En Europa Occidental se notificaron más de 20.000 muertes relacionadas con el calor en 2024.
A medida que el calor extremo se vuelve la norma, prepararse para el aumento de las temperaturas se ha convertido en un imperativo mundial.
Japón lidera el camino en este sentido con iniciativas para proteger a su población del calor extremo en el hogar y en el trabajo.
A medida que el calor extremo se vuelve la norma, prepararse para el aumento de las temperaturas se ha convertido en un imperativo mundial. Celeste Saulo, secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), señaló que la última década ha registrado olas de calor récord año tras año. La OMM ha recientemente advertido que existe una probabilidad del 80% de que la temperatura media anual mundial de 2024 sea superada en 2029.
El calor sin precedentes supone graves riesgos para la salud en todo el planeta. Más de 20.000 muertes relacionadas con el calor se notificaron en Europa Occidental en 2024, y los niños y las personas mayores son especialmente vulnerables a las temperaturas extremas.
Japón también sufrió un verano extraordinariamente caluroso en 2024, con más de 10 ciudades que registraron más de 50 días "extremadamente calurosos", definidos como aquellos con temperaturas superiores a 35°C. Entre junio y septiembre, las muertes relacionadas con el calor alcanzaron un máximo histórico de 2.033.
Según el Departamento de Bomberos de Tokio, más de la mitad de las personas trasladadas por golpe de calor en Tokio tenían 65 años o más. Entre ellas, las personas de ochenta años constituyeron el grupo más numeroso, con 1.886 casos, seguidas por las de setenta años, con 1.530 casos.
Los datos de la Agencia de Bomberos y Gestión de Desastres de Japón correspondientes al período de junio a septiembre de 2024 revelan que el lugar más frecuente de los episodios de golpe de calor fue el domicilio particular (38%), seguido de las carreteras (19%), los espacios públicos al aire libre (13%) y los lugares de trabajo, como obras de construcción y fábricas (10,1%).
Para abordar el riesgo de calor en el ámbito laboral, Japón reforzó recientemente su normativa. Una revisión de la Ordenanza de Seguridad y Salud Industrial entró en vigor el 1 de junio de 2025. Esta obliga a los empleadores a aplicar medidas preventivas contra el golpe de calor. Este cambio normativo tiene como objetivo reforzar aún más la seguridad en el lugar de trabajo a medida que los episodios de calor extremo son cada vez más frecuentes.
Fortalecer la preparación de los hogares mediante la colaboración público-privada
A medida que aumenta el número de personas mayores que viven solas, también lo hace el riesgo de golpe de calor en el hogar. Según el Ministerio de Medio Ambiente de Japón, casi el 90% de las personas que fallecieron por golpe de calor en su casa no utilizaban aire acondicionado. Por ello, promover el uso adecuado y accesible de los sistemas de refrigeración en los hogares es una prioridad urgente.
En el pasado, el Gobierno japonés ha pedido ahorrar energía durante los meses de verano, cuando la demanda eléctrica se dispara. Para 2025, el ministro de Economía, Comercio e Industria de Japón anunció que el Ministerio no formularía tal petición durante los meses de verano, alegando que la capacidad de suministro eléctrico es suficiente. Se prevé que el margen de reserva supere el 7%, muy por encima del umbral del 3% considerado necesario para un suministro eléctrico estable. No obstante, el ministro advirtió de que los fenómenos meteorológicos extremos y las posibles averías en las centrales eléctricas siguen suponiendo riesgos, lo que subraya la importancia de seguir realizando un seguimiento.
Para ayudar a los hogares a prepararse, varios municipios, entre ellos Tokio, Osaka, Fukuoka, Yokohama y Nagoya, han introducido subvenciones para la compra de aires acondicionados de bajo consumo energético, con el fin de respaldar la sustitución de equipos y las nuevas instalaciones.
En mayo, el Gobierno Metropolitano de Tokio propuso una propuesta de presupuesto complementario de 36.800 millones de yenes (255 millones de dólares) para eximir de la tarifa básica del servicio de agua a todos los hogares durante el período de verano de cuatro meses. Al aliviar la presión financiera en medio del aumento del coste de la vida, Tokio pretende fomentar el uso del aire acondicionado y reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.
Además, a nivel local se llevan a cabo otras acciones de base comunitaria. La Circunscripción de Shinagawa de Tokio ha puesto en marcha un programa para visitar dos veces, entre finales de julio y principios de septiembre, los domicilios de residentes de 75 años o más. Durante estas visitas, el personal repartirá bebidas deportivas gratuitas y comprobará el bienestar de los residentes. La iniciativa tiene como objetivo prevenir el golpe de calor y reforzar las redes de apoyo local para las poblaciones vulnerables.
Aprovechar la tecnología inteligente para prevenir el golpe de calor en el hogar
Aunque los aires acondicionados siguen siendo una herramienta esencial para prevenir el golpe de calor, la temperatura y la humedad interiores pueden variar de una habitación a otra, lo que limita la protección constante. Por ello, crece el interés por las tecnologías inteligentes que permiten supervisar en tiempo real y gestionar mejor el riesgo de calor en el hogar.
Misawa Homes, por ejemplo, ofrece LinkGates, un servicio de IoT que permite a los usuarios consultar la temperatura de las habitaciones y controlar los aires acondicionados a distancia mediante un teléfono inteligente. El sistema incluye una función de alerta de golpe de calor que notifica a los usuarios cuando la temperatura interior supera un umbral crítico, lo que les permite gestionar el riesgo de calor en cada habitación.
El proveedor de dispositivos para el hogar inteligente SwitchBot, promueve una solución que combina su Hub 2, que supervisa la temperatura y la humedad, junto con su cámara de vigilancia de 3 MP. Esta configuración permite a las familias observar en tiempo real el estado de los niños o de las personas mayores en otras habitaciones y detectar de forma temprana los signos de síntomas relacionados con el calor.
La tecnología portátil también se está consolidando como una herramienta eficaz para la protección frente al calor. El Canaria Heatstroke Prevention Watch es un dispositivo que se lleva en la muñeca y detecta aumentos de la temperatura corporal central, que es un indicador temprano del estrés térmico. El dispositivo alerta a los usuarios mediante sonido y vibración cuando aumentan los niveles de riesgo. El Gobierno Metropolitano de Tokio está distribuyendo estos dispositivos entre las personas mayores que permanecen en casa, los docentes y el alumnado de los centros públicos, y los trabajadores esenciales que realizan tareas al aire libre, como parte de una estrategia de salud pública más amplia.
Proteger a las personas del calor extremo y fortalecer la resiliencia social
Las olas de calor recientes se han cobrado un número considerable de vidas y han provocado extensos efectos sobre la salud en todo el mundo. El documento técnico del Foro Económico Mundial, Asegurarse frente al calor extremo: navegar los riesgos en un mundo en calentamiento, pone de relieve que las muertes causadas por el calor extremo superan ahora a las causadas por inundaciones, huracanes, terremotos e incendios forestales juntos.
Hacer frente a la amenaza del calor extremo exige una acción climática sostenida a largo plazo. Igualmente decisivas son las medidas inmediatas que protegen a los más vulnerables de las enfermedades relacionadas con el calor. Reforzar la preparación en los entornos cotidianos —en el hogar y en el lugar de trabajo— salva vidas y fortalece la resiliencia social ante las olas de calor cada vez más intensas que se prevén en los años venideros.
