Desde penalizar a los automóviles hasta plantar árboles, decenas de alcaldes de todos los continentes se comprometieron el viernes a lograr un aire más limpio con el fin de mejorar la salud urbana y combatir el cambio climático.
Más del 90% de las personas respira aire contaminado, lo que provoca muertes y enfermedades, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
"Este aire contaminado mata a 7 millones de personas al año, en su mayoría en las ciudades, y contribuye a la emergencia climática mundial", dijo el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, a la cumbre de alcaldes mundiales C40 celebrada en Copenhague.
Líderes de más de 90 ciudades, que representan a más de 700 millones de personas y a una cuarta parte de la economía mundial, se reunieron esta semana en la capital danesa para impulsar la acción climática.
Desde la adolescente sueca Greta Thunberg hasta el movimiento de protesta «Extinction Rebellion», los activistas adoptan una postura cada vez más visible sobre el cambio climático, y las instancias oficiales se están poniendo al día.
Entre las iniciativas de los alcaldes figuran incentivos para 'hacer el bien', como tarifas económicas de autobús, y sanciones por causar daño, como emitir un exceso de gases contaminantes, mientras las ciudades prueban tácticas para impulsar el cambio.
Desde Los Ángeles hasta Tokio, 35 ciudades se comprometieron el viernes a cumplir los niveles mínimos de calidad del aire de la OMS para 2030 - algo que, según afirmaron, podría salvar 40.000 vidas al año - e informar sobre los avances.
"La contaminación atmosférica tóxica es una crisis mundial y, como alcaldes, es nuestra responsabilidad fundamental proteger a la población de este asesino invisible", afirmó el alcalde de Londres, Sadiq Khan.
Los alcaldes se reunieron en la capital danesa - un antiguo poblado vikingo convertido en una ciudad de aerogeneradores - días después de que los manifestantes por el cambio climático salieran a las calles desde Austria hasta Nueva Zelanda para comprometerse a dos semanas de desobediencia civil pacífica.
Los delegados que asistieron a la inauguración de la cumbre fueron recibidos el miércoles por manifestantes del grupo local Klima Aktion DK, armados con binoculares falsos hechos con rollos de papel higiénico.
"Nuestro mensaje para los alcaldes de C40 es: ¡la gente les está observando! ¡Queremos ver acción!", escribió el grupo en Facebook.
De Londres a Lisboa
Más de 2 millones de personas viven en zonas de Londres con niveles ilegalmente altos de toxinas en el aire, según datos oficiales.
Para cambiar esta situación, la ciudad introdujo este año la primera Zona de Emisiones Ultrabajas del mundo, que exige a todos los vehículos cumplir normas estrictas o pagar una tasa para entrar en el centro, afirmó Khan.
Otros optaron por incentivos en lugar de castigos.
El alcalde de Lisboa, Fernando Medina, dijo que la capital portuguesa lanzó en abril un billete sencillo con descuento, que ya había provocado un aumento del 30% en el uso del transporte público.
Según explicó, la ciudad también ha incrementado sus espacios verdes, con la plantación reciente de una superficie equivalente a unos 200 campos de fútbol.
El alcalde de Milán, Giuseppe Sala, afirmó que la ciudad italiana estaba implementando una amplia zona de bajas emisiones y que tenía previsto sustituir por completo su flota de autobuses por vehículos eléctricos en un plazo de siete años.
"Políticamente no es fácil decirle a la gente que no puede usar su coche, pero en este momento es necesario", declaró Sala a la Fundación Thomson Reuters al margen de la conferencia.
La alcaldesa de París, Anne Hidalgo, dijo que la ciudad estaba instalando sensores, incluidos los de escuelas y autobuses, para medir los niveles de contaminación, y que planeaba prohibir todos los vehículos diésel en París para 2024 y todos los automóviles de combustible para 2040.
"La era de las emisiones tóxicas que envenenan el aire que todos respiramos está llegando a su fin", dijo.
Las ciudades son fundamentales para limitar el calentamiento global, ya que representan alrededor de tres cuartas partes de las emisiones de carbono y consumen más de dos tercios de la energía mundial, según las Naciones Unidas.
Tecnologías ya conocidas, como los autobuses eléctricos, podrían aportar más de la mitad de los recortes necesarios para mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit), afirma la ONU.
El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, dijo que había experimentado en carne propia las consecuencias del aire tóxico, ya que creció en una casa situada entre dos autopistas en California.
"Por las emisiones que había allí, en nuestra calle se registró un grupo de casos de cáncer. Mi madre, mi padre y mi hermana han tenido cáncer, y (afortunadamente) lo superaron", dijo.
"Nuestros residentes merecen saber que las generaciones futuras heredarán un planeta habitable, y que nuestro aire, agua y recursos naturales estarán protegidos y preservados", añadió.
