India está viviendo un verano intenso este año.
El efecto de isla de calor urbana hace que las zonas urbanas sean especialmente vulnerables a las olas de calor.
Pero ¿por qué algunos barrios son más frescos que otros?
El verano de 2022 ha sido especialmente duro en toda India, con episodios de calor persistente que anuncian la evolución de los sistemas climáticos. Como marzo fue declarado el más calurosoen los 122 años de registros del Departamento Meteorológico de India y abril fue el tercero más caluroso desde 1901,las noticias sobre la ola de calor han atraído una gran atención.
Sin embargo, el aumento del calor no es un fenómeno aislado, especialmente en las zonas urbanas, debido a un fenómeno conocido como isla de calor urbana (efecto ICU), que es «el calor relativo de una ciudad en comparación con las zonas rurales que la rodean».
Con el 56,2 %de la población mundial viviendo en zonas urbanas en 2020, todos los elementos que conforman las ciudades —los materiales utilizados y su capacidad para absorber o reflejar el calor; el diseño y la geometría de los espacios urbanos, que permiten o impiden su paso; la presencia o ausencia de infraestructura ecológica, como árboles, parques, humedales y masas de agua; así como las fuentes de calor antropogénico— desempeñan un papel importante en el calentamiento de los espacios urbanos.
Según cómo evolucionan las ciudades, cada barrio combina en distintas proporciones sus propios factores que contribuyen al efecto de isla de calor urbana, lo que genera una variación de las temperaturasno solo entre la ciudad y sus alrededores, sino también dentro de la propia ciudad.
Para ilustrar este fenómeno, recopilamos datos de distintos barrios de Bombay y Delhi, incluidas las temperaturas superficiales mínimas y máximas registradas en un momento determinado, durante un día normal de verano de 2021.
En Delhi, se registraron las temperaturas de Nehru Place, Govindpuri y Greater Kailash II el 3 de mayo de 2021. «Govindpuri suele ser una zona de ingresos muy bajos»,afirma Ronita Bardhan, profesora asociada de Sostenibilidad del Entorno Construido en la Universidad de Cambridge. «Allí (en Govindpuri), alcanzar los 45 grados Celsius es mortal; en cambio, si observamos Greater Kailash II (un barrio de mayores ingresos), llegar a los 45 grados Celsius no resulta tan mortal como en Govindpuri», afirma.
Además, explica que en Greater Kailash II la gente cuenta con los medios para enfriar sus hogares con aire acondicionado. Sin embargo, el calor expulsado por la ventilación mecánica contribuye a elevar artificialmente la temperatura exterior, creando focos de calor que afectan a la población urbana pobre, como los residentes de Govindpuri. También señala que, si todo el mundo encendiera el aire acondicionado para enfriar el interior, la temperatura del barrio de altos ingresos, con calles arboladas y varios parques, también aumentaría.
Cuando disminuyen los espacios verdes y azules de las ciudades
Se sabe que la vegetación y las masas de agua regulan la temperatura de las ciudades, por lo que la reducción de la cobertura verde y azul puede contribuir al efecto de isla de calor urbana. Amir Bazaz, vicedecano de la Facultad de Medio Ambiente y Sostenibilidad del Indian Institute for Human Settlements, explica la pérdida de cobertura natural en las zonas urbanas. «Los empleos están en las ciudades. La gente se traslada a ellas y, por tanto, los ingresos rurales no han aumentado sustancialmente. También ha cambiado la aspiración entre generaciones: cada vez más personas prefieren venir a las ciudades para ganar más, en lugar de dedicarse a la agricultura», explica. «Las ciudades son crisoles de oportunidades, lugares donde convergen las ideas y se produce la innovación. Así es como la gente aumenta sus ingresos. Entonces, si la gente acude en masa a las ciudades, ¿dónde construiremos nuestras casas?», preguntó, señalando que los entornos construidos se expanden y ocupan los espacios verdes y azules.
En Bombay, las dos localidades seleccionadas (Maharashtra Nature Park y Bandra Kurla Complex) están muy cerca una de otra, a ambos lados del río Mithi, pero presentan características muy distintas. Maharashtra Nature Park es un bosque creado por el ser humano,desarrollado sobre un antiguo vertedero y rodeado de manglares junto al río Mithi; Bandra Kurla Complex, en cambio, es un bullicioso complejo comercial y gubernamental, construido en terrenos bajosque carecían de un drenaje superficial adecuado a lo largo del río Mithi.
Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, el efecto de isla de calor urbana se ve aún más intensificadoen las ciudades que carecen de vegetación y masas de agua, elementos que pueden contribuir considerablemente al enfriamiento local. El informe especial del IPCC «Calentamiento global de 1,5 °C» también predicecon un alto grado de confianza que «las islas de calor urbanas suelen amplificar los efectos de las olas de calor».
Bardhan explica este impacto del desarrollo en las islas de calor urbanas: «Primero debemos aceptar que la urbanización densificará nuestras ciudades y que es inevitable. No podemos limitarnos a combatirla; hacerlo está mal, porque, de lo contrario, ¿cómo se produce el desarrollo? Podemos distribuir los edificios de forma inteligente y diseñar los barrios de manera que creen vías de escape para el calor».
Dado que los materiales de construcción representan el 10 % de las emisiones y la energía operativa genera el 50 %, Bardhan defiende una combinación óptima de materiales y diseño que ayude a reducir la carga térmica en nuestras ciudades. «La física no consiste únicamente en impedir que el calor pase del exterior al interior, sino también en crear espacios o estrategias de ventilación en interiores para que el calor acumulado dentro pueda salir», concluye.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para mejorar el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbanaconecta a líderes municipales, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y las oportunidades que configuran el futuro urbano.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite que las ciudades intercambien conocimientos y conviertan una comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
