Las empresas tecnológicas de América Latina están ayudando a financiar la restauración de árboles.
Mercado Libre, un sitio de comercio electrónico, destina parte de su bono de sostenibilidad de 400 millones de dólares a dos proyectos de restauración forestal.
Las dos primeras iniciativas buscan restaurar casi 7.500 acres y más de 1 millón de árboles.
El proyecto aspira a establecer un nuevo estándar de compromisos ambientales para las empresas de la región.
Al parecer, el interés del sector tecnológico por la restauración de árboles como solución climática no es exclusivo de las empresas estadounidenses.
El mayor mercado de comercio electrónico de América Latina, Mercado Libre, una empresa con una capitalización bursátil aproximadamente el doble que la de eBay, de 78.000 millones de dólares, destina parte de los ingresos de su bono de sostenibilidad de 400 millones de dólares a dos proyectos de restauración forestal en los restos de la Mata Atlántica, que en otro tiempo cubrió el 15 % de Brasil.
Ambos proyectos se gestionan en el marco del programa Regenera America de Mercado Libre, que busca restaurar ecosistemas clave en toda la región como parte de su estrategia de acción climática, utilizando la tecnología de la startup de tecnología climática Pachama para supervisar y verificar el avance de este trabajo. Las dos primeras iniciativas, que recibirán 8 millones de dólares en la primera fase, buscan restaurar casi 7.500 acres y más de 1 millón de árboles.
¿Por qué una empresa de comercio electrónico participaría directamente en una iniciativa de reforestación de esta escala? ¿Por qué no comprar simplemente compensaciones en otro lugar? ¿Por qué no hacerlo en un mercado consolidado de carbono forestal? “Nos gusta hacer cosas tangibles”, me dijo Pedro Arnt, vicepresidente ejecutivo y director financiero de Mercado Libre, cuando conversamos sobre el proyecto la semana pasada.
Esta empresa es muy relevante en América del Sur, con 132,5 millones de usuarios activos y 649,2 millones de artículos enviados durante 2020. Está creciendo a un ritmo acelerado. Los ingresos del cuarto trimestre del año pasado fueron de 1.300 millones de dólares, un aumento de casi el 97 % respecto al mismo periodo del año anterior.
Este crecimiento tan acelerado ha puesto de manifiesto la necesidad de que Mercado Libre adopte una estrategia a largo plazo y plurianual, no solo para reducir sus emisiones absolutas, especialmente en su red de logística y envíos, donde prevé un despliegue considerable de vehículos eléctricos, sino también para invertir en iniciativas que puedan tener un impacto positivo en su entorno natural más cercano. Los fondos del bono también se destinarán a crear una plataforma de préstamos para pequeños negocios y microempresas sin acceso suficiente a servicios bancarios, dado que cerca del 85 % de las ventas de la compañía están relacionadas con estas relaciones.
“Nos gustaba poder elegir e involucrarnos en los biomas que ayudábamos a preservar, cerca de nuestros consumidores, pero también en aquellos que podrían verse afectados por nuestras emisiones.”
Los proyectos forestales se eligieron tras horas de debate interno, según Arnt. “Nos gustaba poder elegir e involucrarnos en los biomas que ayudábamos a preservar, cerca de nuestros consumidores, pero también en aquellos que podrían verse afectados por nuestras emisiones”, afirmó. “Queríamos meternos en el barro y ensuciarnos las manos”.
Por supuesto, también existe la expectativa de que, con la participación de Pachama, estos proyectos generen nuevas compensaciones de carbono, cada vez más escasas en un contexto en el que las grandes empresas multiplican los compromisos de cero emisiones netas. Esto, por supuesto, beneficiará a Mercado Libre a medida que crezcan sus ventas y, con ellas, sus emisiones. “El gran problema de este mercado es que no hay suficientes proyectos”, afirmó Diego Saez-Gil, cofundador y director ejecutivo de Pachama.
Ambas iniciativas de la Mata Atlántica prometen un gran impacto, no solo en términos de restauración, sino también en términos de justicia ambiental. La primera, el Mantiqueira Conservation Project gestionado por The Nature Conservancy, se centra en una región montañosa que abastece de agua a ciudades como São Paulo, Campinas y Río de Janeiro. Entre otras cosas, los responsables del proyecto están estudiando cómo otorgar a los propietarios de tierras y a las comunidades indígenas de la zona un crédito económico por actividades de restauración, como la plantación de árboles frutales o de cacao. La segunda, el Corridors for Life Project gestionado por el Instituto de Pesquisas Ecologicas, busca recrear corredores de fauna silvestre importantes para regenerar la biodiversidad en los bosques costeros que han sido invadidos por tierras de cultivo y ranchos.
“Una parte de lo que nos atrajo fue que incluía un elemento de trabajo con pequeños propietarios y agricultores”, afirmó Arnt.
Al colaborar directamente con Pachama para supervisar el trabajo a través de su red de satélites y de tecnologías de inteligencia artificial, Mercado Libre espera tener una visión mucho más en tiempo real de cómo sus esfuerzos afectan directamente a la restauración de la región. “Ojalá siente un nuevo estándar para las empresas”, me dijo Saez-Gil. ¿Qué organismo certificará los créditos que se generen? Esa es, al parecer, una pregunta para otro día.
Lo que hace destacar esta iniciativa para mí no es solo que representa un enfoque relativamente único del apoyo corporativo a la restauración forestal, sino que la impulsa una empresa influyente en la región, capaz de inspirar cambios de comportamiento en otras empresas sudamericanas.
