Según un profesor de paleontología, a medida que se intensifique el cambio climático, los seres humanos encogerán para tener más posibilidades de sobrevivir.
Señala que los mamíferos de las regiones más cálidas tienden a ser más pequeños que los de las zonas más frías.
Pero otros expertos dudan de que el aumento de las temperaturas lleve a los seres humanos y a otros mamíferos a adaptarse de esta manera.
Señalan que es más probable que la disponibilidad de recursos determine cómo evolucionamos.
A lo largo de la historia, las especies han evolucionado para adaptarse a los entornos cambiantes. Ahora, con el vertiginoso aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera y la intensificación del cambio climático, algunos expertos creen que los seres humanos evolucionarán para resistir mejor el calentamiento del planeta.
Steve Brusatte, profesor de paleontología de la Universidad de Edimburgo, espera que los seres humanos se vuelvan más pequeños para tener más posibilidades de sobrevivir frente al cambio climático. Brusatte recurrió al ejemplo de una especie primitiva de caballos que evolucionó hasta alcanzar un tamaño corporal menor cuando las temperaturas aumentaron durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, hace unos 55 millones de años.
Señaló que resulta «inquietante» lo parecidas que son las dificultades que afrontaron entonces los caballos y las que afrontan ahora los seres humanos, pero esas similitudes podrían darnos una idea del futuro de la evolución humana.
En su libro «The Rise and Reign of the Mammals», Brusatte señala que los mamíferos de las regiones más cálidas tienden a ser más pequeños que los de las regiones más frías, posiblemente porque una menor superficie en relación con el volumen puede ayudar a los animales a enfriarse. Brusatte también ha recurrido al ejemplo de Homo floresiensis, un tipo arcaico de ser humano que vivió en Flores, una isla de Indonesia, hace aproximadamente entre 50.000 y 100.000 años. La escasez de recursos hizo que estos antiguos seres humanos apenas alcanzaran unos 3,5 pies de altura.
En un mundo que se calienta, muchas especies, incluidos los seres humanos actuales, podrían volverse más pequeñas para sobrevivir.
«Eso no quiere decir que todas las especies de mamíferos se volverían más pequeñas, pero parece ser una estrategia de supervivencia habitual entre los mamíferos cuando las temperaturas suben muy rápido», dijo Brusatte a The Guardian. «Lo que sí plantea la pregunta: si las temperaturas suben muy rápido, ¿podrían los seres humanos empequeñecerse? ¿Podrían volverse más pequeños? Y creo que eso es perfectamente posible».
Un estudio de 2021 encontró una relación entre la temperatura y el tamaño corporal, aunque también concluyó que la temperatura no afectaba al tamaño del cerebro. Aun así, algunos expertos dudan de que el aumento de las temperaturas lleve a los seres humanos, o incluso a otros mamíferos, a evolucionar hacia un tamaño menor; señalan que es más probable que influya la disponibilidad de recursos.
«En realidad, no estamos bajo el control de la selección natural», dijo Adrian Lister, paleobiólogo del Museo de Historia Natural de Londres. «Para que eso ocurriera, habría que encontrar a personas corpulentas que murieran antes de poder reproducirse debido al calentamiento climático. Eso no está pasando en el mundo actual. Llevamos ropa, tenemos calefacción y tenemos aire acondicionado cuando hace demasiado calor».
Tanto si los seres humanos se encogen como si no, Brusatte afirma que nuestra especie ha perjudicado a otros animales. «Creo que si fueras un rinoceronte, un elefante, un león, un ornitorrinco o un koala, probablemente querrías que los seres humanos desaparecieran», dijo. «Pero ojalá eso no ocurra».
