El micelio es la masa de fibras ramificadas que compone la parte vegetativa de un hongo.
La sustancia puede utilizarse para cultivar materiales resistentes y compostables en distintas formas.
Puede utilizarse para fabricar todo, desde ladrillos de construcción hasta alternativas a la carne.
El micelio de hongos podría ser clave para crear una economía circular.
Fácil de cultivar y totalmente biodegradable, el micelio, esencialmente, la parte vegetativa de un hongo – podría convertirse en el material verde definitivo del futuro. Puede transformarse en todo, desde bolsos de moda hasta envases e incluso ladrillos.
¿Qué es el micelio? Comprender el micelio de hongos.
El micelio es la masa de fibras ramificadas que forman un hongo. Es un material seguro, resistente y biodegradable, con una amplia gama de usos. Sin embargo, a diferencia de los plásticos y otros materiales sintéticos, que pueden tardar cientos de años en descomponerse – los productos a base de micelio se degradan de forma natural al finalizar su ciclo de uso previsto.
Más sostenibles, estos productos también podrían ayudar a crear una economía circular, que aspira a eliminar los residuos y transformar la forma en que producimos y utilizamos los bienes. Se estima que la economía circular podría aportar hasta 4,5 billones de dólares en beneficios económicos globales para 2030, junto con beneficios ambientales como menores emisiones y un mejor uso del suelo.
Para apoyar la innovación circular, el Foro Económico Mundial ha creado el Scale360° Playbook, una iniciativa desarrollada para crear ecosistemas duraderos para la economía circular, que reúne a tecnólogos, investigadores, emprendedores y gobiernos para ayudar a maximizar recursos y conocimientos. Además, innovadores emergentes de todo el mundo pueden conectarse y colaborar para compartir ideas y soluciones a través de UpLink, la plataforma de innovación abierta del Foro.
Estos son cinco ejemplos de alternativas sostenibles que pueden fabricarse con micelio.
1. Materiales de construcción más ecológicos
Los compuestos de micelio, fabricados cultivando micelio sobre residuos agrícolas, pueden crear materiales de construcción más económicos y ecológicos, lo que podría ayudar a reducir la dependencia de productos derivados de combustibles fósiles en la industria de la construcción.
Ladrillos a base de micelio de hongos creados por Ecovative Design fueron noticia en 2014 cuando se utilizaron en una torre compostable galardonada en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.
Mientras tanto, Redhouse Architecture afirma que puede reciclar viviendas abandonadas demoliendo edificios y mezclando los restos con micelio para crear un nuevo material, un proceso que también podría crear viviendas temporales en zonas de desastre mediante un ‘biocycler’ portátil.
2. Ropa sostenible
Los fabricantes de ropa recurren cada vez más al micelio para crear alternativas ecológicas al cuero y a los textiles sintéticos. Estas podrían ser fundamentales para reducir la huella de carbono de la industria de la moda, uno de los sectores más contaminantes.
Entre los ejemplos se encuentra MycoWorks’ alternativa al cuero, Reishi, presentada en la Semana de la Moda de Nueva York y elogiada por Vogue como “nada menos que revelador”. Mientras tanto, Bolt Threads ha firmado un acuerdo con casas de moda globales, entre ellas Adidas y Stella McCartney, para usar su textil a base de micelio Mylo en productos como calzado, prendas de vestir y accesorios.
3. Envases compostables
El micelio puede utilizarse para fabricar envases estándar y moldeados a medida que son 100 % biodegradables, reduciendo así la dependencia del plástico y el poliestireno. Mushroom Packaging utiliza cañamón y micelio de hongos para crear soluciones resistentes al agua y aislantes que se compostan en un plazo de 30 días al añadirse al suelo.
El gigante sueco del mueble IKEA y el fabricante de ordenadores Dell se encuentran entre las mayores empresas que ya se han comprometido a utilizar envases de micelio, y empresas más pequeñas como Seedlip, fabricante británico de destilados sin alcohol también se suma a la tendencia.
4. Carnes sin origen animal
El micelio también puede utilizarse para elaborar ‘carnes’ de origen vegetal. A diferencia de otras alternativas cárnicas, que se presentan principalmente en forma picada, como hamburguesas o carne picada, el micelio puede cultivarse en forma tridimensional o moldearse tras el procesamiento.
Meati, una marca de carne alternativa con sede en Colorado, afirma que sus productos a base de micelio llegarán, con el tiempo, a utilizar un 99 % menos de agua y tierra y emitir un 99 % menos de carbono que la carne animal de producción industrial.
5. Productos sanitarios desechables
Con el objetivo de abordar los plásticos desechables en la industria de la belleza, Ecovative Design ha creado la espuma MycoFlex, que, según la empresa, es 100 % compostable. La espuma puede utilizarse en todo tipo de productos, desde esponjas de maquillaje hasta zapatillas y mascarillas de un solo uso.
En cuanto al futuro, la empresa cree que el micelio será capaz de crear productos médicos, e incluso órganos. “Mi sueño es algún día cultivar un pulmón, sembrarlo con células pulmonares y usar el micelio de hongos para crear la red capilar y usar las células humanas para crear el pulmón en sí”, afirmó el director ejecutivo Eben Bayer a CNN.
Si esto parece exagerado, Tradd Cotter, microbiólogo y propietario de la empresa de investigación Mushroom Mountain, expresó un tono igualmente optimista en National Geographic: “En cuanto a la versatilidad [de los hongos] en la agricultura, la medicina y el laboratorio, hay poco que no puedan hacer.”
