Desde 1992, el nivel medio global del mar ha aumentado más de 10 cm, según la NASA.
En los últimos 30 años, el aumento del nivel del mar causado por la actividad humana ha sido 10 veces mayor que el aumento natural.
El nivel del mar también sube más rápido: el aumento medio global se aceleró de 2,5 mm al año a principios de la década de 1990 a 3,9 mm al año durante la última década.
El nivel del mar sube cada vez más y más rápido porque la actividad humana está teniendo un impacto «enorme» en el clima de la Tierra, según la NASA.
Tras 30 años estudiando las subidas y bajadas del nivel del mar con su satélite TOPEX/Poseidon, la agencia espacial de Estados Unidos afirma que ahora dispone de datos equivalentes al trabajo de «medio millón de mareógrafos».
La información recopilada también es «lo bastante extensa y sensible» como para detectar cambios del nivel del mar que quedan fuera de los ciclos naturales de una estación, un año o una década.
El nivel del mar está aumentando
Desde 1992, cuando el satélite comenzó a registrar la altura de la superficie oceánica en todo el mundo, el nivel medio global del mar —representado por la línea en zigzag de estos gráficos— ha aumentado 10,1 cm, según la NASA.
Los colores rojo y naranja oscuro de la línea del gráfico indican que algunas zonas del océano están subiendo más rápido que la tasa global.
Si se retrocede aún más, los satélites y mareógrafos de los últimos 140 años muestran un aumento del nivel global del mar de entre 21 cm y 24 cm.
La actividad humana impulsa el aumento del nivel del mar
La NASA concluye que el aumento del nivel del mar durante este período de 30 años es aproximadamente 10 veces mayor de lo que sería si en un año solo se midieran los flujos naturales de agua entre el océano y la tierra.
Por ejemplo, alrededor de 1 cm de la subida y bajada anual del nivel del mar se debe a la lluvia y la nieve invernales en el hemisferio norte: el agua pasa del océano a la tierra y luego vuelve a los océanos por escorrentía. El nivel del mar también puede verse afectado por los años en que se producen los patrones climáticos de El Niño o La Niña, que calientan y enfrían zonas del océano Pacífico.
El oceanógrafo de la NASA Josh Willis dijo que los 30 años de datos por fin muestran «el enorme impacto que tenemos en el clima de la Tierra».
«El aumento del nivel del mar causado por la interferencia humana en el clima ahora eclipsa los ciclos naturales», añadió. «Y se acelera cada vez más con cada década».
El nivel del mar sube más rápido
La velocidad a la que aumenta el nivel del mar también se está acelerando. Durante el siglo XX, el aumento medio global del nivel del mar fue de aproximadamente 1,5 mm al año. A principios de la década de 1990, se había acelerado hasta unos 2,5 mm al año. Durante la última década, la velocidad del aumento volvió a acelerarse hasta alcanzar 3,9 mm al año.
Cada 2,5 cm de aumento del nivel del mar equivalen a 2,5 m de playa perdidos en una costa media, según la NASA.
El nivel del mar sube a medida que se calienta el planeta
El cambio climático está elevando el nivel del mar, según los científicos. El calentamiento global causado por las emisiones de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, está acelerando el deshielo de los mantos de hielo y los glaciares. El agua del mar también se expande al calentarse.
El nivel del mar podría aumentar hasta 1,1 m para finales de este siglo, según las previsiones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, un organismo de las Naciones Unidas dedicado a la ciencia climática, con 195 países miembros que evalúa los riesgos y efectos del cambio climático.
Entre 200 millones y 630 millones de personas para el año 2100 podrían verse afectadas por el aumento del nivel del mar y las inundaciones, según sugieren las investigaciones. Podría producirse una migración masiva; tan solo las inundaciones fluviales podrían obligar a hasta 50 millones de personas al año a abandonar sus hogares para finales del próximo siglo, predice un estudio.
Reducir las emisiones, construir defensas contra las inundaciones, tomar medidas para proteger a las personas y los bienes e invertir en activos naturales que absorben CO2 —como los bosques y las praderas— puede ayudar a los países a protegerse del aumento del nivel del mar, afirma el Foro Económico Mundial.
