A medida que aumentan las temperaturas globales, más personas estarán expuestas al riesgo de inundaciones destructivas, según muestran los estudios.
Las personas que corren mayor riesgo de sufrir daños por inundaciones repentinas son los trabajadores con salarios bajos, los adultos mayores y otros residentes vulnerables, advierte una experta en trabajo social.
En este artículo, describe los pasos que pueden seguir los líderes comunitarios y los residentes para planificar ante fenómenos meteorológicos extremos, como conocer dónde se concentran los mayores riesgos y quiénes podrían no estar preparados.
Cuando una tormenta intensa inundó barrios de Fort Lauderdale, Florida, en abril, con lo que los informes preliminares indican que fueron 25 pulgadas de lluvia en 24 horas, pocas personas estaban preparadas. Ni siquiera los huracanes suelen descargar tanta lluvia en una zona tan rápido. Los residentes apenas pudieron hacer nada para detener el agua que se extendió por sus patios y entró en sus casas.
Los estudios muestran que, a medida que aumentan las temperaturas globales, más personas estarán expuestas al riesgo de este tipo de inundaciones destructivas, incluso en zonas alejadas de las costas que antes rara vez sufrían inundaciones extremas.
En muchas de estas comunidades, las personas que corren mayor riesgo de sufrir daños por inundaciones repentinas son los trabajadores con salarios bajos, los adultos mayores y otros residentes vulnerables que viven en zonas bajas y que tienen pocos recursos para proteger sus propiedades y a sí mismos.
Estudio el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos en comunidades vulnerables como profesora adjunta de trabajo social. Para limitar los daños, las comunidades deben saber quién está en riesgo y cómo pueden prepararse mejor.
Lluvias torrenciales más intensas en un mundo que se calienta
La tormenta de Fort Lauderdale del 12 al 13 de abril de 2023, ofreció una visión de los riesgos que se avecinan a medida que aumentan las temperaturas.
Una atmósfera más cálida puede retener más humedad, lo que provoca aguaceros más intensos. Los diluvios resultantes pueden ser devastadores. Se prevé que estos fenómenos aumenten en frecuencia e intensidad en muchas regiones a medida que las emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades humanas sigan calentando el planeta.
Los desastres recientes, incluidos varios ocurridos en 2022 y los ya ocurridos en 2023, muestran cómo el riesgo de inundaciones repentinas se extiende más allá de las zonas tradicionalmente consideradas en riesgo.
¿Cómo ha contribuido el Foro Económico Mundial a impulsar una respuesta más eficaz ante los desastres naturales y las crisis humanitarias?
Conocer quiénes corren más riesgo
Para planificar ante fenómenos meteorológicos extremos, es fundamental que los líderes comunitarios y los residentes sepan dónde se concentran los mayores riesgos y quiénes podrían no estar preparados.
Las zonas bajas con un desarrollo mal planificado, falta de inversión en infraestructura de protección y los efectos persistentes de la desinversión histórica y la discriminación suelen enfrentar un riesgo mayor. Lo mismo ocurre con las comunidades de bajos ingresos con presupuestos ajustados que no pueden permitirse medidas de protección, como diques mejorados o sistemas de drenaje pluvial, y que no pueden recuperarse rápidamente de los daños.
Cuando los adultos mayores viven en estas zonas propensas a inundaciones, su riesgo es aún mayor. Los adultos mayores tienen una mayor probabilidad de presentar necesidades de salud o alguna forma de discapacidad que podría afectar su capacidad para abandonar rápidamente el lugar durante un desastre. También es más probable que estén socialmente aislados, lo que puede significar que no reciben información oportuna ni cuentan con ayuda para evacuar o acceso rápido a recursos para la recuperación.
Los inquilinos y el impacto de la inseguridad habitacional
En un estudio reciente, mis colegas y yo analizamos el grado de preparación de las personas ante desastres de cualquier tipo en Estados Unidos (inundaciones, tornados, huracanes y otros) y el papel que desempeñó la seguridad habitacional. Las cifras son alarmantes.
En general, comprobamos que el 57 % de la población, entre 29 070 viviendas encuestadas en todo el país, afirmó no estar preparada con alimentos, agua, fondos de emergencia y transporte en caso de que ocurriera un desastre. Constatamos que los hogares que enfrentan inseguridad habitacional (aquellos que están atrasados en el pago del alquiler, la hipoteca o los servicios públicos) estaban menos preparados para los desastres que los demás, incluso cuando los ocupantes tenían ingresos y niveles educativos similares.
Las personas que luchan por cubrir sus necesidades diarias suelen carecer de la capacidad y los recursos para planificar incluso los eventos cotidianos, y mucho menos los desastres. Nuestra investigación ha demostrado que los hogares con niños, los hogares encabezados por mujeres y los hogares de bajos ingresos estaban menos preparados para los desastres que los demás.
Alquilar una vivienda plantea desafíos adicionales. En Estados Unidos, las familias de menores ingresos suelen depender del mercado de alquiler. Tienden a mudarse con más frecuencia y, como no son propietarias del inmueble, a menudo no pueden realizar mejoras de seguridad. Además, es posible que los propietarios no den prioridad a aquellos riesgos que parecen poco frecuentes pero que generan costos.
Cómo ayudar a las comunidades a mantenerse a salvo
La forma más eficaz de afrontar estos desafíos es mediante soluciones adaptadas a cada comunidad.
Esto puede implicar invertir en infraestructura, incluidas las prioridades financiadas por el Estado, como los sistemas de drenaje y las medidas de prevención de inundaciones a gran escala, así como garantizar que las personas tengan acceso a viviendas seguras y asequibles. Algunas comunidades y agencias federales han adquirido propiedades que se inundan con frecuencia y han modificado las normas de zonificación para evitar que más personas se instalen en zonas de peligro.
Sensibilizar a la comunidad sobre el cambio climático y los riesgos de los fenómenos meteorológicos extremos también es fundamental, especialmente entre quienes corren mayor riesgo, como los adultos mayores. Si las personas comprenden los riesgos, saben cómo preparar sus hogares, saben cómo planificar para emergencias y saben dónde encontrar ayuda, es más probable que estén preparadas cuando se produzcan desastres.
Considero que los esfuerzos más exitosos son aquellos que incorporan a las comunidades en riesgo en los debates de planificación.
Por ejemplo, en Columbus (Ohio), la ciudad trabaja con la Agencia del Área Central de Ohio para el Envejecimiento, el Centro de Innovación Age Friendly y mi equipo para mejorar la preparación ante desastres entre los residentes mayores. Esperamos aprender de los adultos mayores que viven en comunidades de vivienda asequible y que han experimentado fenómenos meteorológicos extremos en los últimos años, para ayudar a diseñar planes de acción para comunidades con necesidades especiales. El objetivo es garantizar que los residentes estén mejor preparados para las emergencias relacionadas con el clima y el tiempo en el futuro.
