Los científicos han calculado que la temperatura mundial media durante la Edad de Hielo fue de unos 46 grados Fahrenheit (7,8 grados Celsius).
Sin embargo, las regiones polares eran mucho más frías, unos 25 grados Fahrenheit (14 grados Celsius) por debajo de la media mundial.
Estudiar las edades de hielo del pasado podría ayudarnos a comprender nuestro clima en el futuro.
Guiados por fósiles de plancton oceánico y modelos climáticos, los científicos han calculado lo fría que llegó a estar la Tierra en lo más profundo de la última Edad de Hielo, cuando inmensas capas de hielo cubrían grandes zonas de América del Norte, América del Sur, Europa y Asia.
La temperatura media mundial durante el periodo conocido como Último Máximo Glacial, hace aproximadamente entre 23.000 y 19.000 años, fue de unos 46 grados Fahrenheit (7,8 grados Celsius), unos 13 grados Fahrenheit (7 grados Celsius) más fría que en 2019, según los investigadores.
Según han descubierto, algunas regiones eran mucho más frías que la media mundial. Las regiones polares se enfriaron mucho más que los trópicos, y la región ártica estaba 25 grados Fahrenheit (14 grados Celsius) por debajo de la media mundial.
Los investigadores realizaron sus cálculos con ayuda de mediciones químicas sobre diminutos fósiles de zooplancton y sobre las estructuras conservadas de grasas de otros tipos de plancton, que cambian en respuesta a la temperatura del agua; lo que denominaron «indicador de temperatura».
Esta información se introdujo después en simulaciones de modelos climáticos para calcular las temperaturas medias mundiales.
«Los climas del pasado son la única información que tenemos sobre lo que realmente ocurre cuando la Tierra se enfría o se calienta en gran medida. Por ello, al estudiarlos, podemos acotar mejor lo que cabe esperar en el futuro», explicó Jessica Tierney, paleoclimatóloga de la Universidad de Arizona y autora principal de la investigación publicada en la revista Nature.
Durante la Edad de Hielo, que duró aproximadamente desde hace 115.000 hasta hace 11.000 años, grandes mamíferos bien adaptados a un clima frío, como los mamuts, los mastodontes, los rinocerontes lanudos y los tigres dientes de sable, habitaban el paisaje.
Los humanos llegaron por primera vez a América del Norte durante la Edad de Hielo, cruzando un puente terrestre que en su día unió Siberia con Alaska, cuando el nivel del mar era mucho más bajo que en la actualidad.
Se cree que la caza humana contribuyó a las extinciones masivas de numerosas especies en todo el mundo al final de la Edad de Hielo.
«Lo interesante es que Alaska no estaba totalmente cubierta de hielo», dijo Tierney. «Existía un corredor libre de hielo que permitió a los humanos cruzar el estrecho de Bering hacia Alaska. El centro de Alaska no era en realidad mucho más frío que hoy, así que para los humanos de la Edad de Hielo podría haber sido un lugar relativamente agradable para asentarse.
