Ante los problemas que causan las olas de calor en todo el mundo, ¿qué pueden aprender sobre cómo mantenerse frescos los países acostumbrados a temperaturas más bajas de aquellos con climas más cálidos?
Algunos países suspenden las vacaciones del personal médico durante las olas de calor, mientras que otros distribuyen sistemas de refrigeración a las personas vulnerables.
Avisar con antelación de las altas temperaturas ayuda a las personas a evaluar los riesgos y les da tiempo para prepararse.
Pintar los edificios de blanco e instalar toldos para el sol en los espacios públicos también puede ayudar.
A medida que el calentamiento global —impulsado por nuestro uso del petróleo, el gas y el carbón— provoca olas de calor más mortíferas en todo el mundo, ¿qué pueden aprender los países que ahora sufren un calor abrasador de aquellos acostumbrados a soportarlo sobre cómo mantenerse frescos?
Con el mercurio por las nubes esta semana, de Europa a Asia y Estados Unidos, aquí van algunas ideas:
Apuesta por el blanco durante las olas de calor
Sabemos que la ropa blanca es más fresca en un día caluroso; del mismo modo, usar materiales claros para los tejados o pintarlos de blanco puede ayudar a mantener más baja la temperatura dentro de los edificios.
En los edificios industriales de la húmeda Indonesia, se están utilizando «tejados frescos» para reducir hasta 10 grados Celsius (18 grados Fahrenheit) la temperatura interior para los trabajadores, según expertos en calor.
En países cálidos del sur de Asia, como India y Bangladesh, también es cada vez más común pintar los tejados de blanco, sobre todo en barrios donde a muchos residentes les cuesta pagar el aire acondicionado o la electricidad para usar ventiladores.
También podría ser hora de abandonar las sofocantes superficies de asfalto negro. Durante los Juegos Olímpicos de verano de Tokio del año pasado, se cubrió el recorrido del maratón con pintura reflectante de color claro para intentar que las temperaturas fueran soportables para los corredores.
Los Ángeles también ha experimentado con pintar las calles de blanco.
Busca la sombra
Como todos sabemos, a la sombra hace más fresco, así que instalar toldos para el sol en las zonas de ejercicio y las plazas públicas, y crear parques, calles y senderos más sombreados, puede ayudar a las personas en sus actividades cotidianas.
Tel Aviv, en Israel, ha instalado toldos de tela de color claro en algunas zonas públicas, que también pueden sostener paneles solares ligeros. Estos iluminan las plazas por la noche y hacen que sean más seguras y atractivas para usarlas a cualquier hora.
Medellín, en Colombia, ha creado un sistema de «corredores verdes»diseñado para que muchos residentes puedan llegar a pie o en bicicleta a su destino, en gran medida a la sombra natural.
La ciudad cuenta ahora con 30 corredores verdes de árboles y otra vegetación, que forman una red interconectada de rutas sombreadas de 20 km (12 millas).
Prueba métodos de refrigeración de bajo coste
En los países que no están acostumbrados a las olas de calor, pocas personas tienen aire acondicionado y, para quienes tienen un presupuesto limitado, incluso usar muchos ventiladores puede resultar caro.
Pero abundan las opciones de bajo consumo y bajo coste para combatir el calor, entre ellas aprovechar el efecto refrescante del agua.
En el sofocante este de India, las familias más pobres usan sacos de yute empapados en agua —colocados sobre sus tejados de chapa o colgados en las puertas— para refrescar sus hogares. Muchas también dejan fuera jarras de barro con agua en los días calurosos para ayudar a quienes pasan por allí.
En la ciudad india de Ahmedabad, un pionero plan de acción frente al calor activa una amplia variedad de medidas cuando las temperaturas alcanzan niveles peligrosos, entre ellas llevar agua a los barrios marginales, donde el suministro puede ser poco fiable.
En lugares que ahora padecen calor, planificar con antelación para garantizar que no se interrumpan el suministro de agua y electricidad es crucial para combatir las olas de calor; y en las ciudades con escasez de agua, los parques con juegos de agua pueden ser una forma más eficiente de refrescar a la gente que las piscinas.
O subvenciona las medidas para mantenerse fresco
A medida que aumentan las temperaturas globales, la refrigeración se reconoce cada vez más como un servicio tan esencial para la salud y la seguridad como la calefacción en invierno.
En Nueva York, las autoridades municipales han respondido al agravamiento de las olas de calor distribuyendo sistemas de refrigeración a algunas personas mayores con bajos ingresos.
La ciudadtambién está solicitando al Gobierno del estado que conceda ayuda económica a las familias más pobres para pagar las facturas de servicios públicos en verano, del mismo modo que algunas reciben ahora ayuda para la calefacción en invierno.
Además, estudia fijar una temperatura máxima permitida en verano para el interior de las viviendas de alquiler, tal como establece una temperatura mínima para el invierno.
Mientras tanto, Berlín está poniendo en marcha un programa de «ayuda frente al calor» para las personas sin hogar, que ofrece duchas, protector solar y bebidas gratis para ayudar a proteger a quienes viven en la calle.
Coge el teléfono
Las personas mayores, los niños pequeños y quienes tienen problemas de salud preexistentes o discapacidades pueden ser especialmente vulnerables a los problemas de salud relacionados con el calor. También lo son los residentes de barrios céntricos con poco acceso a parques u otros espacios frescos.
En algunas ciudades australianas, trabajadores de la Cruz Roja llaman ahora a personas vulnerables en los días calurosos y envían servicios de emergencia si no responden.
En Buenos Aires también se ponen en contacto con las personas mayores mediante llamadas y mensajes de texto cuando sube el calor.
En todas partes, basta con comprobar cómo están los vecinos vulnerables durante las olas de calor para ayudar a mantenerlos a salvo, según expertos en calor.
Pide ayuda médica
En algunos lugares con temperaturas peligrosamente altas, incluidas algunas ciudades indias, se suspenden las vacaciones del personal médico durante las olas de calor.
Mientras tanto, en ciudades españolas se está experimentando con la instalación de ambulancias en la playa para atender rápidamente los casos de golpes de calor.
Las olas de calor también pueden afectar a la salud mental, sobre todo si las personas no pueden dormir, y pueden provocar un aumento de los accidentes laborales y la violencia doméstica.
Garantizar que haya personal disponible para atender las llamadas de ayuda puede reducir los riesgos, según especialistas en calor.
Emite alertas por olas de calor
En lugares normalmente frescos y poco acostumbrados a lidiar con olas de calor mortíferas, muchas personas se alegran de los días calurosos y tardan en reconocer los riesgos a medida que se agravan.
Mejores alertas, como el nuevo sistema de avisos por olas de calor de Gran Bretaña —que emitió su primera «alerta roja» antes de la ola de calor de esta semana—, ayudan a las personas a evaluar los riesgos y les dan tiempo para prepararse: desde comprar ventiladores y hielo hasta cambiar sus planes de viaje.
Algunos expertos también han sugerido que poner nombre a las olas de calor—como se hace con los huracanes— podría ayudar a sensibilizar más al público sobre ellas como posibles desastres.
