Para 2050, será necesario eliminar de la atmósfera hasta 10 000 millones de toneladas de dióxido de carbono cada año para alcanzar el cero neto.
La captura directa de aire puede ofrecer las eliminaciones de dióxido de carbono de mayor calidad en términos de escalabilidad, permanencia y verificabilidad.
Sin embargo, para que la captura directa de aire se adopte ampliamente, el costo debe bajar de 600-1.000 dólares por tonelada a menos de 200 dólares por tonelada.
Para 2050, será necesario eliminar de la atmósfera hasta 10 000 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) anualmente, según las estimaciones medianas de varios escenarios de cero neto considerados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático.
No podemos alcanzar el cero neto sin tecnologías de eliminación de dióxido de carbono (CDR) – son esenciales para lograr el «neto» del cero neto. De estas tecnologías, la captura directa de aire (DAC) tiene ventajas significativas frente a otros enfoques de CDR.
La captura directa de aire –que extrae dióxido de carbono de la atmósfera en cualquier ubicación, en lugar de en el punto de emisión, puede ofrecer las eliminaciones de CO2 de mayor calidad en términos de escalabilidad, permanencia y verificabilidad.
Además, la DAC es más de 100 veces más eficiente en el uso de la tierra que la reforestación, lo que mejora su escalabilidad. Además, la captura directa de aire puede secuestrar emisiones durante muchos siglos, lo que la convierte en la opción de eliminación más permanente de todas.
Por último, es más sencillo registrar cuántas toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO2e) se han eliminado, lo que la hace más verificable que algunas soluciones basadas en la naturaleza (por ejemplo, la alcalinización de los océanos). Por ello, aunque todavía se encuentra en una fase incipiente, la DAC podría desempeñar un papel fundamental para alcanzar el cero neto.
Pese a ello, el apoyo comparativamente bajo de los gobiernos y de otros actores frena el avance de la captura directa de aire por la curva de costos, lo que pone en peligro todo su potencial.
Es necesario reducir el costo de la captura directa de aire
Estimamos que, para que la tecnología se adopte ampliamente, el costo de la DAC –el costo total de la eliminación de dióxido de carbono, incluido el almacenamiento final– deberá bajar de 600-1.000 dólares por tonelada de CO2 en la actualidad a menos de 200 dólares por tonelada y, idealmente, a un nivel más cercano a 100 dólares por tonelada. Esto debe ocurrir antes de 2050, pero preferiblemente antes.
Esta reducción de costos aceleraría de manera notable la demanda de captura directa de aire, animaría a los desarrolladores privados a construir más capacidad y haría que la tecnología resulte asequible para el mundo.
Sin embargo, para desbloquear los conocimientos y las tecnologías que harán bajar los costos, a corto plazo será necesaria una capacidad mucho mayor que la planificada actualmente, respaldada por expectativas de que habrá un mercado para los créditos de carbono generados.
Resolver este desafío requerirá un cambio de paradigma. Creemos que reducir los costos de la DAC a 150 dólares por tonelada de CO2 o menos es alcanzable, pero llegar hasta allí supondrá un gran esfuerzo. Alcanzar este objetivo depende de avances tempranos y notables en varios ámbitos, y requerirá que los gobiernos y otras partes interesadas, incluidas las organizaciones de contabilidad de carbono y de definición de objetivos de cero neto, desempeñen su papel.
Cómo BCG respalda la ampliación de la DAC
En BCG, junto con nuestros objetivos basados en la ciencia para reducir las emisiones dentro de nuestra cadena de valor, nos comprometemos a eliminar todas las emisiones restantes para 2030 mediante la compra de eliminaciones de dióxido de carbono de alta calidad.
En concreto, queremos ayudar a escalar las soluciones de eliminación de carbono de ingeniería avanzada más prometedoras. Hemos establecido una asociación de 10 años con Climeworks, líder en eliminación de dióxido de carbono mediante captura directa de aire, así como una asociación con CarbonCapture Inc para eliminar 40 000 toneladas de CO2e en cinco años.
Estos son solo dos acuerdos de DAC que BCG ha firmado para impulsar la tecnología de descarbonización, y esperamos firmar otros más en el futuro. Al establecer asociaciones a largo plazo con líderes de la captura directa de aire, buscamos desbloquear el potencial de la DAC y avanzar hacia un mundo de cero neto.
Los costos de la captura directa de aire podrían bajar drásticamente
Hemos comprobado que, de hecho, es posible que los costos de la DAC bajen drásticamente, incluso hasta un nivel inferior a 150 dólares por tonelada.
Los costos de instalación de energía solar, por ejemplo, han disminuido más de un 90 % en los últimos 40 años.
Debemos lograr una reducción similar de los costos de la captura directa de aire, pero en aproximadamente la mitad del tiempo, y para ello será necesario un aumento considerable de las inversiones, del apoyo gubernamental, de los modelos de colaboración y de la participación de la industria en general.
Estimamos que es poco probable que los costos de la DAC bajen de 300 a 400 dólares por tonelada si se mantiene el statu quo. Según nuestro modelo, para llevar los costos a 200 dólares por tonelada o menos se necesitarían incentivos como costos de capital mucho más favorables, infraestructura de apoyo que reduzca los gastos operativos y acciones que aceleren el aprendizaje y el despliegue inicial a gran escala mucho antes de 2050.
Actualmente, los volúmenes de producción están muy por debajo de la capacidad necesaria para que la tecnología sea realmente viable. Además, las plantas de DAC tendrían que ser mucho más grandes de lo que son hoy. Como beneficio adicional, toda esta actividad de construcción generaría economías de escala significativas tanto dentro de cada instalación como en el conjunto de la industria.
Debido a los efectos de la curva de experiencia y al aprendizaje compartido, los costos de inversión de capital suelen disminuir a medida que se despliega más capacidad. En el caso de las turbinas de gas, los costos de inversión de capital han disminuido un 15 % por cada duplicación de la capacidad de producción.
Estimamos que, si la DAC logra mejoras similares, se necesitará una capacidad anual de aproximadamente un gigatón –lo que exige una inversión adicional en gastos de capital y gastos operativos de unos 200 000 millones de dólares– para desplazar la tecnología lo suficiente a lo largo de la curva de aprendizaje y hacer atractivos los costos.
Con tasas de aprendizaje más bajas, la factura de inversión será mucho mayor –dos o tres veces superior con una tasa de aprendizaje del 13 %, por ejemplo–, lo que subraya la necesidad de maximizar el aprendizaje compartido siempre que sea posible.
Cómo convertir la captura directa de aire en una solución viable
Convertir la DAC en una solución viable para afrontar la crisis climática requerirá actuar en varios ámbitos. Cuatro palancas a corto plazo pueden reducir los costos para que la tecnología resulte atractiva, pero los actores deberán accionar con fuerza cada una de ellas simultáneamente. Son las siguientes:
1. Acelerar el aprendizaje compartido para avanzar más rápido por la curva de costos.
2. En lo que respecta a los requisitos de capital, tratar la DAC como un servicio público.
3. Aumentar sustancialmente la inversión modificando las normas de contabilidad del carbono.
4. Centrarse en las ubicaciones óptimas.
Para una explicación detallada de cada palanca, consulte nuestra publicación completa en BCG.com.
La captura directa de aire de bajo costo es un reto, pero no más que cualquier otra tecnología revolucionaria. Nadie puede afirmar con certeza cuáles serán los límites de las mejoras de la DAC. Sin embargo, una cosa es segura: lo que está en juego es enormemente alto.
Alcanzar un gigatón de capacidad de captura directa de aire no será barato. Pero, dada la gravedad de la crisis climática, no podemos permitirnos no ampliar esta tecnología revolucionaria por todos los medios disponibles. Debemos asumir el reto y avanzar.
