Cada año, los ciclones tropicales provocan inundaciones y fuertes vientos que causan estragos en las comunidades costeras de Bangladesh. Los cultivos quedan arruinados, las viviendas son destruidas y los animales de granja son arrastrados al mar, lo que acaba con los ingresos de personas que ya viven en la pobreza.
Pero los agricultores están probando nuevas formas de capear la tormenta, entre ellas criar patos en lugar de pollos. La idea es que, como los patos pueden volar y nadar, tienen más posibilidades de sobrevivir.
Aunque hacer frente a los ciclones y las inundaciones no es nada nuevo, Bangladesh es uno de los países más vulnerables al cambio climático, que está haciendo que los fenómenos meteorológicos extremos sean más intensos y más probables.
Romper el ciclo
En 1991, uno de los ciclones tropicales más mortíferos de la historia azotó la región de Chittagong, en el sureste de Bangladesh, y causó la muerte de más de 135.000 personas y dejó a unas 10 millones de personas sin hogar. Al no existir un sistema coordinado de alerta, muchos no estaban preparados para la tormenta que se avecinaba.
Número de personas desplazadas por desastres en todo el mundo en 2017, por tipo de suceso (en miles)
En 2017, el ciclón Mora desplazó a 478.000 personas en Bangladesh, y las lluvias monzónicas de ese mismo año dejaron sin hogar a un número similar de personas.
Los ciclones destruyen vidas y medios de subsistencia con una frecuencia alarmante. Con la ayuda de investigadores del University College London, la Cruz Roja y su entidad asociada, la Cruz Roja de Bangladesh, han intentado romper este ciclo.
Doble impacto
Además de enseñar a los habitantes de las aldeas a prepararse para los ciclones que se aproximan, una iniciativa de la Cruz Roja también se propuso aumentar los ingresos familiares mediante la promoción de nuevas formas de ganarse la vida menos expuestas a los daños de los ciclones.
El De la vulnerabilidad a la resiliencia (V2R), que se desarrolló de 2013 a 2016, ayudó a los habitantes de las aldeas a crear medios de subsistencia sostenibles y reducir el riesgo de desastres. El programa concedió subvenciones a los habitantes más pobres de zonas donde la mayoría de la población vivía en la pobreza.
Además de financiar el reemplazo de pollos por patos, las subvenciones ayudaron a poner en marcha granjas y pequeñas empresas, como tiendas en las aldeas.
La creación de empleos remunerados para personas vulnerables ha aumentado los ingresos familiares y ha ayudado a reparar y mejorar los caminos de las aldeas, los diques de contención de inundaciones y los estanques de agua potable.
Al inicio del proyecto, casi un tercio de las familias participantes ganaba menos de 40 dólares al mes. Al cabo de tres años, casi todas tenían ingresos mensuales de 65 dólares, y más de la mitad ganaba entre 50 y 200 dólares.
La construcción de mejores instalaciones sanitarias, junto con la educación sobre higiene, mejoró la salud y ayudó a erradicar enfermedades transmitidas por el agua, como la diarrea.
Los nuevos pozos elevados evitaron que el agua potable se contaminara durante las inundaciones y ahorraron a los habitantes de las aldeas —en su mayoría mujeres— largas caminatas para recoger agua. El tiempo que ya no tenían que dedicar a recorrer largas distancias para conseguir agua podían emplearlo en los nuevos puestos de trabajo o en pequeñas empresas.
El proyecto de la Cruz Roja también ayudó a crear comités comunitarios de gestión de desastres en cada aldea. Estos comités aprendieron a planificar respuestas ante distintos peligros, prestar primeros auxilios y llevar a cabo operaciones de búsqueda y rescate.
Cuando el ciclón Roanu azotó las zonas costeras de Bangladesh en 2016, trajo consigo vientos peligrosos, inundaciones y deslizamientos de tierra. Aunque algunas granjas se inundaron, los nuevos pozos elevados proporcionaron agua potable segura y los habitantes de las aldeas pudieron contar con fuentes alternativas de ingresos.
Un sistema de alerta temprana avisó a los habitantes de las aldeas del peligro inminente y las autoridades evacuaron a medio millón de personas a refugios seguros.
No se informó de muertes en las aldeas que participaron en el proyecto.
