El cambio climático está provocando fenómenos meteorológicos más extremos y amenazando los ecosistemas marinos, lo que limita los ingresos de los pescadores.
El gobierno del condado de Mombasa, ciudad costera de Kenia, ha donado embarcaciones y equipos de buceo a las comunidades locales.
Los pescadores dicen que el equipo ha facilitado y hecho más rentable su oficio, y ha reactivado medios de vida debilitados por la COVID-19 y el cambio climático.
El gobierno también promueve el uso sostenible de los recursos oceánicos, en consonancia con el plan nacional de Kenia para impulsar su economía oceánica.
El pescador Ahmed Amir Samir, de 35 años, que trabaja en la ciudad costera keniana de Mombasa, considera que su trabajo se volvió mucho más seguro después de que el gobierno del condado donara embarcaciones modernas a la población local hace casi 18 meses.
«A veces, con el oleaje turbulento, arriesgábamos la vida adentrándonos en el océano con canoas de madera fabricadas localmente», dijo, y describió la pesca artesanal como costosa y peligrosa.
Mientras muchas partes del mundo luchan contra los efectos del cambio climático, el océano se calienta rápidamente, el nivel del mar sube y las tormentas se vuelven más intensas, lo que amenaza los ecosistemas marinos y a las comunidades que dependen de los recursos oceánicos para ganarse la vida.
Pero en Mombasa, los pescadores dicen que el nuevo equipo ha facilitado y hecho más rentable su oficio, ayudando a reactivar medios de vida debilitados por la crisis de la COVID-19 y el cambio climático.
Samir, miembro de la Unidad de Gestión de Playas de Old Town, un grupo de pescadores locales, dijo que las nuevas embarcaciones motorizadas les permiten capturar más peces, ya que pueden adentrarse hasta 80 km (50 millas) en el mar, frente a los 8-10 km que alcanzaban las embarcaciones antiguas.
El Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura de Kenia ha previsto que la subida del nivel del mar en la costa del país podría provocar inundaciones, erosión y pérdida de humedales, lo que afectaría a decenas de miles de personas.
El plan nacional de acción contra el cambio climático para 2018-2022 también señaló que las comunidades pesqueras informan que, a medida que sube la temperatura del mar, los peces se desplazan desde la costa hacia aguas más profundas; esta es una razón clave por la que necesitan mejores equipos para operar de forma segura más mar adentro.
Gabriel Grimsditch, experto en ecosistemas marinos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, señaló que el océano absorbe la mayor parte del exceso de calor generado por las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el ser humano.
Eso ha provocado un aumento de la temperatura del mar, que afecta a muchas especies y ecosistemas marinos, como los corales, que en todo el mundo han sufrido blanqueamiento, mortandad y debilitamiento.
Esto reduce las fuentes de alimento de los peces y disminuye sus poblaciones, con efectos en cadena para las comunidades pesqueras.
«La pérdida de corales tiene efectos en cascada sobre los ecosistemas de arrecifes coralinos, provoca pérdidas de biodiversidad y de servicios ecosistémicos para las poblaciones costeras y, como resultado, reduce la seguridad alimentaria», dijo Grimsditch en comentarios enviados por correo electrónico.
El compromiso de Kenia de impulsar su economía «azul», basada en el océano, se enmarca en un plan nacional de desarrollo que incluye la seguridad alimentaria como uno de sus cuatro pilares y busca transformar el país en una nación industrializada de ingresos medios para 2030.
En este contexto, el gobierno del condado de Mombasa promueve el uso sostenible de los recursos oceánicos, que desempeñan un papel fundamental en el suministro de alimentos y de ingresos dignos a las comunidades costeras.
Tendai Mtana Lewa, miembro del comité ejecutivo del condado de Mombasa a cargo de agricultura y pesca, dijo que el gobierno había donado equipos, incluidas embarcaciones motorizadas y trajes de buceo por valor de 198 millones de chelines kenianos (1,8 millones de dólares), a 14 Unidades de Gestión de Playas (BMU, por sus siglas en inglés).
Se ha recurrido a estos grupos pesqueros dirigidos por la comunidad para ayudar a gestionar, vigilar y proteger los recursos marinos locales.
«Durante generaciones, la pesca ha sido artesanal y se ha limitado a la franja costera, por lo que nuestros esfuerzos buscan establecer una empresa en torno a la pesca, proporcionando los recursos adecuados a quienes quieran aventurarse en la pesca de altura», dijo Mtana.
Nuevos empleos
Las Naciones Unidas calculan que cerca de 60 millones de personas viven a menos de 100 km (62 millas) de la costa occidental del océano Índico y que sus medios de vida dependen principalmente del mar, incluida la pesca y el turismo.
Según la organización, estas actividades son vulnerables a los efectos del cambio climático, como los ciclones tropicales más intensos que azotan la región.
A principios de este año, la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas informó, por ejemplo, que el ciclón Eloise había desplazado a más de 176.000 personas y destruido 146.000 hectáreas de cultivos en Mozambique.
Según un informe del Banco Mundial de 2019, la pesca marina de Kenia genera 4.400 millones de dólares al año y emplea a más de 27.000 pescadores, aproximadamente la mitad de ellos a pequeña escala.
Mtana dijo que el objetivo principal de donar nuevas embarcaciones era transformar el sector, mientras que las unidades de gestión de playas se han reconvertido en cooperativas para apoyar las actividades empresariales.
Desde 2019, el gobierno ha apoyado por etapas a las comunidades pesqueras, proporcionándoles equipos básicos y formando a buceadores.
Esos esfuerzos están dando frutos: se han creado puestos de trabajo para otros 3.000 pescadores y 1.000 constructores de embarcaciones en la costa de Kenia, y nuevas oportunidades para 6.000 comerciantes de pescado, en su mayoría mujeres.
Ahmed Swaleh, presidente de la Unidad de Gestión de Playas de Old Town, en el subcondado de Mvita, un grupo de 280 pescadores y comerciantes, dijo que el clima cada vez más extremo amenaza a los pescadores locales y su trabajo, pero que la unidad ayuda a protegerlos.
«La Autoridad Marítima de Kenia nos avisa con antelación de las tormentas y las mareas altas que se avecinan, y les decimos a nuestros miembros que no salgan a pescar», dijo.
Añadió que el nuevo equipo también les permite navegar mejor en mares tempestuosos.
Según los habitantes locales, esto, junto con una mejor organización y un sistema para utilizar las embarcaciones a través de las BMU, ha reducido los costos de pesca y mejorado las capturas, lo que aumenta los ingresos.
Antes, muchos pescadores ganaban apenas 500 chelines al día, o menos. Pero Samir, como muchos de sus colegas, ahora gana entre 3.000 y 5.000 chelines diarios, lo que le permite pagar las matrículas escolares de sus hijos, comprar alimentos y cubrir otras necesidades familiares.
Protección del litoral
Los miembros de las BMU de Mombasa también cuidan el litoral e impiden que la gente lo dañe con construcciones ilegales, como puestos de comida, la extracción de arena y el abandono de residuos plásticos.
Swaleh dijo que su unidad suele limpiar la playa cada dos semanas e informa de cualquier infracción a las autoridades competentes.
Mtana dijo que el departamento de medio ambiente de Mombasa también pretende ampliar y mantener los manglares costeros, junto con las BMU y otras entidades, para reducir los efectos de las tormentas y la subida del nivel del mar, además de restaurar las zonas de pesca que se han utilizado como vertederos.
El plan consiste en alejar la economía de la dependencia del turismo y la logística portuaria y orientarla hacia un modelo más respetuoso con la naturaleza.
«Queremos sentar unas bases sólidas para una economía azul propia de la población de Mombasa que utilice y conserve los ecosistemas marinos», añadió.
(1 dólar = 109,5000 chelines kenianos)
