Las alteraciones de la corriente en chorro del Atlántico Norte, causadas por el cambio climático, tendrán consecuencias drásticas relacionadas con el tiempo atmosférico.
Nuevas investigaciones aportan información sobre cómo han cambiado la posición y la intensidad de la corriente en chorro del Atlántico Norte durante los últimos 1.250 años.
Los hallazgos sugieren que la posición de la corriente en chorro podría salirse del rango de variabilidad natural ya en 2060.
La ola de calor de este verano en el noroeste del Pacífico y las inundaciones en Europa son ejemplos de cómo la corriente en chorro afecta a los patrones meteorológicos.
Es probable que las alteraciones de la corriente en chorro del Atlántico Norte provocadas por el clima tengan consecuencias meteorológicas drásticas para las sociedades a ambos lados del Atlántico, según indica una investigación realizada en Groenlandia.
Nuevas investigaciones aportan información sobre cómo han cambiado la posición y la intensidad de la corriente en chorro del Atlántico Norte durante los últimos 1.250 años. Los hallazgos sugieren que la posición de la corriente en chorro podría salirse del rango de variabilidad natural ya en el año 2060, si las emisiones de gases de efecto invernadero no se reducen.
“…AHORA PODEMOS EMPEZAR A USAR EL PASADO COMO UNA ESPECIE DE PRÓLOGO.”
Familiar para los viajeros aéreos que vuelan entre América del Norte y Europa, la corriente en chorro del Atlántico Norte es la franja de vientos predominantes del oeste que rodea el Ártico. A menudo denominados “chorro polar”, estos vientos de gran altitud afectan al tiempo y al clima en el este de América del Norte y el oeste de Europa, lo que representa entre el 10 % y el 50 % de la variabilidad de la precipitación y la temperatura anuales en ambas regiones. Sin embargo, se sabe poco sobre cómo varió la corriente en chorro en el pasado o cómo podría cambiar en el futuro.
El equipo de Osman recogió muestras de núcleos de hielo glaciar de casi 50 emplazamientos repartidos por la capa de hielo de Groenlandia para reconstruir los cambios en la intensidad del viento en todo el Atlántico Norte desde el siglo VIII. Las reconstrucciones sugieren que la variabilidad natural ha enmascarado hasta ahora el efecto del calentamiento de origen humano sobre la dinámica atmosférica de latitudes medias en escalas anuales y más largas.
“En la mayoría de los lugares de la Tierra, las observaciones climáticas directas no suelen abarcar más de unas pocas décadas”, afirma Osman. “Por eso, no hemos tenido una idea clara de cómo ni por qué cambia la corriente en chorro en periodos más largos. Lo que sí sabemos es que las variaciones extraordinarias de la corriente en chorro pueden tener graves repercusiones sociales, como inundaciones y sequías, debido a sus efectos en los patrones meteorológicos; así que, de cara al futuro, ahora podemos empezar a usar el pasado como una especie de prólogo.”
Migración de la corriente en chorro
El trabajo revela que, aunque la variabilidad natural ha controlado en gran medida la posición de la corriente en chorro del Atlántico Norte, el calentamiento continuado podría provocar desviaciones significativas respecto a la norma. En particular, las proyecciones de los modelos prevén una migración hacia el norte de la corriente en chorro del Atlántico Norte en los escenarios de calentamiento del siglo XXI. Dicha migración podría hacer que la corriente en chorro sea significativamente distinta en cuestión de décadas.
Aunque la corriente en chorro polar sopla con más fuerza cerca de las altitudes habituales de crucero de los aviones, la franja de vientos se extiende en realidad hasta el suelo. Aunque tienen menor intensidad, explica Osman, cerca del suelo los vientos suelen denominarse trayectorias de tormentas. Estas afectan al tiempo y al clima en Groenlandia, incluidos los cambios en la precipitación y la temperatura de la isla.
Al analizar las variaciones interanuales de la cantidad de nieve registrada en los núcleos de hielo de Groenlandia, así como la composición química de las moléculas de agua que forman esas capas de nieve anuales, los investigadores lograron extraer pistas de siglos de antigüedad sobre cómo cambió la corriente en chorro.
“Estas capas nos informan sobre cuánta precipitación cayó en un año determinado y también sobre las temperaturas a las que estuvieron expuestas las masas de aire”, afirma Osman.
Fenómenos meteorológicos
Fenómenos meteorológicos como la ola de calor de este verano en el noroeste del Pacífico y las inundaciones en Europa son algunos ejemplos recientes de cómo la corriente en chorro afecta a los patrones meteorológicos según su intensidad o ubicación a corto plazo, afirma Osman. Pero también se producen cambios socialmente significativos a escalas de tiempo más largas; la reconstrucción del pasado de la corriente en chorro reveló que, en algunos años, podría situarse muy al norte, para desplazarse más de 10 grados hacia el sur unos años después.
“Estas variaciones tienen enormes implicaciones en los tipos de tiempo que puede experimentar la gente en un lugar determinado”, afirma Osman.
“Por ejemplo, cuando la corriente en chorro se sitúa más al sur, la península ibérica, normalmente seca, tiende a experimentar condiciones más suaves y húmedas. Pero, a medida que la corriente en chorro migra hacia el norte, gran parte de esa humedad también se aleja de Iberia y se dirige hacia las regiones ya húmedas de Escandinavia. Por tanto, una corriente en chorro desplazada hacia los polos en el futuro podría tener consecuencias similares, pero más permanentes.”
Hambrunas mortales
El equipo logró relacionar ciertos cambios en la velocidad del viento y desplazamientos geográficos con calamidades meteorológicas históricas. Por ejemplo, durante una hambruna que azotó la península ibérica en 1374, la corriente en chorro se situó inusualmente al norte. De forma similar, dos hambrunas en las islas Británicas e Irlanda en 1728 y 1740 coincidieron con años en que los vientos soplaron con casi la mitad de su intensidad habitual, enfriando drásticamente las temperaturas y reduciendo la precipitación. Se estima que la última de estas hambrunas, en 1740, costó la vida a casi medio millón de personas.
Osman y sus coautores prevén que cualquier cambio futuro en la corriente en chorro del Atlántico Norte también tendría implicaciones drásticas en el tiempo atmosférico cotidiano y en los ecosistemas, con efectos en cascada que afectarían a las economías nacionales y a las sociedades.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de soluciones climáticas naturales?
El mundo se enfrenta a crisis ambientales convergentes: la destrucción acelerada de la naturaleza y el cambio climático.
Las soluciones climáticas naturales (SCN), es decir, la inversión en programas de conservación y gestión de tierras que aumentan el almacenamiento de carbono y reducen las emisiones de carbono, ofrecen una vía importante para abordar ambas crisis y generar beneficios ambientales y sociales adicionales.
La investigación realizada para el informe del Foro Nature and Net Zero confirma las estimaciones de que las SCN pueden aportar un tercio de la mitigación climática necesaria para alcanzar una trayectoria de 1,5 °C y 2 °C en 2030, y a un coste menor que otras formas de eliminación de dióxido de carbono. Este informe se basa en las recomendaciones del Taskforce for Scaling Voluntary Carbon Markets, y señala seis medidas para acelerar el escalado de SCN de alta calidad y desbloquear los mercados mediante los esfuerzos combinados de líderes empresariales, responsables políticos y la sociedad civil.
Para fomentar la colaboración, en 2019 el Foro y el World Business Council for Sustainable Development se unieron para crear la Natural Climate Solutions Alliance con el fin de reunir a partes interesadas públicas y privadas para identificar oportunidades y barreras a la inversión en SCN.
Las organizaciones miembro de la Alianza de SCN aportaron conocimientos especializados para elaborar la Natural Climate Solutions for Corporates, una guía de alto nivel sobre el uso creíble de los créditos de SCN por parte de las empresas.
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“Nuestros resultados sirven de advertencia: aunque empujar la corriente en chorro más allá de su rango natural sería problemático, su trayectoria final sigue estando en gran medida bajo nuestro control”, afirma.
Los coautores del artículo pertenecen a la Universidad de Hawái; a la Institución Oceanográfica Woods Hole, en Woods Hole (Massachusetts); y al Desert Research Institute, en Reno (Nevada).
Fuente: Universidad de Arizona
