Los glaciares podrían estar derritiéndose más rápido de lo que pensaban los científicos y causar entre el 25 y el 30 % del aumento global del nivel del mar, según una investigación exhaustiva publicada el lunes en Nature.
Aunque estudios anteriores solo habían evaluado 500 glaciares, el nuevo estudio examinó más de 19.000 glaciares mediante datos satelitales y visitas de campo. Así se lo dijo a CNN. Los investigadores descubrieron que, entre 1961 y 2016, los glaciares no polares del mundo habían perdido alrededor de 9.000 millones de toneladas de hielo y habían contribuido en 27 milímetros al aumento del nivel de los océanos. Esa cantidad de hielo bastaría para convertir Estados Unidos en una pista de patinaje sobre hielo de cuatro pies de espesor.
«En 30 años, de repente, casi todas las regiones empezaron a perder masa al mismo tiempo», dijo Zemp a la Associated Press. «Eso es claramente cambio climático si se observa el panorama mundial».
El nuevo informe situó el ritmo de reducción de los glaciares un 18 % por encima del calculado por otro estudio internacional de 2013. Concluyó que el deshielo de los glaciares contribuye tanto al aumento del nivel del mar como la capa de hielo de Groenlandia y más que la capa de hielo antártica, informó National Geographic. En la década de 1960, cuando comenzó el período estudiado, los glaciares se derretían en verano y recuperaban masa en invierno. Pero, a partir de alrededor de la década de 1980, empezaron a perder en verano más de lo que recuperaban en invierno y, para la década de 1990, casi todos los glaciares estudiados perdían más de lo que podían recuperar. Solo los glaciares del suroeste de Asia no están perdiendo masa debido a factores climáticos regionales, informó Associated Press.
«Lo dramático es que la situación es cada vez más negativa», dijo a National Geographic Frank Paul, coautor del estudio y geógrafo de la Universidad de Zúrich.
En la actualidad, los glaciares pierden unos 335.000 millones de toneladas de hielo al año, el equivalente a un milímetro anual de aumento del nivel del mar, según un comunicado de la Universidad de Zúrich.
«A escala mundial, perdemos cada año un volumen de hielo equivalente a unas tres veces el almacenado en todos los Alpes europeos», dijo Zemp.
Los glaciares de Alaska fueron los que más contribuyeron al aumento del nivel del mar; los de la Patagonia y el resto del Ártico también fueron contribuyentes importantes. Los glaciares de los Alpes, las montañas del Cáucaso y Nueva Zelanda también se estaban reduciendo rápidamente, pero eran demasiado pequeños para contribuir al aumento del nivel del mar.
Sin embargo, la pérdida de glaciares no es solo un problema para las zonas costeras. También podría ser devastadora para las comunidades que dependen de ellos para obtener agua potable.
«En Perú, realmente son como torres de agua», dijo Paul a National Geographic.
El estudio concluyó que los glaciares de Canadá, Estados Unidos, Nueva Zelanda y Europa podrían derretirse por completo para 2100.
«Con los ritmos actuales de pérdida, vamos a perder los glaciares —básicamente todos los glaciares— de varias cordilleras», dijo Zemp a CNN.
