Alcanzar las cero emisiones netas significa retirar de la atmósfera una cantidad de CO2 igual a la que liberamos en ella.
Pese al auge de las tecnologías sostenibles en los últimos años, las emisiones de carbono siguen aumentando.
Los compromisos actuales frente al cambio climático no bastan para mantener el calentamiento del planeta por debajo de 1,5℃ con respecto a los niveles preindustriales.
Se necesita una acción mundial urgente y coordinada durante la próxima década para combatir la creciente amenaza del cambio climático.
Los llamamientos a gobiernos, empresas y otras organizaciones para que refuercen sus compromisos de alcanzar las cero emisiones netas son cada vez más generalizados, a medida que se hacen más evidentes los efectos de no limitar el cambio climático.
Pero ¿qué significa realmente «cero neto»? Y, lo que es más importante, ¿qué se puede hacer para encauzar las emisiones del planeta hacia una senda segura?
En pocas palabras, el término «cero neto» se aplica a una situación en la que las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero procedentes de la actividad humana están equilibradas con las reducciones de emisiones. En una situación de cero emisiones netas, se siguen generando emisiones de dióxido de carbono, pero se retira de la atmósfera una cantidad igual a la que se libera en ella, por lo que las emisiones netas no aumentan.
Aunque los esfuerzos por la sostenibilidad aumentan en todo el mundo, algunos sectores son más difíciles de descarbonizar que otros. Las industrias pesadas, como la siderurgia, y el transporte, como la aviación, el transporte marítimo y el transporte de mercancías por carretera, son especialmente difíciles de electrificar.
Para reducir las emisiones en estos sectores hacen falta nuevas soluciones de tecnología climática, como las tecnologías de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), que impiden que las emisiones de CO2 de la industria pesada lleguen a la atmósfera. Los combustibles sintéticos pueden ofrecer alternativas más limpias que sustituyen directamente a combustibles fósiles como la gasolina o el diésel en aviones, barcos y camiones.
Muchas tecnologías nuevas para reducir las emisiones aún se encuentran en una fase inicial de desarrollo y su viabilidad comercial todavía no está demostrada. Alcanzar las cero emisiones netas exigirá grandes inversiones para ampliar estas soluciones y reducir sus costos.
La creciente crisis climática
Desde las primeras negociaciones de la COP, celebradas en 1995, la transición energética ha cobrado impulso. La energía eólica y solar se está abaratando rápidamente frente a las alternativas de combustibles fósiles, grandes sectores de la sociedad y la industria se están electrificando, y tecnologías como la captura de carbono y los combustibles sintéticos están ayudando a descarbonizar sectores difíciles de electrificar, como la siderurgia y la aviación.
Innovaciones como estas en la transición energética —y otras que aún están por desarrollarse— son fundamentales para combatir el cambio climático.
Pero, pese a los avances, muchas de estas tecnologías todavía no se han ampliado y las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero siguen aumentando.
Las emisiones mundiales anuales de gases de efecto invernadero superaron los 50 gigatoneladas, antes de que la pandemia llevara a muchos países a una paralización económica casi total. Pero, a medida que el mundo vuelve a la actividad habitual, las emisiones vuelven a aumentar.
Las políticas climáticas actuales encaminan al planeta a un calentamiento de al menos 2,7℃ con respecto a los niveles preindustriales para 2100. Este ritmo de calentamiento, potencialmente catastrófico, duplica aproximadamente el objetivo de 1,5℃ fijado en el Acuerdo de París.
¿Qué podemos hacer para alcanzar las cero emisiones netas?
La ciencia climática y los escenarios expuestos en informes de organismos como la AIE y el IPCC reclaman medidas urgentes para hacer frente a la crisis climática. La próxima década es crucial.
Los acuerdos alcanzados en las negociaciones climáticas de la COP26 en Glasgow (Reino Unido) ofrecen una oportunidad vital para lograr un consenso mundial sobre las medidas necesarias para reducir las emisiones y alcanzar las cero emisiones netas. Los líderes mundiales deben comprometerse a reducir al menos a la mitad las emisiones mundiales de aquí a 2030 y a alcanzar las cero emisiones netas a mediados de siglo. También se necesita un plan claro para cumplir estos compromisos, junto con objetivos provisionales de reducción de emisiones.
Como la crisis climática es una amenaza mundial, el mundo debe encontrar soluciones globales y comprometerse a apoyar los esfuerzos de los países en desarrollo para mitigar el cambio climático y adaptarse a él.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al cambio climático?
La First Movers Coalition, anunciada en la COP26, es una alianza entre el Foro Económico Mundial y John Kerry, enviado presidencial especial de Estados Unidos para el Clima.
Es una plataforma que permite a las empresas comprometerse a comprar bienes y servicios con cero emisiones para 2030, con el fin de generar demanda de tecnologías bajas en carbono, hacerlas competitivas en costos y crear las cadenas de suministro limpias del futuro.
En una reciente carta abierta dirigida a los líderes mundiales en la COP26 se señalaron tres ámbitos principales de acción, y la firmaron más de 90 directores ejecutivos de empresas multinacionales:
1. La transición de los combustibles fósiles a la energía limpia y a sus productos debe acelerarse para alcanzar las cero emisiones netas. Los responsables de formular políticas deben reorientar las subvenciones y el apoyo financiero, alejándolos de los combustibles fósiles y destinándolos a la energía limpia y las tecnologías bajas en carbono; reducir los aranceles sobre las prácticas y los bienes respetuosos con el clima; y tomar medidas adecuadas para garantizar una transición justa.
2. Los responsables de formular políticas deben apoyar e incentivar a quienes den los primeros pasos en la lucha contra el cambio climático, para ayudar a ampliar las soluciones existentes que ya han demostrado su eficacia y desarrollar nuevas tecnologías sostenibles. La armonización universal de leyes y reglamentos puede acelerar las tecnologías clave y las mejores prácticas sostenibles, e impulsar la adopción de productos bajos en carbono por parte del público.
3. La inversión pública y privada es fundamental para crear cadenas de suministro e infraestructuras resilientes que contribuyan a fortalecer la resiliencia climática, la producción sostenible de alimentos y la seguridad del abastecimiento de agua.
Movilizar capital para proyectos de infraestructura a gran escala exige un enfoque coordinado entre promotores, inversores, instituciones de financiación pública y gobiernos, sobre todo en los países en desarrollo.
El reciente informe de la AIE, Cero emisiones netas de aquí a 2050, presenta una hoja de ruta para responsables de formular políticas y líderes mundiales, con hitos clave para las próximas tres décadas que permitirán alcanzar las cero emisiones netas de aquí a 2050. No será fácil, pero es posible lograrlo.
La ciencia es clara: ahora se necesita una acción mundial urgente, firme y sostenida.
