Los informes climáticos suelen redactarse con un nivel científico, por lo que es importante entender los términos más comunes.
Mitigación, neutralidad de carbono y desarrollo sostenible son solo algunos de los términos más comunes al hablar del cambio climático.
La Fundación de las Naciones Unidas ayudó a elaborar esta guía y a explicar cada término.
Como importante conferencia de la ONU sobre el clima comienza el 31 de octubre de 2021, oirás muchos términos técnicos: mitigación, neutralidad de carbono, desarrollo sostenible. El lenguaje puede resultar abrumador.
«Parece que les hablas por encima», dijo una persona sobre la terminología durante un estudio reciente que mis colegas y yo realizamos a través de USC Dornsife Public Exchange.
Los informes climáticos suelen redactarse con un nivel científico. Por eso pensamos que sería útil aclarar algunos de los términos más comunes.
Para ello, entrevistamos a 20 personas sobre términos comunes empleados por científicos y periodistas especializados en el clima. Después usamos sus comentarios para explicar esos términos en un lenguaje cotidiano. Con la ayuda de la Fundación de las Naciones Unidas, elegimos ocho términos de informes redactados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático.
Aquí tienes una guía que puede ayudarte a seguir las noticias sobre el cambio climático. La explicación de cada término comienza con la definición técnica del IPCC. El texto que sigue la expresa en un lenguaje sencillo.
1. Mitigación
Definición del IPCC: Mitigación (del cambio climático): intervención humana para reducir las emisiones o aumentar los sumideros de gases de efecto invernadero.
En otras palabras: evitar que el cambio climático empeore.
Cuando se habla de «mitigación», a menudo se pone el foco en los combustibles fósiles —carbón, petróleo y gas natural— que se usan para generar electricidad y hacer funcionar automóviles, autobuses y aviones. Los combustibles fósiles producen gases de efecto invernadero, incluido el dióxido de carbono. Cuando estos gases se liberan, permanecen en la atmósfera. Luego atrapan el calor y calientan el planeta.
Algunas formas de mitigar el cambio climático son utilizar energía solar y eólica en lugar de centrales eléctricas de carbón; mejorar la eficiencia energética de edificios, electrodomésticos y vehículos para que consuman menos electricidad y combustible; y diseñar ciudades para que la gente tenga que conducir menos. Proteger los bosques y plantar árboles también ayuda, porque los árboles absorben los gases de efecto invernadero de la atmósfera y los retienen.
2. Adaptación
Definición del IPCC: En los sistemas humanos, proceso de ajuste al clima real o previsto y a sus efectos, con el fin de moderar los daños o aprovechar oportunidades beneficiosas. En los sistemas naturales, proceso de ajuste al clima real y a sus efectos; la intervención humana puede facilitar el ajuste al clima previsto y a sus efectos.
En otras palabras: hacer cambios para convivir con los efectos del cambio climático.
El cambio climático ya está ocurriendo. Las olas de calor, los incendios forestales y las inundaciones están empeorando. La gente tendrá que encontrar formas de convivir con estas amenazas. Por ejemplo, Los Ángeles está plantando árboles para ayudar a la gente a mantenerse más fresca. Ciudades costeras como Miami podrían necesitar diques para protegerse de las inundaciones. A medida que empeore el cambio climático, se necesitarán más medidas de «adaptación».
3. Eliminación del dióxido de carbono
Definición del IPCC: Los métodos de eliminación del dióxido de carbono son procesos que eliminan CO2 de la atmósfera, ya sea aumentando los sumideros biológicos de CO2 o utilizando procesos químicos para fijar directamente el CO2. La eliminación del dióxido de carbono se clasifica como un tipo especial de mitigación.
En otras palabras: extraer dióxido de carbono del aire.
La cantidad de dióxido de carbono en el aire ha aumentado durante muchos años. En 2019, había un 50 % más que a finales del siglo XVIII. Plantar árboles y restaurar los pastizales puede eliminar dióxido de carbono del aire. También hay tecnologías de eliminación del dióxido de carbono que lo almacenan bajo tierra o en el hormigón, pero son nuevas y no se utilizan ampliamente.
4. Neutralidad de carbono
Definición del IPCC: La neutralidad de carbono se alcanza cuando, a escala mundial y durante un período determinado, las emisiones antropógenas de CO2 se equilibran con las eliminaciones antropógenas de dióxido de carbono. También se denomina emisiones netas cero de dióxido de carbono.
En otras palabras: no añadir dióxido de carbono neto al aire. Esto no significa necesariamente que no se pueda añadir nada de dióxido de carbono. Significa que, si se añade dióxido de carbono al aire, se extrae la misma cantidad.
El IPCC advierte que el mundo debe alcanzar la neutralidad de carbono para 2050 para evitar una grave crisis climática. Esto implica recurrir tanto a la «mitigación» para reducir la cantidad de dióxido de carbono que se añade al aire como a la «eliminación del dióxido de carbono» para extraerlo del aire.
5. Punto de inflexión
Definición del IPCC: Nivel de cambio en las propiedades de un sistema a partir del cual este se reorganiza, a menudo de forma abrupta, y no vuelve a su estado inicial aunque disminuyan los factores que impulsan el cambio. En el sistema climático, se refiere a un umbral crítico en el que el clima mundial o regional pasa de un estado estable a otro.
En otras palabras: cuando ya es demasiado tarde para detener los efectos del cambio climático.
Uno de los puntos de inflexión más comentados es el colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental. Algunos estudios indican que quizá ya haya comenzado a producirse. La Antártida occidental por sí sola contiene suficiente hielo para elevar el nivel del mar en todo el mundo unos 11 pies (3,3 metros). Si se derritieran todos los glaciares y casquetes de hielo, el nivel del mar acabaría subiendo unos 230 pies (70 metros).
6. Transición sin precedentes
Definición del IPCC de «transición»: proceso de cambio de un estado o condición a otro en un período determinado. Puede darse en personas, empresas, ciudades, regiones y países, y basarse en cambios graduales o transformadores.
En otras palabras: hacer juntos grandes cambios para frenar el cambio climático, de una manera nunca vista.
En 2015, países de todo el mundo acordaron intentar evitar que el planeta se calentara más de 1,5 grados Celsius (2,7 °F). Entre las principales fuentes del calentamiento global se encuentran las centrales eléctricas de carbón. Pasar rápidamente a las energías renovables, como la eólica y la solar, sería una transición sin precedentes. Sin grandes cambios, el cambio climático podría volver inhabitable el mundo.
7. Desarrollo sostenible
Definición del IPCC: Desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades y que equilibra las consideraciones sociales, económicas y ambientales.
En otras palabras: vivir de una forma que sea buena para las personas de hoy y para las del futuro.
Las Naciones Unidas han difundido los «Objetivos de Desarrollo Sostenible». Estos objetivos buscan ayudar a los países a crecer de manera saludable tanto para las personas como para el medio ambiente. Producir más dióxido de carbono del que el planeta puede gestionar es un ejemplo de desarrollo insostenible que está provocando el cambio climático.
8. Cambio abrupto
Definición del IPCC: El cambio climático abrupto se refiere a un cambio a gran escala en el sistema climático que ocurre en unas pocas décadas o menos, persiste (o se prevé que persista) durante al menos unas décadas y causa alteraciones considerables en los sistemas humanos y naturales.
En otras palabras: un cambio climático que ocurre mucho más rápido de lo normal.
Nuestro mundo está cambiando rápidamente como resultado del cambio climático. En algunas zonas del oeste de Estados Unidos arden incendios forestales en lugares que antes eran demasiado húmedos para que ardieran. Los arrecifes de coral están muriendo a medida que se calienta el océano. Estos cambios no habrían ocurrido tan rápidamente —o no habrían ocurrido en absoluto— de no ser por el cambio climático.
