Este artículo se publicó por primera vez en agosto de 2023 y se actualizó en agosto de 2024.
Los pueblos indígenas representan solo el 5% de la población mundial, pero desempeñan un papel fundamental en la protección de nuestro planeta.
El Foro Económico Mundial ha impulsado la Red de Conocimiento y Liderazgo de los Pueblos Indígenas para ayudar a encontrar soluciones a la crisis climática.
Con motivo del Día Internacional de los Pueblos Indígenas del Mundo 2024, esto es lo que podemos aprender de ellos sobre cómo vivir de forma más sostenible.
Una cuarta parte de la superficie terrestre está al cuidado de los pueblos indígenas, y su estado medioambiental es mejor que el del resto del mundo en la mayoría de los casos. ¿Qué podemos aprender, entonces, de los pueblos indígenas sobre cómo cuidar nuestro mundo?
El 9 de agosto, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) celebra el Día Internacional de los Pueblos Indígenas del Mundo, una oportunidad para reflexionar sobre la vida y las contribuciones de los estimados 476 millones de personas indígenas que viven en 90 países.
Este año se centra en los derechos de los pueblos indígenas a vivir aislados del resto del mundo y en cómo son vulnerables a las incursiones en sus tierras, así como a las enfermedades transmisibles.
Aunque representan el 5% de la población mundial, los pueblos indígenas protegen el 80% de la biodiversidad que aún subsiste en la Tierra. Su papel fundamental se destaca en el informe de 2023 del Foro Económico Mundial Incorporación del conocimiento indígena en la conservación y restauración de los paisajes. El Foro también ha reunido a una comunidad de líderes indígenas de todo el mundo para ayudar a encontrar soluciones a la crisis climática, revertir la pérdida de biodiversidad y fomentar una relación más sostenible con nuestro planeta.
"Estas no son solo personas que casualmente viven en el Amazonas", afirmó Cameron Saul, consejero delegado y director creativo de Bottletop y #TOGETHERBAND, en la Reunión Anual del Foro en Davos a principios de este año. "Son una misma cosa. Y es su relación innata de reciprocidad con la selva tropical, que le permite prosperar y que le permite sobrevivir."
Estas son algunas de las formas en que los pueblos indígenas protegen el planeta.
1. Salvaguardar el conocimiento
Los pueblos indígenas tienen una visión única sobre cómo conservar y proteger el medio ambiente, conocimiento que, como señaló el informe del Foro, se ha acumulado literalmente a lo largo de miles de años y está profundamente arraigado en sus culturas.
La supervivencia misma de las comunidades indígenas en entornos a menudo difíciles demuestra el valor de sus conocimientos a la hora de ayudar al resto del planeta a afrontar la crisis climática, según los expertos.
El Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA) de la ONU lo expresa así: “Los pueblos indígenas tienen sistemas alimentarios únicos, anclados en prácticas de subsistencia sostenibles, que están adaptados a los ecosistemas específicos de sus territorios.” El FIDA también afirma que las mujeres indígenas están "llenas de un potencial sin explotar como gestoras de los recursos naturales y la biodiversidad".
2. Alimentos para todos
Los pueblos indígenas son expertos en la producción comunitaria de alimentos a pequeña escala, y el Instituto Internacional de Medio Ambiente y Desarrollo afirma que el resto del mundo podría aprender mucho de su enfoque en un contexto en el que los sistemas alimentarios globalizados están sometidos a una amenaza cada vez mayor.
"Los sistemas alimentarios de los pueblos indígenas del mundo son altamente productivos, sostenibles y equitativos. Estos sistemas preservan una rica biodiversidad, proporcionan alimentos nutritivos y son resilientes al clima y de bajas emisiones de carbono."
El éxito de los pueblos indígenas al producir alimentos saludables mientras protegen sus entornos naturales beneficia a todo el mundo, según el informe del Foro, que añade: “mantener la biodiversidad es fundamental para garantizar un suministro alimentario sostenible, así como para proteger contra la contaminación, las inundaciones y el colapso climático”.
Sin embargo, los pequeños agricultores son especialmente vulnerables a los efectos de la crisis climática. Para abordar este problema, el FIDA ha invertido en la iniciativa Slow Food que ayuda a los pequeños productores a aumentar su producción y a comercializar sus productos entre un público más amplio.
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3. Mejorar la biodiversidad
Casi la mitad de los mamíferos en peligro de extinción del mundo viven en tierras que son propiedad de los pueblos indígenas y están protegidas por ellos. En muchos países, la riqueza de la fauna y la flora que se encuentra en las tierras de los pueblos indígenas es comparable a la de las reservas naturales protegidas, según el informe del Foro.
También desempeñan un papel fundamental en la protección de los bosques de la Tierra. Las tasas de deforestación en las zonas habitadas por pueblos indígenas son hasta un cuarto más bajas que la media mundial, según informa Earth.org. Como resultado, las tierras indígenas también presentan una mayor biodiversidad conservada que las tierras no indígenas.
Con esto en mente, los científicos han creado la Red Mundial de Seguridad, un plan para restaurar los bosques y la biodiversidad del mundo con el fin de reequilibrar los sistemas naturales de la Tierra.
“Descubrimos que abordar las reivindicaciones territoriales indígenas, respetar los derechos de tenencia de la tierra existentes y dotar de recursos a los programas en las tierras gestionadas por pueblos indígenas podría ayudar a alcanzar los objetivos de biodiversidad en hasta un tercio del área que requiere la Red Mundial de Seguridad”, afirmó un científico del equipo a The Guardian.
4. Guardianes de la tierra
Con alrededor del 20% de las tierras del mundo gestionadas por pueblos indígenas, su labor de custodia beneficia no solo a sus comunidades, sino a todos nosotros.
En una intervención en Davos 2023, Fawn Sharp, presidenta del Congreso Nacional de Indios Americanos, afirmó que “no tenemos margen de error” en la lucha contra la crisis climática y que “lo más importante que la gente puede aprender de los nativos americanos es nuestra conexión espiritual con nuestras tierras, nuestra conexión espiritual con nuestro creador”.
Los pueblos indígenas están en primera línea frente a la explotación ilegal de las tierras que ocupan, incluso cuando existen protecciones gubernamentales. El Instituto de Recursos Mundiales afirma que, en la selva amazónica, las patrullas de los pueblos indígenas han logrado detener la tala ilegal.
En Surinam, los pueblos indígenas tomaron la iniciativa de declarar 7,2 millones de hectáreas de selva tropical como Corredor de Conservación del Sur de Surinam, y actúan como guardabosques para garantizar su protección. Posteriormente, el gobierno concedió al corredor un estatus oficial.
5. Actuar frente al cambio climático
Solo con seguir sus métodos tradicionales de cultivo, los pueblos indígenas contribuyen a reducir las emisiones de carbono que provocan el cambio climático. El informe del Foro sobre la incorporación del conocimiento indígena afirma que la reintroducción de la quema forestal controlada tradicional por parte de los pueblos indígenas del norte de Australia había reducido a la mitad el volumen de incendios forestales que emiten carbono.
En febrero de 2023, pueblos indígenas de todo el mundo se reunieron en el Foro de los Pueblos Indígenas para debatir formas de difundir sus conocimientos sobre cómo promover modos de vida y prácticas agrícolas sostenibles.
Advirtiendo de que los pueblos indígenas se ven especialmente afectados por los efectos del cambio climático, pidieron a los gobiernos que los incluyan en los debates y en la toma de decisiones sobre las medidas para hacer frente a la emergencia climática.
“Creo que la pregunta que debemos hacernos es: ¿cómo podemos asegurarnos de que no sea un privilegio, sino un derecho que tengamos de estar en la naturaleza?”, afirmó Helena Gualinga, cofundadora del Colectivo Juvenil Indígena de Defensores de la Amazonía, Ecuador, en Davos 2023. “¿Y cómo podemos asegurarnos de que podamos restaurar estos lugares que se han degradado en otras partes del mundo para que todos podamos tener acceso a la naturaleza?”
