Un nuevo informe de Estados Unidos detalla orientaciones para que los urbanistas ayuden a abordar los crecientes problemas causados por el calor extremo, mientras el país se prepara para una temporada de olas de calor.
En la siguiente entrevista, uno de los autores aborda las causas y el impacto del calor extremo, así como las medidas que pueden adoptarse para mitigar sus efectos.
Entre las soluciones propuestas para el hogar figuran instalar electrodomésticos de bajo consumo y aire acondicionado, y adoptar medidas para recolectar agua.
Dado que el riesgo por calor afecta de manera desproporcionada a las comunidades marginadas, insta a los urbanistas a destinar inversiones para mitigar el calor a las zonas que más las necesitan.
Un nuevo informe ofrece a los urbanistas un conjunto de principios y directrices para abordar equitativamente el calor extremo en sus comunidades.
A medida que el calor extremo se vuelve más persistente y generalizado, y mientras Estados Unidos se prepara para una nueva temporada de olas de calor, Ladd Keith, profesor adjunto de la Facultad de Arquitectura, Planificación y Arquitectura del Paisaje de la Universidad de Arizona, afirma que los urbanistas pueden y deben liderar a sus comunidades en la gestión y mitigación del calor extremo.
El calor extremo: problemas y cómo abordarlos
Keith y Sara Meerow, investigadora de la Universidad Estatal de Arizona, escribieron el informe, publicado por la Asociación Estadounidense de Planificación. «Planificación para la resiliencia frente al calor urbano» refleja las investigaciones de Keith y Meerow sobre el calor y la planificación climática, y está disponible para descargar gratuitamente.
Aquí, Keith habla de las causas del calor extremo, de cómo el calor afecta a algo más que la seguridad pública, y de lo que quienes no somos urbanistas podemos hacer para ayudar a gestionar y mitigar esta amenaza creciente:
P. Su informe se centra en dos causas principales del calor cada vez más extremo: el cambio climático y el efecto de isla de calor urbana. ¿Puede explicar en qué consiste este efecto y por qué es importante que las ciudades aborden ambas causas?
R. El efecto de isla de calor urbana —cuando las zonas urbanas son más cálidas que las zonas rurales circundantes— se debe a la forma en que se construyen las ciudades, con materiales que retienen el calor, como el asfalto de las carreteras; a la configuración y la forma del entorno construido; y a la pérdida de paisajes naturales. El calor residual de nuestros vehículos y aparatos de aire acondicionado también intensifica el efecto de isla de calor urbana.
El cambio climático ya ha elevado las temperaturas medias y ha hecho que los episodios de calor extremo sean más frecuentes, prolongados e intensos. Ambos factores se refuerzan mutuamente y aumentan el riesgo por calor para nuestras comunidades. La buena noticia es que, si así lo decidimos, podemos planificar nuestras comunidades para mitigar tanto el calor urbano como las emisiones de gases de efecto invernadero.
P. Su informe señala que el calor extremo es la principal causa de muerte relacionada con fenómenos meteorológicos en Estados Unidos, por lo que la seguridad pública es una prioridad fundamental. ¿Qué otros efectos tiene el calor en las ciudades?
R. Un nuevo estudio de The Nature Conservancy y la empresa de ingeniería estadounidense AECOM concluyó que, si no se aborda el calor cada vez más extremo, las consecuencias económicas para el área metropolitana de Phoenix costarán entre un promedio de 1.900 y 2.300 millones de dólares cada año para 2059. Estas cifras asombrosas incluyen el aumento de los costos para la salud pública, la mano de obra, la infraestructura vial y la demanda de energía. También concluyeron que las inversiones en estrategias para mitigar el calor superan con creces el costo de no actuar.
P. ¿Cómo definieron las siete consideraciones para la planificación frente al calor que presentan en el informe?
R. Muchas comunidades apenas están empezando a planificar cómo afrontar el calor, así que pensamos que era importante ofrecer un marco práctico que ayudara a garantizar que la planificación de la resiliencia frente al calor urbano fuera lo más eficaz y equitativa posible. Con eso en mente, usamos nuestras investigaciones sobre planificación frente al calor para adaptar los siete principios de una sólida planificación del cambio climático —que mi coautora, Sara Meerow, ayudó a definir— a los desafíos y oportunidades específicos del calor.
Las siete consideraciones para la planificación frente al calor son:
fijar objetivos e indicadores claros para la planificación frente al calor;
crear una base integral de información sobre el calor;
desarrollar un conjunto de estrategias para mitigar y gestionar el calor;
gestionar la incertidumbre;
coordinar todas las iniciativas de planificación;
aplicar un proceso inclusivo de participación pública;
e implementar, supervisar y evaluar la eficacia de las iniciativas de planificación frente al calor.
P. ¿Hay alguna ciudad que ya gestione y mitigue bien el calor?
R. Aún no hay un ejemplo, porque la planificación frente al calor es todavía muy reciente, pero en nuestro informe destacamos ejemplos interesantes de innovación. En materia de mitigación, la ciudad de Tucson y Tucson Water están a la vanguardia de la infraestructura verde para aguas pluviales, que ayuda a mitigar el efecto de isla de calor urbana y, al mismo tiempo, conservar nuestros recursos hídricos. En cuanto a la gestión del calor, la Asociación de Gobiernos de Maricopa y las comunidades y organizaciones asociadas han ayudado a coordinar los centros de refrigeración de Phoenix mediante la Red de Alivio del Calor, una red de socios que ofrece centros de refrigeración, estaciones de hidratación y puntos de donación de agua en toda el área de Phoenix.
En cuanto a una ciudad que aborde ambos aspectos, estoy siguiendo de cerca a Boston. Acaban de finalizar su informe «Soluciones de resiliencia frente al calor para Boston», que aborda de forma integral tanto la mitigación como la gestión del calor. Será interesante ver cómo se ponen en práctica sus recomendaciones y si otras ciudades siguen su ejemplo.
P. ¿Qué otros avances prometedores ha observado?
R. Miami, Phoenix y Los Ángeles crearon recientemente puestos específicos, como el de responsable jefe de calor, para ayudar a coordinar y dirigir sus iniciativas de planificación frente al calor. Es un avance alentador que demuestra que las comunidades se toman en serio el creciente riesgo del calor extremo, pero es probable que muchas comunidades medianas y pequeñas, así como las zonas rurales de Estados Unidos, no cuenten con los recursos para crear un puesto dedicado al calor. Esperamos que nuestro informe ofrezca orientaciones prácticas que todas las comunidades, independientemente de sus recursos, puedan utilizar para impulsar sus iniciativas de resiliencia frente al calor urbano.
P. ¿Cómo afecta el calor extremo de manera desproporcionada a las comunidades marginadas y qué herramientas tienen los urbanistas para que la resiliencia frente al calor urbano sea más equitativa?
R. Varios estudios han demostrado que prácticas históricas discriminatorias en materia de uso del suelo y finanzas, como la delimitación racial (una práctica discriminatoria por la que los bancos rechazaban conceder préstamos a personas de determinados orígenes étnicos o barrios), han hecho que algunos barrios sigan siendo hoy más calurosos —hasta 12,6 grados Fahrenheit más, según las temperaturas de la superficie terrestre— que los barrios que no fueron objeto de esa práctica. Las desigualdades sistémicas también aumentan el riesgo por calor, por ejemplo, a través de la calidad de las viviendas, el acceso a la energía para refrigerar los interiores y su fiabilidad, el acceso a la atención médica y la seguridad térmica en los lugares de trabajo y las escuelas.
Aunque en nuestro informe formulamos muchas recomendaciones para planificar equitativamente frente al calor urbano, dos consideraciones fundamentales para los urbanistas son centrarse en una participación pública inclusiva —para garantizar que se escuchen todas las voces de la comunidad— y destinar inversiones para mitigar el calor a las zonas con mayor riesgo, como los barrios que antes fueron objeto de delimitación racial.
P. ¿Qué comentarios ha recibido de los urbanistas que han leído el informe?
R. El informe se puede descargar gratuitamente gracias a una subvención de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, y se ha difundido ampliamente, sobre todo entre organismos federales y organizaciones no gubernamentales que trabajan directamente con comunidades locales. Hemos recibido excelentes comentarios de urbanistas y otros profesionales locales, en su mayoría en estos términos: «Esta es exactamente la información y las orientaciones que necesitábamos para empezar», lo cual era uno de nuestros principales objetivos al redactarlo. Aunque nuestro público eran las comunidades de Estados Unidos, también hemos recibido excelentes comentarios de profesionales de otros países.
P. Estas recomendaciones están dirigidas a los urbanistas, pero ¿qué puede hacer una persona común —por sí misma o en su comunidad— para ayudar a gestionar y mitigar el calor extremo?
R. Todos pueden prepararse con antelación para el calor y familiarizarse más con los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor. Durante los períodos calurosos, debemos limitar las actividades al aire libre durante el día, mantenernos hidratados, dejar a las mascotas dentro de casa y preguntar cómo están los familiares, amigos y vecinos que puedan correr un alto riesgo.
Los propietarios pueden elegir árboles resistentes a la sequía y recolectar agua en sus patios, acondicionar sus viviendas para el clima aislando paredes y techos e instalando burletes en puertas y ventanas, y optar por electrodomésticos de bajo consumo y aire acondicionado cuando sea necesario renovarlos. Los inquilinos deben saber que en Arizona los propietarios están obligados a proporcionar refrigeración suficiente y que tienen derecho a temperaturas interiores seguras.
