Para quienes se preocupan por el cambio climático disruptivo, 2016 fue un año turbulento. El 4 de noviembre, el Acuerdo de París sobre el cambio climático entró en vigor; tres días después, Donald Trump, quien ha calificado el cambio climático de engaño«creado por y para los chinos con el fin de hacer que la manufactura estadounidense no sea competitiva», fue elegido presidente de Estados Unidos.
Incluso antes del día de las elecciones, había señales preocupantes en el horizonte. Desde el punto de vista científico, nuevos datos mostraron que dos de los efectos más peligrosos del cambio climático, el deshielo y las temperaturas récord, se estaban acelerando. En el plano político, los conservadores de Washington D. C. ya se estaban movilizando para bloquear el Acuerdo de París, tal como bloquearon la participación de Estados Unidos en el Protocolo de Kioto.
Ahora, el presidente electo propone nombrar secretario de Estado de Estados Unidos al director ejecutivo de Exxon-Mobil, Rex Tillerson, cuya empresa se ha comprometido a desarrollar las mayores reservas de petróleo sin explotar del mundo, en el Ártico ruso.
Los científicos tienen pocas dudas de que el desarrollo y la combustión de estas reservas elevarán las concentraciones atmosféricas mundiales de gases de efecto invernadero por encima del nivel que provoca una alteración climática peligrosa. Como señala un reciente artículocientífico: «el desarrollo de los recursos del Ártico… [es] incompatible con los esfuerzos por limitar el calentamiento global medio a 2 °C».
Pero lo cierto es que varias empresas de petróleo y gas llevan muchos años preparándose para perforar en el Ártico, y el Acuerdo de París no cambia eso. De hecho, dejó que cada país decidiera por sí mismo qué hacer y cómo hacerlo. Así que, aunque sería deseable el liderazgo estadounidense, no es un requisito previo para que los demás avancemos.
La comunidad empresarial puede hacer muchísimo, porque, en esencia, la solución al cambio climático es tecnológica. El cambio climático antropogénico se debe principalmente a la quema de combustibles fósiles y a la tala de bosques. Por lo tanto, se evitará principalmente cambiando nuestras fuentes de energía y haciendo más sostenibles nuestras cadenas de suministro. Las políticas gubernamentales pueden apoyar y acelerar estas transiciones, pero no son imprescindibles.
Según Bloomberg, la energía solar es ahora la forma de energía más barata en muchos países, incluidos cerca de 60 países de bajos ingresos. En los mercados emergentes, la energía solar y la eólica compiten con ventaja frente al petróleo, el gas y el carbón, pese a los muy bajos precios de esos productos básicos. Parte de esto se debe a las políticas gubernamentales, en particular a la inversión del Gobierno chino en infraestructura de energía renovable, pero cada vez más la energía renovable es tanto preferible como rentable.
Mientras tanto, en Unilever, el director ejecutivo Paul Polman está demostrando que las empresas pueden apoyar el desarrollo sostenible y, al mismo tiempo, atender a sus clientes y accionistas. Unilever ha alineado su estrategia corporativa con los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas, y señala que la escala de las actividades de las grandes empresas les permite tener un impacto real.
Superar los obstáculos
Sin embargo, el liderazgo del sector privado en materia climática exigirá superar algunos obstáculos conceptuales.
Un obstáculo conceptual es la idea de que ser «socialmente responsable» no es compatible con la responsabilidad fiscal. Empresas de diversos sectores de todo el mundo han demostrado que no es así. Basta con mirar a BMW. Según un reciente informe de Forbes, BMW fue la empresa más sostenible del mundo en 2016, al tiempo que mantenía una baja rotación de personal, adoptaba un enfoque responsable de la inversión, mantenía una baja proporción entre la remuneración del director ejecutivo y el salario medio de los trabajadores y, sí, obtenía grandes ganancias fabricando excelentes automóviles.
Dicho esto, muchas políticas de responsabilidad social no abordan las emisiones de carbono; de hecho, BMW está muy rezagada en ese aspecto. Abordar el clima tanto desde los productos como desde las políticas —incluido el uso del prestigio y la influencia corporativos para impulsar políticas climáticas sólidas— debería ser una parte esencial de todo programa de responsabilidad social.
Un segundo obstáculo es el problema del polizón. Durante mucho tiempo, muchos sostuvieron que actuar en solitario frente al cambio climático sería ineficaz, quizá incluso insensato: el cambio climático era un problema global que requería una solución global. En adelante, Rusia o Estados Unidos podrían convertirse en una carga para la economía mundial si siguen promoviendo el desarrollo perjudicial de combustibles fósiles; algunos dirigentes políticos ya han sugerido que quizá haya que imponer un impuesto al carbono a las importaciones estadounidenses. Pero lo cierto es que, a medida que la tecnología de energía renovable sea cada vez más rentable, aumentarán la influencia y el poder de las empresas y los países que lideren su desarrollo.
Un tercer obstáculo es la idea de que la eficiencia y el diseño son cosa de cobardes. Es probable que la mayor parte del crecimiento demográfico a corto plazo se dé en zonas urbanas, lo que ofrece enormes oportunidades no solo para mejorar la eficiencia energética, sino también para crear soluciones que favorezcan una alta calidad de vida, tanto en el hogar como en el trabajo. El Bullitt Center de Seattle es un buen ejemplo: no solo consume menos energía, sino que produce energía.
El cuarto es el fantasma de la «pobreza energética». Por supuesto, las personas pobres necesitan energía, pero eso no significa que necesiten combustibles fósiles. Al contrario: el trabajo del emprendedor social Harish Hande, Global Shaper Jaideep Bansal y otras personas como ellos demuestra que la energía renovable puede satisfacer las necesidades de las comunidades pobres de forma rápida y eficiente.
Así como muchas comunidades rurales dieron el salto de la telefonía fija a los teléfonos móviles, estas comunidades están dejando atrás la electricidad por líneas fijas propia del siglo XX y adoptando soluciones distribuidas del siglo XXI. Las redes eléctricas grandes, inteligentes e integradas pueden ser una buena opción para Estados Unidos y Europa, pero la energía altamente distribuida podría resolver la pobreza energética, sobre todo si se combina con los rápidos avances en el almacenamiento de energía local que están en marcha. Al fin y al cabo, ¿por qué hacer esperar a las personas pobres por una red grande y costosa alimentada por combustibles fósiles, si pueden tener ahora mismo la energía que necesitan? Pensemos en Nokero, que fabrica lámparas solares diseñadas para sustituir las costosas y peligrosas lámparas de queroseno. La mujer india que compra una ya no tiene que esperar a que la red eléctrica llegue a su aldea.
Mirar hacia el futuro
El futuro está en la energía limpia y verde. La pregunta es si llegaremos a ese futuro antes de que el mundo sufra una alteración climática grave y qué papel desempeñaremos como comunidad. Debemos seguir impulsando políticas adecuadas, porque la historia demuestra que las políticas gubernamentales pueden impulsar con fuerza la investigación, el desarrollo y la innovación, y porque las políticas adecuadas serán esenciales para las ciudades del futuro. Debemos colaborar con el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional para eliminar gradualmente las subvenciones perversas a los combustibles fósiles y apoyar la fijación de precios del carbono, de modo que se contabilicen correctamente los costos externos de los combustibles fósiles, y oponernos a la expansión de la infraestructura para estos combustibles. El Foro Económico Mundial debería procurar dar mayor visibilidad a The Alliance of CEO Climate Leaders y The Friends of Climate Action, y quizá considerar una Iniciativa de Colaboración contra el Cambio Climático (PACCI), similar a la recientemente creada Iniciativa de Colaboración contra la Corrupción (PACI).
Quienes ocupamos puestos de liderazgo —en la manufactura, las finanzas, los fondos de pensiones, la educación y la filantropía— deberíamos ayudar a orientar nuestras instituciones para que dejen de invertir en combustibles fósiles y opten por invertir en energía limpia y saludable, así como para que se alejen de las organizaciones comerciales que siguen oponiéndose a políticas sensatas de innovación climática y energética.
La comunidad empresarial tiene una oportunidad histórica de liderar la lucha contra el cambio climático en 2017 y más allá. Allí donde los gobiernos se rezagan, el sector privado puede tomar la iniciativa.
