Nuevas investigaciones muestran que el glaciar Pine Island está más cerca del colapso de lo que se pensaba anteriormente.
Las investigaciones han demostrado que el vulnerable glaciar se ha acelerado un 12 % en los últimos tres años, a medida que la plataforma de hielo que lo rodea se desintegra.
Este hallazgo podría acelerar el calendario en que todo el glaciar colapse en el mar, lo que aumentaría rápidamente la subida del nivel del mar.
El glaciar Pine Island es actualmente el mayor contribuyente de la Antártida al aumento del nivel del mar, y, ahora, un nuevo estudio advierte de que podría estar más cerca del colapso de lo que se pensaba anteriormente.
La investigación, publicada en Science Advances el viernes, reveló que el vulnerable glaciar se había acelerado un 12 por ciento en los últimos tres años, a medida que la plataforma de hielo que lo sujeta se desintegra. Este hallazgo podría acelerar el calendario en que todo el glaciar colapse en el mar, y subraya la urgencia de actuar para combatir la crisis climática.
«Estos resultados científicos siguen poniendo de relieve la vulnerabilidad de la Antártida, un gran depósito de posible aumento del nivel del mar», afirmó Twila Moon, científica del National Snow and Ice Data Center que no formó parte de la investigación, a The AP. «Una y otra vez, otras investigaciones han confirmado que la evolución futura de la Antártida dependerá de las emisiones humanas de gases de efecto invernadero.»
El glaciar Pine Island es uno de los dos glaciares antárticos que más preocupan a los científicos. Junto con el glaciar Thwaites, se sitúa uno al lado del otro en el oeste de la Antártida y mantiene bajo control el hielo restante de la región.
Si ambos colapsaran, el nivel global del mar subiría varios pies en unos pocos siglos, según explicó un comunicado de prensa de la Universidad de Washington (UW). Por sí solo, el glaciar Pine Island contiene hielo suficiente para elevar el nivel del mar 1,6 pies si se derritiera. Y ya tiene un impacto: eleva el nivel del mar una sexta parte de un milímetro cada año y, según The AP, representa alrededor del 25 por ciento de la pérdida total de hielo de la Antártida.
Pero el glaciar se ve impedido de retroceder más por su plataforma de hielo, que actúa como un contrafuerte volador de una catedral y contiene su masa, según explicó el comunicado de prensa. Por eso el estudio del viernes resulta preocupante. Analizó imágenes satelitales para mostrar que la plataforma de hielo perdió una quinta parte de su superficie entre 2017 y 2020, y retrocedió 19 kilómetros (aproximadamente 12 millas) durante ese periodo, escribieron los autores del estudio.
Las imágenes, captadas por los satélites Copernicus Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea, se tomaron cada 12 días entre 2015 y 2017, y cada seis días entre 2017 y la actualidad. Revelaron que la plataforma de hielo perdió la mayor parte de su masa en tres grandes rupturas, que desprendieron icebergs de más de cinco millas de largo por 22 millas de ancho, según The AP.
El estudio también analizó la relación entre la fragmentación de la plataforma de hielo y el retroceso del glaciar, y descubrió que los movimientos del glaciar estaban directamente relacionados con el deterioro de la plataforma de hielo.
«Los cambios recientes en la velocidad no se deben al adelgazamiento provocado por el deshielo; en cambio, se deben a la pérdida de la parte exterior de la plataforma de hielo», explicó el autor principal del estudio y glaciólogo de la UW, Ian Joughin, en el comunicado de prensa.
Todo esto significa que la plataforma y el glaciar podrían colapsar ambos mucho antes de lo que se preveía anteriormente.
«No es en absoluto inconcebible decir que el resto de la plataforma de hielo podría desaparecer en una década», dijo Joughin a The Washington Post. «Es una posibilidad remota. Pero no es tan remota.»
