La presión sobre el uso de la tierra, junto con el cambio climático, podría hacer que los territorios de millones de personas sean inhabitables a mediados de siglo.
Plantar árboles es una forma de combatir la deforestación y el cambio climático.
Pero una empresa de California ha dado un paso más.
Inocula árboles con probióticos, lo que les permite «limpiar» el suelo circundante.
Intrinsyx afirma que sus árboles inoculados tienen una tasa de supervivencia del 95%, frente al 30% de los árboles no tratados.
En 2050, hasta 700 millones de personas podrían verse obligadas a migrar, a medida que la tierra en la que viven pierda capacidad para sustentarlas.
Se prevé que, para entonces, los rendimientos de los cultivos disminuyan un 10% de media a nivel mundial, y hasta un 50% en algunas regiones del mundo. También habrá una pérdida continua y catastrófica de biodiversidad, según un informe de 2018 de la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos (IPBES).
Algunas de las fuerzas motrices detrás de estas amenazas interconectadas son la expansión de actividades forestales insostenibles, el desmonte de tierras para la agricultura, el crecimiento urbano y el desarrollo de infraestructuras. Todo ello ejerce una presión creciente sobre el uso de la tierra y contribuye a amplificar muchas de las consecuencias del cambio climático.
Descontaminación de la tierra
La recuperación de terrenos previamente utilizados y su adecuación para usos como la agricultura o el asentamiento humano puede verse obstaculizada por la presencia de contaminantes como productos químicos, hidrocarburos y otras sustancias tóxicas. Tradicionalmente, la descontaminación de terrenos ha sido una tarea costosa, que requiere mucho tiempo y, en última instancia, insostenible, y que implica el uso de maquinaria pesada para excavar grandes volúmenes de suelo y trasladarlo para depositarlo en otro lugar.
Otros enfoques más ecológicos para descontaminar terrenos han consistido en plantar árboles. Fitorremediación, como se le llama, es el proceso de utilizar plantas y microorganismos para absorber contaminantes del suelo, haciéndolo más seguro para su uso en el futuro.
No es, sin embargo, una solución perfecta. La contaminación que ha penetrado más profundamente que el nivel de las raíces, por ejemplo, no se beneficiará de la plantación de árboles. Además, algunos de los venenos presentes en el terreno tratado acabarán matando a cualquier planta que se siembre allí.
Inoculación de árboles
Una empresa con sede en California llamada Intrinsyx Environmental cree haber encontrado una solución a al menos uno de esos problemas. Utiliza probióticos para inocular a los árboles frente a los efectos nocivos de algunos de los contaminantes a los que vayan a estar expuestos.
Un pequeño bosque de 100 álamos inoculados puede extraer y remediar unos 3,8 millones de litros de agua subterránea contaminada al año, según afirma la empresa en su sitio web. Mientras que los árboles normales no tratados tienen una tasa de supervivencia del 30%, Intrinsyx afirma que sus árboles inoculados tienen una tasa del 95%.
El proceso de inoculación consiste en el uso de endófitos, microorganismos microscópicos como hongos o bacterias, que viven dentro de las plantas. Intrinsyx cultiva endófitos específicos para potenciar la capacidad de los árboles de absorber toxinas de forma segura.
Ralentizar el cambio climático
Utilizar árboles para ayudar a recuperar terrenos degradados y contaminados también tiene un beneficio adicional. Después de todo, los árboles son una parte vital de nuestro ecosistema global. «Secuestran carbono, regulan las temperaturas globales y los flujos de agua dulce, recargan las aguas subterráneas, anclan el suelo fértil y actúan como barreras contra las inundaciones», según 1t.org, que forma parte del impulso del Foro Económico Mundial para apoyar soluciones basadas en la naturaleza para los problemas ambientales.
La misión de la organización es conservar, restaurar y hacer crecer un billón de árboles para 2030. Mediante la plantación de nuevos árboles, así como la restauración y el cuidado de los bosques existentes, 1t.org aspira a abarcar 2.200 millones de acres de tierras degradadas.
Aumentar el número de árboles de nuestro planeta tendrá efectos beneficiosos en muchos problemas relacionados con el cambio climático. Pero los árboles por sí solos no resolverán el problema. Como señala la IPBES en su informe sobre la degradación de la tierra, una gran parte del problema es el comportamiento humano.
Señala los «estilos de vida de alto consumo en las economías más desarrolladas, combinados con el aumento del consumo en las economías en desarrollo y emergentes», así como el «crecimiento continuo de la población en muchas partes del mundo», factores que pueden impulsar «niveles insostenibles de expansión agrícola, extracción de recursos naturales y minerales, y urbanización, lo que suele provocar mayores niveles de degradación de la tierra».
