Las economías del sur de Asia corren el riesgo de perder alrededor del 1,3 % de su PIB anual conjunto para 2050, incluso si el aumento de la temperatura global se limita a 2 grados Celsius, advierten expertos y funcionarios públicos.
En la segunda mitad del siglo, es probable que las pérdidas aumenten hasta alrededor del 2,5 % del PIB, advierte un análisis del Banco Asiático de Desarrollo (BAD).
Sin embargo, si el aumento de la temperatura supera los 2 grados Celsius, las pérdidas ascenderán al 1,8 % del PIB para 2050 y a un alarmante 8,8 % para 2100, según el análisis.
“El sur de Asia está en primera línea del cambio climático”, afirmó Preety Bindari, directora de cambio climático y gestión del riesgo de desastres del banco. “El número y la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos que afronta la región están aumentando.”
El BAD calcula que el sur de Asia necesitará alrededor de 73.000 millones de dólares anuales, desde ahora hasta 2100, para adaptarse a los efectos negativos del cambio climático si persisten las tendencias actuales de temperatura. Según los científicos, de mantenerse esas tendencias, la temperatura mundial aumentaría al menos entre 3,5 y 4 grados Celsius para el cambio de siglo.
Sin embargo, si los países logran mantener el aumento de la temperatura por debajo de 2,5 grados Celsius, ese costo se reduciría a unos 40.600 millones de dólares anuales, según el banco.
Los funcionarios públicos del sur de Asia afirman que son conscientes del riesgo, pero las medidas de adaptación avanzan lentamente, ya que los responsables de políticas luchan por equilibrar el crecimiento económico con la resiliencia climática.
“Sabemos que las cifras son alarmantes y que tenemos mucho trabajo por delante”, afirmó Kamal Uddin Ahmed, secretario del Ministerio de Bosques y Medio Ambiente de Bangladesh.
Sin embargo, “en este momento la prioridad es proporcionar alimentos a 160 millones (en Bangladesh)”, afirmó. “Debemos asegurarnos de que nuestras políticas climáticas sean las adecuadas sin frenar el crecimiento.”
Pasar a la acción
L. Chandrapala, director del departamento meteorológico nacional de Bangladesh, afirmó que, si bien los cambios en los patrones de lluvia y el aumento de las temperaturas ya son evidentes, lo que se necesitan son amplios cambios de política que tengan en cuenta estos factores.
“Sabemos lo que está ocurriendo y tenemos un conocimiento razonable de por qué ocurre. El siguiente paso es asegurarnos de estar preparados”, afirmó.
Esta es una opinión compartida por Bandari, del BAD. “Estos países tienen muchas prioridades. En un escenario tan complejo, sería fundamental que integraran las consideraciones climáticas en sus objetivos de desarrollo”, afirmó ella.
Dado que los países en desarrollo son reacios a sacrificar el crecimiento para construir resiliencia climática, ella y otros expertos abogan por que los países planifiquen su desarrollo de forma compatible con el clima, en lugar de intentar crear resiliencia climática mediante esfuerzos independientes.
Mohamed Abdul Qayyum, secretario del Departamento de Gestión de Desastres de Bangladesh, afirmó que el sur de Asia también necesitaba un cambio de actitud.
“En el sur de Asia seguimos en una actitud reactiva frente al cambio climático. Necesitamos cambiarla por una actitud proactiva”, afirmó.
Aunque los responsables de políticas y los gobiernos empiezan a avanzar, lentamente, hacia objetivos de desarrollo compatibles con el clima, las pérdidas financieras siguen aumentando.
Riesgos en Bangladesh
Si las emisiones mundiales siguen su tendencia actual, es probable que Bangladesh enfrente una pérdida económica anual por riesgos climáticos de alrededor del 2 % para 2050, según el informe del banco. Se prevé que esa cifra se dispare hasta el 8,8 % para 2100.
La producción anual de arroz podría caer un 23 % para 2080 en un país donde la agricultura emplea a la mitad de la mano de obra, de unos 60 millones de personas.
Dhaka podría ver el 14 % de su territorio bajo el agua en caso de una subida del nivel del mar de un metro (más de 3 pies), mientras que la región sudoriental de Khulna y el frágil ecosistema de los Sundarbans costeros podrían verse mucho peor, según el informe.
Los demás vecinos sudasiáticos de Bangladesh también afrontan riesgos crecientes, según las evaluaciones del BAD.
Nepal podría perder hasta el 10 % del PIB para 2100 debido al deshielo de los glaciares y a otros fenómenos climáticos extremos, mientras que en la vecina India los rendimientos agrícolas podrían disminuir un 14,5 % para 2050, según el banco.
La costa de India, de 8.000 kilómetros de longitud (5.000 millas), también afronta graves riesgos económicos por el aumento del nivel del mar, según el informe. Actualmente, el 85 % de la agricultura del país requiere algún nivel de riego, y es probable que esa necesidad aumente con el alza de las temperaturas, incluso cuando las aguas subterráneas de India amenazan con escasear.
Sri Lanka ya ha visto fluctuar sus cosechas de arroz y de otros cultivos en los últimos años debido a los cambios en los patrones del monzón. Los datos del BAD advierten de que los rendimientos en el vital sector del té podrían reducirse a la mitad para 2080.
La isla también podría registrar un fuerte aumento de las enfermedades transmitidas por vectores, con 350.000 personas contagiadas de este tipo de enfermedades para 2090 y 2.000 fallecidas cada año a causa de ellas, según el análisis del BAD.
Desde 2007, Sri Lanka ha registrado un fuerte aumento de los casos de dengue, especialmente en los meses posteriores al monzón. Durante los primeros nueve meses de este año se registraron 20.058 casos; el año pasado, un año récord para el dengue, se registraron cerca de 29.000 casos en el mismo periodo, según datos del Ministerio de Salud.
También existe el temor de que el país pueda encaminarse hacia una sequía —la segunda en dos años— en el último trimestre de 2015.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Amantha Perera es colaboradora independiente de Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Un ciclomotor atraviesa una inundación en Vietnam. REUTERS
