El plan incluye un «Innovation Fund» de 1.000 millones de dólares, que desarrollará tecnología de eliminación de carbono.
El enfoque en eliminar carbono de la atmósfera distingue sus objetivos climáticos de los de otras empresas, que se han centrado en reducir las emisiones actuales.
Microsoft Corp anunció el jueves una nueva ambición entre las empresas de la lista Fortune 500 en la lucha contra el cambio climático, al comprometerse a eliminar tanto carbono como el que ha emitido en sus 45 años de historia.
El enfoque en eliminar carbono de la atmósfera distingue los objetivos climáticos de Microsoft de otros compromisos corporativos, que se han centrado en reducir las emisiones actuales o en prevenir las futuras.
«Si la última década nos ha enseñado algo, es que la tecnología desarrollada sin estos principios puede hacer más daño que bien», dijo el consejero delegado Satya Nadella en un evento con medios en la sede de Microsoft en Redmond, Washington.
«Debemos empezar a compensar los efectos dañinos del cambio climático», afirmó, y añadió que si las temperaturas globales siguen subiendo sin control, «los resultados serán devastadores».
El plan contempla la creación de un «Fondo de Innovación Climática», que invertirá 1.000 millones de dólares en los próximos cuatro años para acelerar el desarrollo de la tecnología de eliminación de carbono.
El anuncio de la empresa de software más grande del mundo refleja la creciente relevancia de la acción empresarial estadounidense tras el anuncio del presidente Donald Trump en 2017 de su decisión de sacar a Estados Unidos del Acuerdo de París, el pacto global para combatir el cambio climático.
Nueva meta de emisiones históricas
El compromiso de Microsoft de abordar sus emisiones históricas puede resonar en algunos países en desarrollo, que sostienen que los países que más carbono, y riqueza en el proceso, generaron no están asumiendo la responsabilidad por su contaminación pasada.
Los senadores estadounidenses Chris Coons, demócrata por Delaware, y Mike Braun, republicano por Indiana, aplaudieron a Microsoft.
«El alcance y la escala de esta propuesta son exactamente el tipo de acción audaz que necesitamos del mundo empresarial», afirmaron en un comunicado los dos, presidentes del Caucus bipartidista de Soluciones Climáticas del Senado.
Microsoft planea reducir más de la mitad de sus emisiones de carbono para 2030 en toda su cadena de suministro, un esfuerzo que requiere una tecnología que aún no existe por completo, según indicó el presidente de la compañía, Brad Smith.
Smith dijo que Microsoft ampliaría el alcance de una tasa que ha cobrado a sus divisiones de negocio para contabilizar sus emisiones de carbono.
Microsoft afirma que cobra internamente 15 dólares por tonelada métrica por las emisiones básicas de carbono y que ampliará la cobertura por fases para abarcar todas las emisiones. El precio de Microsoft es inferior al del carbono negociado en California, donde fue de 17 dólares por tonelada en la subasta más reciente, y en la Unión Europea, donde se estimaba que cotizaría a 26,57 euros, o 29,58 dólares, en el trimestre actual.
Las capturas de carbono plantean interrogantes
El cofundador Bill Gates fue un inversor temprano de Carbon Engineering, con sede en la Columbia Británica, una de las pocas empresas desarrolladoras de tecnología de captura directa de aire.
El consejero delegado de Carbon Engineering, Steve Oldham, dijo que la primera planta de captura directa de aire de la empresa está en construcción y que se espera que capture 1 millón de toneladas métricas de dióxido de carbono al año.
Microsoft «está al frente de lo que podría ser un nuevo movimiento hacia las emisiones negativas», afirmó en un comunicado Elizabeth V. Sturcken, del Environmental Defense Fund, y añadió que la organización sin ánimo de lucro de defensa esperaba que Microsoft también utilizara su influencia política.
El objetivo de Microsoft de eliminar para 2050 suficiente carbono para compensar todas sus emisiones desde su fundación en 1975 incluye las emisiones directas de fuentes como los vehículos de la empresa y las emisiones indirectas derivadas del consumo de electricidad.
Persisten dudas sobre la tecnología que Microsoft está considerando. Sue Reid, vicepresidenta de clima y energía de Ceres, una organización estadounidense sin ánimo de lucro que trabaja con empresas en compromisos de sostenibilidad, afirmó que la economía de la captura directa de aire aún no se ha resuelto y que las tasas de reforestación podrían no ser lo suficientemente rápidas para compensar el aumento de las emisiones.
«Todas esas cuentas se enfrentan a nueva incertidumbre y vulnerabilidades vinculadas al agravamiento del impacto del cambio climático, (como) más incendios forestales», dijo.
Los inversores quieren acción climática
El anuncio de Microsoft llega en un momento en que los grandes inversores prestan más atención a la forma en que las empresas abordan el cambio climático.
A principios de esta semana, el consejero delegado de BlackRock, Larry Fink, afirmó que las empresas deben actuar o enfrentarse a la ira de los inversores por la forma en que las prácticas empresariales insostenibles podrían reducir su riqueza futura.
Pero, aunque las empresas tecnológicas han presentado planes con objetivos climáticos, han recibido críticas de sus empleados por hacer demasiado poco.
Amazon.com Inc, el mayor minorista en línea del mundo, se comprometió el año pasado a alcanzar «cero emisiones netas de carbono» para 2040 y a comprar 100.000 furgonetas eléctricas de reparto a una startup, después de que activistas de la plantilla presionaran al minorista para endurecer su postura frente al cambio climático.
Microsoft planea alcanzar cero emisiones netas de carbono una década antes que Amazon, aunque sus emisiones son aproximadamente una tercera parte de las de Amazon.
Microsoft prevé liberar 16 millones de toneladas métricas de carbono en 2020, incluidas las emisiones indirectas de actividades como los viajes corporativos.
Amazon, cuyo negocio en la nube es mayor que el de Microsoft, entrega miles de millones de paquetes como el mayor minorista de internet y es propietaria de la cadena de alimentación Whole Foods. Emitió más de 44 millones de toneladas métricas de carbono en 2018, incluidas las fuentes indirectas.
No estaba claro de inmediato si las cifras comunicadas por las empresas eran exactamente comparables.
Activistas de la plantilla destacan contratos petroleros
Microsoft y Amazon han sido objeto de críticas de trabajadores tecnológicos activistas, que han exigido que dejen de suministrar tecnología a empresas de petróleo y gas por la naturaleza contaminante de la extracción de combustibles fósiles. En 2017, Microsoft anunció un acuerdo plurianual para vender servicios en la nube a la gigante energética estadounidense Chevron Corp .
Microsoft Workers 4 Good, que afirma representar a empleados de Microsoft que buscan que la empresa cumpla sus valores declarados, elogió el plan climático, pero señaló que «este objetivo es incompatible con contratos que buscan aumentar la extracción de petróleo, un proceso que sabemos que no es sostenible».
En una entrada de blog, Microsoft reiteró el jueves su compromiso de trabajar con proveedores de petróleo y gas, y afirmó que es «imperativo que permitamos a las empresas energéticas hacer la transición» hacia las energías renovables y las tecnologías de captura de carbono.
Bill Weihl, exdirector de sostenibilidad de Facebook Inc, dijo que Microsoft no tiene en cuenta que su trabajo con empresas petroleras podría superar los beneficios de las medidas que Microsoft adopta para reducir su propia huella de carbono.
«Aquí hay cosas buenas», dijo Weihl. «Pero el mensaje principal, que esto es urgente, no se corresponde con lo que están priorizando.»
