El consumo mundial de carne debe disminuir para frenar el calentamiento global, reducir las crecientes presiones sobre la tierra y el agua y mejorar la seguridad alimentaria, la salud y la biodiversidad, concluye un informe de las Naciones Unidas sobre los efectos del cambio climático.
Aunque el informe no llega a recomendar explícitamente renunciar por completo a la carne, pide cambios importantes en las prácticas agrícolas y en los hábitos alimentarios para limitar el impacto del crecimiento demográfico y de los cambios en los patrones de consumo sobre los recursos de tierra y agua, ya sobreexplotados.
Los alimentos de origen vegetal y los alimentos de origen animal producidos de forma sostenible podrían liberar varios millones de kilómetros cuadrados de tierra para 2050 y reducir entre 0,7 y 8,0 gigatoneladas al año de dióxido de carbono equivalente, según indicó el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU.
«Existen ciertos tipos de dietas que tienen una huella de carbono menor y ejercen menos presión sobre la tierra», declaró el jueves Jim Skea, profesor del Imperial College de Londres.
El IPCC se reunió esta semana en Ginebra (Suiza) para ultimar su informe, que debería ayudar a orientar a los gobiernos que se reúnan este año en Chile sobre las formas de aplicar el Acuerdo de París de 2015.
«El IPCC no recomienda las dietas de las personas... Las elecciones alimentarias suelen estar muy condicionadas o influidas por las prácticas de producción locales y los hábitos culturales», declaró Skea, uno de los autores del informe, a los periodistas en Ginebra.
La tierra puede ser tanto una fuente como un sumidero de dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero responsable del calentamiento global, y una mejor gestión del suelo puede contribuir a combatir el cambio climático, indicó el IPCC.
Pero no es la única solución, y reducir las emisiones de todos los sectores es esencial para frenar con rapidez el calentamiento global.
«La ventana para realizar estos cambios se está cerrando rápidamente. Si se retrasa aún más la reducción de las emisiones, perderemos la oportunidad de gestionar con éxito la transición climática en el sector de la tierra», afirma el informe.
Desde la era preindustrial, la temperatura del aire en la superficie terrestre ha aumentado 1,53 grados Celsius, el doble que la temperatura media mundial (0,87 °C), lo que provoca más olas de calor, sequías y lluvias intensas, así como degradación de la tierra y desertificación.
El uso humano afecta directamente a más del 70 % de la superficie terrestre mundial libre de hielo, y la agricultura representa el 70 % del uso de agua dulce, añadió el IPCC en el informe.
La agricultura, la silvicultura y otras actividades de uso de la tierra representaron el 23 % de las emisiones netas totales de gases de efecto invernadero de origen humano entre 2007 y 2016. Si se incluyen las actividades previas y posteriores a la producción del sistema alimentario, esa cifra asciende hasta el 37 %.
El año pasado, el primer informe especial del IPCC advirtió de que, para limitar el aumento de la temperatura de la Tierra a 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit), en lugar del objetivo de 2 °C acordado en el Acuerdo de París, se requieren cambios rápidos en toda la sociedad.
Seguridad alimentaria
El IPCC advirtió de que las cadenas alimentarias mundiales sufrirán más trastornos a medida que los fenómenos meteorológicos extremos se vuelvan más frecuentes debido al cambio climático, y afirmó que los costos ambientales deberían incluirse en el precio de los alimentos.
Proyecta un aumento mediano del 7,6 % en los precios de los cereales para 2050, lo que implica precios de los alimentos más altos y un mayor riesgo de hambre.
Si bien se calcula que 821 millones de personas están desnutridas, los cambios en los hábitos de consumo ya han contribuido a que unos 2000 millones de adultos tengan sobrepeso u obesidad.
Según los datos desde 1961, el suministro per cápita de aceites vegetales y carne se ha más que duplicado, pero aun así se pierde o desperdicia entre el 25 % y el 30 % de los alimentos producidos.
En las últimas décadas, los rendimientos de cultivos como el maíz y el trigo han disminuido en algunas regiones, mientras que los del maíz, el trigo y la remolacha azucarera han aumentado en otras.
Factor forestal
Si bien los bosques pueden absorber de la atmósfera los gases que retienen el calor, la desertificación y la deforestación pueden amplificar el calentamiento debido a la pérdida de cobertura vegetal y a la erosión del suelo.
Las medidas para reducir las emisiones, como la producción de biocombustibles, el biocarbón (fabricado a partir de biomasa) y la plantación de árboles, también aumentarán la demanda de conversión de tierras.
Reducir la deforestación y la degradación forestal podría traducirse en una reducción de 0,4 a 5,8 gigatoneladas de CO2 equivalente, según el informe.
El Amazonas, de cuyo territorio aproximadamente el 60 % se encuentra en Brasil, a veces se denomina «pulmón del mundo» por la cantidad de CO2 que puede absorber, pero no se menciona directamente en el resumen para responsables de políticas del IPCC.
El presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, ha apoyado la apertura de áreas protegidas de la mayor selva tropical del mundo para facilitar la agricultura y la minería desde que asumió el cargo en enero.
El texto del informe ha sido preparado por más de 100 científicos, pero debe ser aprobado por los gobiernos. En esas deliberaciones, Brasil e India fueron muy activos en la defensa de sus intereses agroindustriales nacionales, según una fuente familiarizada con las conversaciones.
