La contratación pública representa entre el 25-40% de la demanda de acero y cemento, cuyas emisiones deben reducirse drásticamente (en más de un 90%) para 2050 con el fin de alcanzar los objetivos de cambio climático.
Una coalición mundial de gobiernos y organizaciones del sector privado denominada Iniciativa de Descarbonización Profunda Industrial se puso en marcha en 2021 y, en septiembre, se comprometió a supervisar y divulgar las emisiones de carbono incorporado.
Alcanzar las emisiones netas cero para 2050 requiere mejores datos para supervisar el avance de los esfuerzos de descarbonización en la construcción pública y establecer un enfoque común para recopilar datos e informar sobre materiales con emisiones bajas y casi nulas.
Un número creciente de empresas de consumo ha desarrollado «etiquetas de carbono» que revelan la huella de carbono de sus productos. Estas etiquetas deberían permitir a los compradores tomar decisiones más informadas y comparar los impactos de distintos productos en el cambio climático. Pero ¿qué ocurre si un gobierno –un consumidor mucho mayor que usted o yo– desea evaluar de forma similar la huella de carbono de los materiales de construcción que compra?
Para traducir sus compromisos ecológicos en acciones significativas, los gobiernos necesitan mejores datos sobre los impactos climáticos de lo que adquieren. Y debido a su considerable poder adquisitivo, estos datos y las decisiones que se basan en ellos pueden tener aún más repercusión. Por ello, determinar cómo medir de forma integral y comparable la huella de carbono de los materiales de construcción es esencial, lo que requiere colaboración y coordinación para hacerlo bien. Afortunadamente, existe un nuevo impulso internacional para que esto suceda.
Divulgación completa
En la Ministerial de Energía Limpia celebrada en Pittsburgh este septiembre, la Iniciativa de Descarbonización Profunda Industrial (IDDI) anunció un nuevo Compromiso de Contratación Pública Ecológica. En primer lugar, pide a los gobiernos que comiencen a exigir la supervisión y divulgación de las «emisiones de carbono incorporado» –todas las emisiones de GEI asociadas a la construcción de edificios– del acero, el cemento y el hormigón utilizados en proyectos de construcción pública para 2025. Estos materiales de construcción comunes son muy intensivos en carbono y contribuyen con alrededor del 50% de las emisiones industriales mundiales de dióxido de carbono. Descarbonizar estos materiales es fundamental para abordar la crisis climática; los gobiernos, como uno de sus principales compradores, desempeñan un papel crucial en el logro de este objetivo.
La contratación pública representa aproximadamente el 25% de la demanda total de acero y el 40% de cemento (que también se utiliza para fabricar hormigón). Es probable que la demanda de estos materiales siga aumentando con la industrialización y la urbanización. Pero, para alcanzar los objetivos climáticos mundiales, sus emisiones deberán disminuir en más del 90% para 2050. El compromiso tiene como objetivo incentivar la producción de variedades con menor contenido de carbono, enviando una señal al mercado: si lo fabrican, nosotros lo compraremos. Esta premisa es importante para reducir el riesgo de inversión en nuevas tecnologías.
La solicitud del compromiso de supervisar y divulgar las emisiones de carbono incorporado se basa en los compromisos asumidos en la última Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26). Pero la reiteración es importante para esas señales de mercado. Mientras tanto, los «niveles de ambición» adicionales del compromiso van más allá, e incluyen objetivos para 2030 de utilizar acero, cemento y hormigón de bajas emisiones en todos los proyectos de construcción pública, con al menos un proyecto emblemático que emplee exclusivamente materiales con emisiones casi nulas. El objetivo a largo plazo es alcanzar las emisiones netas cero para 2050, pero necesitamos medidas provisionales y mejores datos para supervisar los avances.
Esto implica establecer un enfoque común para recopilar datos e informar sobre el acero, el cemento y el hormigón con emisiones bajas y casi nulas. Estos datos son necesarios para fijar y supervisar los avances frente a los objetivos, así como para documentar y compartir las mejores prácticas que otros puedan emular.
No existen criterios unificados para las ecoetiquetas de estos productos, lo que da lugar a distintas etiquetas en cada país, lo que dificulta su comparación.
Tareq Emtairah, Director de Energía Sostenible y Descarbonización, ONUDI, y Rana Ghoneim, Responsable de Sistemas Energéticos y Descarbonización Industrial, ONUDI
Normalización
Puesta en marcha el año pasado, IDDI es una coalición mundial de gobiernos y organizaciones del sector privado coordinada por la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI). Entre los Estados miembros se encuentran Canadá, India, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, el Reino Unido y Estados Unidos. Uno de sus grupos de trabajo clave, presidido por el Reino Unido, se centra en los datos y las normas de presentación de informes e incluye a más de 45 miembros del sector privado, gobiernos, sociedad civil, organizaciones intergubernamentales, asociaciones comerciales, el mundo académico y centros de reflexión.
Actualmente, no existen metodologías armonizadas para captar las emisiones de carbono incorporado del acero, el cemento y el hormigón. Aún quedan preguntas abiertas sobre el alcance, los límites, las tecnologías y los plazos, así como sobre la mejor manera de captar los datos de forma que sean fácilmente accesibles y comprensibles para los consumidores. Un problema fundamental es la falta de datos disponibles públicamente sobre las emisiones generadas en cada etapa de la producción y el uso de los materiales.
Algunos países, como Japón y Corea del Sur, han desarrollado sistemas voluntarios de ecoetiquetado para fomentar la contratación ecológica. Por ejemplo, la etiqueta japonesa se denomina Eco Mark. Una Red de Compras Ecológicas del país publica una base de datos en línea de productos con esta etiqueta. Estos datos están disponibles para los responsables de contratación y el público en general. Corea del Sur –cuya etiqueta se denomina Ecoetiqueta Coreana– ha sido, mientras tanto, pionera en el uso de sistemas y plataformas electrónicas de contratación para la contratación pública ecológica.
Pero no existen criterios unificados para las ecoetiquetas de estos productos, lo que da lugar a distintas etiquetas en cada país, lo que dificulta su comparación. Esta falta de uniformidad puede generar confusión en una economía globalizada con cadenas de suministro internacionales.
A nivel mundial, las empresas pioneras también compiten por instalar las primeras instalaciones a escala comercial para producir acero y cemento más ecológicos, así como por implementar nuevas tecnologías como el hidrógeno y la captura de carbono. Pero necesitamos que se sumen aún más empresas y que aumente la transparencia del mercado a lo largo de sus cadenas de suministro. Las dudas sobre la normalización, la privacidad y la gobernanza a menudo hacen que las empresas se muestren reacias a compartir y reutilizar datos. Cambiar esta situación puede ayudarnos a alcanzar los objetivos climáticos y, al mismo tiempo, impulsar la innovación y la productividad.
La descarbonización industrial requiere
Los proyectos de construcción pública de los gobiernos incluyen escuelas, hospitales, viviendas públicas y otros edificios, carreteras, vías férreas y otras infraestructuras de transporte, así como instalaciones de empresas de servicios energéticos, como presas hidroeléctricas y aerogeneradores. Los gobiernos comprometidos con la lucha contra el cambio climático los financian con dinero de los contribuyentes.
Alcanzar los objetivos fijados por el Acuerdo de París (limitar el calentamiento global muy por debajo de 2 °C y, preferiblemente, a 1,5 °C con respecto a los niveles preindustriales) requerirá una descarbonización profunda de las industrias, incluida la construcción, a escala mundial. La contratación pública ecológica es una forma de que los gobiernos aprovechen su inmenso poder adquisitivo para estimular el mercado y recompensar a las empresas que desarrollan productos más ecológicos para ayudar a alcanzar los objetivos de París.
Del mismo modo que un consumidor individual consciente del clima puede querer conocer la huella de carbono de los productos que compra, los gobiernos necesitan información detallada y datos comparables para comprar de forma responsable y poner en práctica sus compromisos medioambientales. Esperemos que el impulso de Pittsburgh ayude a hacerlo realidad.
