisis de los proyectos de adaptación al cambio climático en el Pacífico muestra que la mayoría se centra en las zonas rurales, las grandes infraestructuras y el desarrollo de políticas. La planificación climática para las ciudades y los pueblos ha sido limitada, pese a su rápido crecimiento.
Por ejemplo, Port Vila ha rebasado ampliamente los límites municipales establecidos cuando Vanuatu se independizó en 1980. La migración hacia la periferia urbana ha hecho que el área metropolitana más amplia represente el 26.8% de la población de Vanuatu. Estas zonas crecen a un ritmo promedio del 6.6% al año.
Honiara, la capital de las Islas Salomón, experimenta un crecimiento igualmente rápido. Más de un tercio de sus residentes vive en asentamientos informales en las afueras de la ciudad, sin título legal de tenencia.
Las oportunidades económicas rurales son escasas y el cambio climático amenaza los cultivos de subsistencia y la pesca en las islas periféricas. Esto significa que es probable que las ciudades del Pacífico sigan creciendo durante muchos años.
«No nos ahogamos, luchamos»
Pese a estar expuestos a fenómenos meteorológicos extremos y al aumento del nivel del mar, muchos habitantes de los pequeños Estados insulares en desarrollo se resisten a que se les describa como «vulnerables al clima».
La elevada exposición a fenómenos meteorológicos extremos y la escasa responsabilidad por las emisiones que agravan esos fenómenos hacen que estos Estados suelan considerar contraproducente que se les caracterice como frágiles y débiles. Los líderes del Pacífico suelen evitar describir a sus ciudadanos como vulnerables al cambio climático, incluso durante las negociaciones internacionales.
Como presidente de la 23.ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, el primer ministro de Fiyi, Frank Bainimarama, subrayó que la vulnerabilidad del Pacífico se reconocía «no para presentar a nuestros pueblos como víctimas, sino para recalcar que sus intereses son también los suyos».
El expresidente de Kiribati, Anote Tong, quien recientemente estuvo en Australia abogando por medidas más contundentes contra el cambio climático, también insiste en que los habitantes de Kiribati «no deben reubicarse como refugiados climáticos, sino como personas que migrarían con dignidad».
Las comunidades también se centran en sus fortalezas frente a los desastres naturales. En marzo de 2015, el ciclón tropical Pam devastó Vanuatu. En la capital, Port Vila, destruyó el 30% de las viviendas. Las pérdidas equivalieron al 64.1% del PIB nacional.
Tras el desastre, el músico local Bobby Shing publicó un sencillo titulado «Resiliencia». La canción habla del papel de la cultura, la religión y la «firmeza».
«Resiliencia» reflejaba el ánimo nacional de reconstruir y seguir adelante. También reconocía la riqueza de los conocimientos tradicionales para hacer frente a los peligros naturales en el país más propenso a los desastres del mundo.
Los artistas Tujah (Bobby Shing), KC y ALA, de Port Vila, expresan sus opiniones sobre la resiliencia tras el ciclón tropical Pam.
Replantear la resiliencia climática
La adaptación al cambio climático en las ciudades insulares del Pacífico plantea varios desafíos.
El Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos, ONU-Hábitat, se centra específicamente en adaptar las ciudades en desarrollo al cambio climático. Como principal organismo de las Naciones Unidas dedicado a las ciudades, es responsable de implementar la Nueva Agenda Urbana. También lidera el Objetivo de Desarrollo Sostenible 11, el ODS «urbano».
En colaboración con académicos australianos, gobiernos locales y la sociedad civil, ONU-Hábitat está elaborando planes de resiliencia urbana y adaptación climática en Honiara y Port Vila.
Una investigación publicada recientemente que analiza estos dos proyectos arroja luz sobre cómo debe abordarse de otra manera el «desarrollo resiliente al clima» en las ciudades del Pacífico.
1) Dirigirse a quienes más necesitan ayuda
Los asentamientos informales son las zonas más vulnerables de las ciudades del Pacífico. Estos focos de vulnerabilidad suelen ocupar terrenos peligrosos, como llanuras inundables donde se prohíbe el desarrollo formal. Por lo general, carecen de servicios básicos, como agua corriente y electricidad. Cuando ocurre un desastre, estas comunidades son las más afectadas.
La falta de reconocimiento formal también puede obstaculizar la ayuda en caso de desastre, el derecho al voto y el acceso a servicios como los centros de salud. Esto reduce aún más la capacidad de estas comunidades para recuperarse de un desastre.
Por tanto, la planificación frente al cambio climático debería dar prioridad a los asentamientos más vulnerables a escala submunicipal. Los primeros esfuerzos por identificar a las personas más vulnerables pueden servir de referencia para una planificación más amplia de la ciudad. Así se puede garantizar una distribución más equitativa de los escasos recursos destinados a la adaptación.
2) Tener en cuenta la tenencia de la tierra
Lo «informal» abarca muchas formas distintas de vida urbana, más allá de las normas de alquiler y propiedad de los países desarrollados.
Algunos hogares subdividen informalmente sus terrenos para alojar a miembros de la familia extensa. Otras comunidades tienen derechos colectivos de arrendamiento. Algunas mantienen acuerdos con propietarios tradicionales y pagan el alquiler en efectivo o mediante pagos consuetudinarios.
Cada tipo de informalidad modifica las opciones viables de adaptación al cambio climático. Por ejemplo, las comunidades pueden compartir instalaciones de saneamiento o fuentes de agua, lo que hace preferible la infraestructura comunitaria. Los propietarios tradicionales pueden limitar la «permanencia» de las estructuras construidas en una zona.
3) Permitir una resiliencia «de abajo arriba»
Las comunidades formales e informales del Pacífico suelen depender en gran medida de sus propias redes y capacidades cuando sufren un desastre natural. Sin comprender estos sistemas, las iniciativas internacionales de desarrollo pueden socavar la resiliencia «de abajo arriba».
Los enfoques participativos permiten que las comunidades determinen sus propias necesidades de adaptación. También evitan que actores externos impongan sus propios supuestos y visiones del mundo sobre el funcionamiento de las ciudades del Pacífico.
Soberanía, capacidad de acción y ayuda
Se ha hablado mucho de la intensificación del compromiso de Australia con el Pacífico, con un compromiso bipartidista de apoyar las iniciativas de adaptación de la región. Sin embargo, el cambio climático sigue siendo un importante punto de tensión entre los Estados insulares del Pacífico y el mayor exportador de combustibles fósiles de la región.
Un punto de partida para socios de desarrollo como Australia debería ser reconocer la importancia de la soberanía y la identidad para los habitantes del Pacífico. Los llamamientos a crear «condominios constitucionales» con países de baja altitud solo sirven para recordar el pasado colonial de Australia en el siglo XX.
Ayudar a las comunidades con ingeniería, sistemas de información geográfica (SIG) y análisis climático puede permitirles tomar decisiones informadas sobre su propia adaptación.
El apoyo para formar a especialistas en construcción, urbanistas y científicos del clima servirá de base para desarrollar la resiliencia.
A veces se hace referencia a las ciudades del Pacífico como espacios híbridos. En ellas se entremezclan la cultura y las costumbres tradicionales con las oportunidades globales que se extienden más allá del «mar de islas».
A medida que los habitantes del Pacífico se urbanizan, también deberían hacerlo las iniciativas y la financiación para la adaptación. Pero, ante todo, la resiliencia climática debe entenderse desde la perspectiva de quienes son más vulnerables.
