Las regiones subtropicales de África se están calentando a un ritmo 1,5 veces superior al promedio mundial. En Sudáfrica, situada en el Trópico de Capricornio, esto se ha traducido en aumentos de temperatura de casi un grado Celsius en las últimas décadas.
«Las temperaturas anuales han aumentado a un ritmo alarmante en todo el continente durante las cinco décadas comprendidas entre 1961 y 2010». La advertencia figura en una nueva investigación, publicada esta semana por el Consejo para la Investigación Científica e Industrial (CSIR) en Pretoria.
Esto equivale a un aumento medio de 3,2 °C por siglo, sin tener en cuenta el incremento constante de las emisiones de carbono a escala mundial.
La investigación, titulada «Proyecciones de un rápido aumento de las temperaturas superficiales en África con una mitigación limitada», se publicó en colaboración con el Consejo y otros grupos, como el Centro Espacial Goddard de la NASA en California.
Analizó lo que sucede con el clima del continente si se hace poco para reducir las emisiones de carbono a escala mundial. Los gobiernos de todo el mundo se reúnen en noviembre en la conferencia COP21 sobre el cambio climático, en París, en un intento de alcanzar un acuerdo que garantice que los países reduzcan sus emisiones.
El objetivo principal de las negociaciones es alcanzar un acuerdo que mantenga el aumento medio de la temperatura global por debajo de 2 °C. El organismo de investigación sobre el cambio climático de la ONU ha afirmado que esto permitiría que los ecosistemas de los que depende el ser humano sigan funcionando. Cualquier aumento mayor provocará cambios «graves, generalizados e irreversibles».
Los países africanos han argumentado de forma constante que el aumento máximo permitido debería fijarse en 1,5 °C, porque cualquier cifra superior tendría consecuencias tan graves para el continente.
Aumentos drásticos
La investigación del CSIR publicada esta semana respalda este argumento: «Se proyecta de forma constante un aumento drástico del número de días de olas de calor y de días de alto riesgo de incendios, así como una disminución de la humedad disponible en el suelo».
La vulnerabilidad del continente no solo se debe a los mayores aumentos de temperatura que experimenta, sino también a su escasa capacidad de adaptación a un clima cambiante. La investigación señala que los agricultores de subsistencia y las comunidades ya tenían dificultades para adaptarse a los cambios en los patrones de lluvia y en la disponibilidad de agua.
Esta vulnerabilidad se vería aún más agravada por fenómenos climáticos periódicos, como El Niño de este año. Los investigadores afirmaron que El Niño de este año, que calienta el Pacífico oriental y provoca inundaciones y sequías en todo el mundo, ya había incrementado en 2 °C la temperatura del mar en esa zona. Este aumento solo crecerá y probablemente batirá los récords de temperatura oceánica en esa parte del mundo.
En consecuencia, el equipo pronosticó que el verano de este año sería el más caluroso jamás experimentado en Sudáfrica.
En otra investigación publicada este mes, el CSIR afirmó que El Niño reduciría las precipitaciones en hasta 150 mm de media. Esto agravaría aún más la sequía en cinco provincias y aumentaría la escasez de cultivos: en la última temporada de cultivo de verano se perdió un tercio de la cosecha de maíz.
La propuesta de Sudáfrica para mitigar el cambio climático
Estas advertencias llegan mientras el Departamento de Medio Ambiente y el comité parlamentario de medio ambiente de Sudáfrica consultan al público sobre el plan del país para reducir las emisiones de carbono y adaptarse a un clima cambiante.
El plan propuesto ha sido ampliamente criticado por ser demasiado vago y por dejar a Sudáfrica margen suficiente tanto para aumentar como para reducir sus emisiones de carbono. El único compromiso asumido hasta la fecha por el Gobierno fue en la conferencia sobre el clima de Copenhague de 2009, donde el país afirmó que reduciría sus emisiones de carbono en un 42 % para 2025
Este artículo se publica en colaboración con Mail & Guardian Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Sipho Kings es la persona a la que Mail & Guardian envía a los lugares donde el medio ambiente de la gente se está derrumbando.
Imagen: Un niño pesca peces en un estanque seco cerca de las orillas del río Ganges. REUTERS/Jitendra Prakash
