Por cada dólar invertido, la energía limpia y otras inversiones verdes suelen crear más empleo a corto plazo que las inversiones insostenibles, según un nuevo análisis de estudios.
Por ejemplo, invertir en energía solar fotovoltaica crea, en promedio, 1,5 veces más empleos que invertir la misma cantidad de dinero en combustibles fósiles.
La restauración de ecosistemas también crea 3,7 veces más empleos por dólar que la producción de petróleo y gas.
Este artículo se publicó originalmente en WRI.
La pandemia de coronavirus ha sido la mayor perturbación de la fuerza laboral mundial en generaciones. También ha agravado la desigualdad. El desempleo mundial equivalía a 127 millones de empleos a tiempo completo en el segundo trimestre de 2021. Ha aumentado el número de personas que tienen empleo pero viven en la pobrezaaumentado — revirtiendo cinco años de avances. Aunque en algunos países el número de empleos está volviendo a los niveles previos a la pandemia, la mayor parte del mundo sigue sumida en una crisis de desempleo y subempleo.
Mientras tanto, las olas de calor, los incendios, las sequías, los huracanes y las inundaciones de 2021 han acercado los efectos del cambio climático a nuestras puertas. El último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático advierte de graves conmociones futuras si no se toman medidas urgentes.
Por fortuna, es posible hacer frente a la vez a las crisis del desempleo y del clima.
Comparar las inversiones favorables al clima con las insostenibles
Si usted fuera responsable de formular políticas y tuviera 1 millón de dólares para invertir en ampliar o reforzar su sistema energético, ¿elegiría la energía limpia o los combustibles fósiles? Teniendo en cuenta los efectos del cambio climático, invertir en energía limpia es la decisión obvia.
Pero ¿y si su objetivo fuera simplemente crear tantos empleos como fuera posible? Por fortuna, la respuesta es la misma.
Por cada dólar invertido, la energía limpia y otras inversiones verdes suelen crear más empleo a corto plazo que las inversiones insostenibles, según un nuevo análisis de estudios de todo el mundo publicado por WRI, la Confederación Sindical Internacional y la Nueva Economía del Clima.
Por ejemplo:
Invertir en energía solar fotovoltaica crea, en promedio, 1,5 veces más empleos que invertir la misma cantidad de dinero en combustibles fósiles.
La restauración de ecosistemas crea 3,7 veces más empleos por dólar que la producción de petróleo y gas.
Las reformas para mejorar la eficiencia energética de los edificios crean 2,8 veces más empleos por dólar que los combustibles fósiles.
El transporte público crea 1,4 veces más empleos por dólar que la construcción de carreteras.
Otras inversiones verdes también crean mucho empleo en comparación con las alternativas tradicionales, como la energía eólica, las mejoras de la red eléctrica, la eficiencia industrial, las infraestructuras peatonales y ciclistas, y la infraestructura de recarga de vehículos eléctricos.
Este análisis se basa en nuestro examen de una docena de estudios que incluyeron comparaciones equivalentes de creación de empleo. Para algunos tipos de inversión, como la energía solar y eólica, había datos de muchos países, entre ellos Brasil, China, Indonesia, Alemania, Sudáfrica, Corea del Sur y Estados Unidos. Sin embargo, para algunos otros tipos de inversión solo había un estudio por tipo, como en el caso de las infraestructuras peatonales y ciclistas y la restauración de ecosistemas, para las que solo había estimaciones de Estados Unidos.
Los resultados hasta ahora son prometedores, pero es necesario investigar más, sobre todo en los países de ingresos bajos y en las soluciones climáticas basadas en la naturaleza.
¿Por qué las inversiones verdes crean más empleo?
Actividades como instalar paneles solares, restaurar un ecosistema degradado o reformar un edificio para que sea más eficiente desde el punto de vista energético requieren mucha mano de obra y son difíciles de deslocalizar. Esto significa que crean empleos locales. En cambio, la industria de los combustibles fósiles está muy automatizada y requiere mucho capital. Los proyectos urbanos, como las infraestructuras peatonales y ciclistas, requieren más urbanistas, ingenieros y trabajadores de la construcción por dólar que la construcción de carreteras, donde una mayor proporción de la inversión se destina a materiales como el asfalto y los productos de piedra.
Este análisis muestra que las inversiones verdes crean más empleo en la gran mayoría de los casos, aunque en algunas situaciones el efecto sobre el empleo es mixto.
La creación de empleo es importante, pero solo es una parte de la historia. También debemos asegurarnos de que sean empleos de calidad.
Joel Jaeger
Los vehículos eléctricos (VE) son un ejemplo. Se prevé que la transición de los vehículos tradicionales de gasolina a los VE genere un aumento neto del empleo. Esto se debe a que quienes tienen VE gastan su dinero en electricidad en lugar de gasolina, y el sector de los servicios eléctricos requiere más mano de obra que el sector petrolero. Además, quienes tienen VE gastan menos en electricidad al año de lo que gastarían en gasolina y reinvierten esos ahorros en la economía en general, que también requiere más mano de obra que el sector petrolero.
Sin embargo, pese al aumento neto del empleo, se perderán algunos puestos. Se prevé que los VE creen ligeramente menos empleos en los sectores de fabricación y mantenimiento de automóviles porque tienen menos piezas y estas son menos complejas que las de los vehículos de gasolina. A esto se suman los efectos de las técnicas de producción avanzadas, la digitalización y la inteligencia artificial, que probablemente reducirán considerablemente el número de trabajadores necesarios para fabricar cualquier tipo de automóvil. Por esta razón, será esencial una transición justa que permita recapacitar y volver a emplear a los trabajadores de la industria automotriz tradicional.
Imagen cortesía de The Green Jobs Advantage: How Climate-Friendly Investments are Better Job Creators
Notas: Relación mediana de los estudios realizados en todo el mundo. Una relación >1 (en verde) significa que las inversiones verdes crean más empleos que una cantidad equivalente de inversiones insostenibles. Una relación <1 (en rojo) significa que las inversiones verdes crean menos empleos que una cantidad equivalente de inversiones insostenibles. Todas las estimaciones se centran en la creación de empleo a corto plazo.
Cómo mejorar la calidad de los empleos verdes
La creación de empleo es importante, pero solo es una parte de la historia. También debemos asegurarnos de que sean empleos de calidad. Hay desafíos reales que superar, pero con las políticas adecuadas es posible mejorar los salarios, las prestaciones, la inclusión y la seguridad laboral en los sectores verdes.
En los países de ingresos bajos y medios, los empleos en los sectores verdes pueden ofrecer buenos salarios cuando son formales. Pero con demasiada frecuencia forman parte de la economía informal, por lo que tienen salarios bajos, acceso limitado a la seguridad laboral y pocas protecciones sociales.
Por ejemplo, en el sector de las energías renovables sin conexión a la red, tanto en India como en Nigeria, entre el 60 % y el 70 % de los empleos son informales. Este problema no es exclusivo de las energías renovables; de hecho, en estos dos países, alrededor del 90 % de todos los empleos de la economía son informales. Tanto en los empleos verdes como en todos los demás, es esencial que los gobiernos ayuden a formalizar la fuerza laboral y promuevan la progresión profesional mediante la formación, el desarrollo de capacidades y la certificación de competencias.
En los países de ingresos altos, los empleos verdes pueden ofrecer vías de acceso a la clase media, incluso a trabajadores que solo tienen un diploma de secundaria.
En Estados Unidos, los trabajadores de la energía limpia ganan un 25 % más que el trabajador promedio. Sin embargo, los salarios de la energía limpia siguen siendo ligeramente inferiores a los de los empleos en combustibles fósiles, donde los salarios se mantienen altos, en parte gracias a décadas de lucha ardua por la representación sindical y la negociación colectiva. Es menos probable que los nuevos empleos verdes ya cuenten con prestaciones y derechos de ese tipo, y hoy los trabajadores tienen menos poder para reivindicar cambios.
Debemos evitar una carrera a la baja en la que la reducción de los costos de las tecnologías verdes se consiga recortando salarios, seguridad laboral o condiciones de trabajo. Una nueva investigación concluye que el efecto de elevar los estándares laborales sobre el costo y el ritmo de la transición energética podría ser mucho menor de lo que pensamos, en parte porque los trabajadores mejor remunerados son más productivos.
En los países de ingresos altos, los empleos verdes pueden ofrecer vías de acceso a la clase media.
Joel Jaeger
Hay algunos modelos que los países pueden seguir para promover la calidad de los empleos verdes.
En 2018, España llegó a un acuerdo para cerrar sus minas de carbón e invertir 280 millones de dólares en las regiones mineras afectadas, con medidas que incluían formación para las industrias verdes, opciones de jubilación anticipada y empleos en la restauración ambiental. En Illinois, Estados Unidos, los representantes de los trabajadores participaron activamente en la elaboración de una ley climática de emisiones netas cero aprobada recientemente; la ley incluye normas laborales estrictas y disposiciones sobre justicia ambiental.
Es esencial garantizar que los empleos verdes estén al alcance de todos, especialmente de los grupos y comunidades que históricamente han quedado excluidos de las oportunidades laborales. La transición verde puede beneficiar a las mujeres trabajadoras. Alrededor del 32 % de los empleos en energías renovables del mundo están ocupados por mujeres, una proporción superior al 22 % del sector del petróleo y el gas. Sin embargo, sigue siendo demasiado baja.
Los sectores de la construcción y la manufactura, que se benefician de las inversiones en energía y transporte, también han estado históricamente dominados por los hombres. Las barreras a la participación de las mujeres pueden abordarse mediante formación y auditorías de sensibilización, redes de apoyo y mentoría para las mujeres del sector, objetivos y cuotas de género, servicios de cuidado infantil y políticas contra el acoso sexual y la violencia de género.
Están surgiendo ejemplos de buenas prácticas. Por ejemplo, el programa de Sudáfrica Working for Water tiene como objetivo conformar una fuerza laboral compuesta en un 60 % por mujeres, un 20 % por jóvenes y un 5 % por personas con discapacidad.
Por último, los empleos verdes suelen ser más seguros que los empleos en los combustibles fósiles y otras industrias insostenibles. El carbón tiene una probabilidad más de 500 veces mayor de causar muertes por accidentes y contaminación atmosférica en comparación con la energía solar o eólica. Además, los agricultores que utilizan técnicas sostenibles están menos expuestos a los pesticidas y otros productos químicos.
Aun así, los empleos verdes también tienen sus propios riesgos, como la exposición de los trabajadores de la energía solar fotovoltaica a materiales potencialmente tóxicos o la exposición de quienes trabajan en soluciones basadas en la naturaleza al calor extremo; por ello, siguen siendo necesarias medidas de seguridad estrictas y formación en seguridad.
Las inversiones favorables al clima benefician tanto al medio ambiente como a la economía
Las inversiones favorables al clima deberían ser un componente central de los paquetes de estímulo para la recuperación tras el coronavirus, así como de las estrategias económicas a más largo plazo. Son absolutamente necesarias para cumplir los objetivos climáticos y, como muestra este análisis, a menudo crean empleo eficazmente en comparación con las alternativas insostenibles.
Es esencial que los empleos creados sean buenos empleos. Los gobiernos deberían trabajar con los sindicatos y los empleadores para impulsar políticas y prácticas que garanticen salarios y condiciones laborales justos, así como la contratación selectiva de grupos sociales excluidos como condición para la inversión y la contratación públicas.
La mayoría de los gobiernos aún no parecen haber recibido el mensaje. En respuesta a la COVID-19, los países han destinado mucho dinero a infraestructuras verdes, pero aún más a infraestructuras insostenibles y contaminantes. Esto no solo ignora la urgencia de la crisis climática, sino que también hace que los países desaprovechen una oportunidad clave de crear empleo para ciudadanos que quizá lo necesiten más que nunca.
