El último año fue turbulento para nuestro planeta. Por un lado, en 2016 vimos algunos hitos históricos: el Acuerdo de París entró en vigor antes de su primer aniversario; cuatro años antes de lo previsto, la población de tigres salvajes aumentó por primera vez en un siglo; y el panda, emblema del movimiento conservacionista y de WWF, se alejó un paso más de la extinción.
Pero, por otro lado, 2016 fue el año más caluroso jamás registrado y el Ártico se calentó mucho más rápido de lo previsto. La última edición del Informe Planeta Vivo nos mostró que, en poco más de 40 años, la fauna silvestre terrestre, marina y de agua dulce del mundo ha disminuido casi un 60%, y que se encamina hacia un alarmante descenso de dos tercios para 2020. Todo esto ha ocurrido en menos de una generación.
En efecto, si el índice de biodiversidad se considera análogo a un índice bursátil que permite seguir la salud y las perspectivas de una empresa, nuestro planeta bien podría encaminarse hacia el colapso si no actuamos ahora. Ningún banco central puede reparar fácilmente el colapso de los sistemas naturales.
La gran aceleración
La verdad innegable es que seguimos causando graves daños al planeta y aún no hemos aprendido a hacer crecer nuestra economía sin perjudicar a la naturaleza. En los últimos 50 años —un abrir y cerrar de ojos frente a los más de 2 millones de años de historia de nuestra especie— hemos visto una aceleración exponencial del uso insostenible y derrochador de los recursos naturales. Si seguimos produciendo, consumiendo y abasteciendo nuestras vidas como lo hacemos ahora, los bosques, los océanos y los sistemas meteorológicos podrían verse desbordados y sufrir daños irreversibles.
La biodiversidad —la compleja red de vida formada por millones de especies, plantas, bacterias y hongos— sustenta muchos de los sistemas de la Tierra que damos por sentados, sistemas que nos proporcionan el aire que respiramos y los alimentos y el agua que consumimos. Mantiene los ecosistemas que la sociedad y sus diversas empresas necesitan para prosperar y garantiza el acceso a materias primas, productos básicos y servicios esenciales.
Sin embargo, por primera vez en la historia de la Tierra, las personas y las empresas están sometiendo al planeta a una presión excesiva y utilizando los recursos más rápido de lo que pueden regenerarse. La agricultura, la pesca, la minería y la producción de energía insostenibles están provocando una pérdida y degradación de hábitats sin precedentes, sobreexplotación, contaminación y cambio climático. Aunque sus efectos son cada vez más evidentes en el mundo natural, sus consecuencias para las personas y las empresas también son reales. Desde la escasez de alimentos y agua hasta las crecientes pruebas de los riesgos climáticos que afrontan las personas, las empresas y los países, las evidencias nunca habían sido tan claras.
¿Está la Tierra al borde del colapso?
Un planeta llevado al límite acabará volviéndose contra nosotros. Ya estamos viendo un aumento de la frecuencia y la intensidad de fenómenos meteorológicos extremos que perturban la vida y los medios de subsistencia en toda la región. Sequías sin precedentes en el sur de África han obligado a empresas a detener la producción y a ciudades a imponer apagones diarios ante la falta de suministro hidroeléctrico. En Pekín, se ordena repetidamente a las fábricas que reduzcan la producción para mitigar la espesa y tóxica niebla contaminante que cubre la ciudad.
La inestabilidad climática, los fenómenos meteorológicos extremos y la escasez de agua ocupan los primeros puestos de la lista de riesgos para las empresas del Foro Económico Mundial y, mientras el planeta se encuentra en una encrucijada, el reto para los gobiernos y las empresas es equilibrar el desarrollo ecológicamente sostenible con el crecimiento económico. La ecuación es sencilla: no construiremos un futuro estable, próspero y equitativo para la humanidad en un planeta degradado. Sobre todo cuando se prevé que la población de la Tierra alcance los 10.000 millones dentro de tres décadas.
Proteger el medio ambiente junto con impulsar el desarrollo económico y social es fundamental para nuestro bienestar y también tiene sentido empresarial. Producir mejor y consumir con más criterio es clave para establecer mercados resilientes que se mantengan dentro del espacio operativo seguro de nuestro planeta, protejan nuestro patrimonio natural y contribuyan al bienestar económico y social general. Cada vez se espera más que las empresas afronten la degradación medioambiental en lugar de agravarla; esto se está convirtiendo en parte de su licencia social para operar.
Para las empresas, los riesgos y las oportunidades son considerables. Pueden abrir camino con un enfoque responsable a largo plazo que valore el capital natural y ayude a evitar los costes derivados de la escasez de recursos y los daños medioambientales.
La industria del aceite de palma es un buen ejemplo. Cada año, las prácticas ilegales de tala y desmonte de bosques provocan incendios devastadores y bruma contaminante que acaparan titulares en todo el mundo y afectan a los ecosistemas forestales, así como a la vida y el bienestar de millones de personas en el Sudeste Asiático. Si unen fuerzas para transformar la forma en que se crean y mantienen las plantaciones de palma aceitera en la región, que representa el 85% de la producción mundial, las empresas pueden trazar un nuevo rumbo sostenible para compañías, marcas y consumidores de todo el mundo.
En este momento, la situación del planeta empeora y aumenta la presión sobre los sistemas naturales, pero quizá por primera vez también estamos viendo una respuesta cada vez mayor. Ya sea detener la deforestación, pasar a las energías renovables o pescar de forma sostenible, hay muchas señales positivas.
Sin duda, ya hemos iniciado una gran transición hacia una vida sostenible. Ahora debemos centrarnos en la magnitud y la velocidad de esta transición si queremos desvincular el desarrollo económico de la degradación medioambiental. El impulso va en aumento y las empresas deben estar a la vanguardia del cambio. Más que nunca, el planeta necesita un liderazgo receptivo y responsable, con un profundo compromiso con el desarrollo inclusivo y el crecimiento equitativo, tanto a escala nacional como mundial. No hay tiempo que perder.
