Los agricultores de Ghana son cada vez más víctimas de la sequía, las inundaciones causadas por las lluvias torrenciales y las plagas.
Para evitar la pobreza provocada por el cambio climático, un nuevo proyecto de seguros de Roots of Change paga a los agricultores cuando sus cosechas rinden menos de lo esperado.
El proyecto utiliza datos satelitales para calcular las pérdidas de las cosechas y realiza visitas al campo para generar confianza y estrechar la relación con los agricultores.
Un programa de seguros actualizado paga cuando las cosechas rinden menos de lo esperado, lo que evita que los agricultores caigan en la pobreza debido a la sequía o las lluvias torrenciales.
Mientras el sol se acercaba al mediodía, la hija de Adam Fuseina se bajó de una bicicleta en su casa, en la aldea de Nafaring, en el norte de Ghana, y le gritó a su madre que ya había vuelto de hacer las compras.
Fuseina miró la cesta llena de aceite de cocina, harina, verduras de hoja y otros artículos, colocada en el portaequipajes delantero de la bicicleta, y sonrió a los funcionarios de agricultura que visitaban su granja.
«Esto nos alcanzará para una semana», dijo la madre de cinco hijos, de 43 años, de pie entre las viviendas de paredes de barro de la aldea, con los tejados de paja deshilachados.
Las cosas eran muy distintas un año antes, cuando a veces la familia de Fuseina apenas podía permitirse una comida al día.
El empeoramiento de las inundaciones y las sequías en Ghana ha dificultado el cultivo de frutas y verduras, y cuando también se ven afectados los cultivos básicos de maíz y arroz, familias como la suya se quedan con cosechas escasas de granos que carecen de nutrientes y vitaminas esenciales.
Pero en marzo del año pasado, Fuseina se sumó a un proyecto gratuito de seguros de cosechas que busca evitar que los agricultores caigan en la pobreza a causa de los fenómenos meteorológicos extremos, las plagas y los brotes de enfermedades de los cultivos, cada vez más destructivos a medida que aumentan las temperaturas mundiales.
Ahora, cuando los largos períodos de sequía destruyen parte de los cultivos de la granja de Fuseina, de 6,5 acres (2,6 hectáreas), su familia aún puede alimentarse bien, dijo.
Desde que se incorporó al proyecto piloto gestionado por la empresa social Roots of Change, ha recibido dos pagos de hasta 200 cedis ghaneses (33 dólares), que cubren el 80% del valor de las pérdidas de sus cultivos por la sequía.
Esos pagos quizá sean pequeños, pero, junto con los préstamos a bajo interés de casi 600 cedis que forman parte del paquete de seguros, han ayudado a complementar sus ingresos y a sostener a la familia hasta la siguiente temporada de siembra, dijo.
«No veo la hora de sembrar nuevos cultivos en mi granja porque sé que obtendré beneficios, tanto si hace mal tiempo como si los atacan las plagas y las enfermedades, gracias al seguro de cosechas. Antes del programa nunca me sentía entusiasmada», dijo Fuseina.
Como parte de una iniciativa más amplia de Roots of Change, bajo la organización benéfica británica Opportunity International, el programa de seguros utiliza datos sobre tierras agrícolas y cultivos recopilados por el Ministerio de Agricultura para ofrecer cobertura a unos 1.360 agricultores del norte de Ghana.
El Ghana Agricultural Insurance Pool (GAIP), un grupo de 15 proveedores de seguros, compara datos de rendimientos agrícolas históricos con las cosechas reales para verificar las reclamaciones de seguros presentadas por los agricultores inscritos.
Desde su lanzamiento el año pasado, el proyecto ha pagado 7.000 cedis (1.120 dólares) a más de 300 agricultores, según Ebenezer Laryea, responsable de empresas agrícolas de Opportunity International en Ghana, que paga las primas de seguro de los agricultores.
Algunos agricultores invierten el dinero que reciben mediante el programa en sistemas comunitarios de ahorro, en los que las personas reúnen sus fondos para que cada miembro pueda utilizarlos cuando los necesite.
«El seguro de cosechas supone un cambio radical», dijo Laryea, especialmente en un país donde alrededor de la mitad de la población se gana la vida con la agricultura.
Una agricultura más estable
A medida que aumentan las temperaturas en Ghana debido al cambio climático, la región norte del país ya no tiene dos temporadas de lluvias de unos pocos meses cada una, sino una sola estación lluviosa de cinco meses, que puede inundar los campos y anegar los cultivos, dijo Laryea.
El resto del año es seco y deja los cultivos resecos.
El ministro de Alimentación y Agricultura, Owusu Afriyie Akoto, ha dicho que el seguro de cosechas podría hacer de la agricultura un medio de vida más estable y atraer a más jóvenes a una ocupación que ahora está dominada por personas de edad avanzada.
«No se trata solo de crear resiliencia ante un clima errático, sino también de hacer que la agricultura resulte atractiva para los jóvenes y las mujeres al convertirla en un activo financiero», dijo en el Foro de la Revolución Verde Africana de 2021, en Nairobi.
El Ministerio de Alimentación y Agricultura de Ghana no respondió a las solicitudes de comentarios de la Thomson Reuters Foundation.
Generar confianza
El GAIP introdujo por primera vez los seguros de cosechas entre los agricultores ghaneses en 2011, pero los estudios muestran que ha sido difícil convencerlos.
La adopción ha sido lenta en las zonas rurales, principalmente por la falta de comprensión de cómo funcionan los seguros, según un estudio publicado en junio pasado en la revista BioMed Central (BMC).
El estudio muestra que el 90% de los pequeños agricultores considera que los seguros de cosechas son una herramienta útil, pero menos de una quinta parte dijo haberse inscrito.
Más de la mitad de los agricultores respondió que no tenía conocimientos suficientes sobre los seguros, y alrededor del 5% dijo que eran demasiado caros.
Otro problema era la falta de confianza de los agricultores en la forma en que las empresas calculan los pagos de los seguros.
Los primeros programas de seguros de cosechas basaban los pagos en un índice meteorológico; por ejemplo, la cobertura se activaba cuando transcurría un número predeterminado de días sin lluvia.
Pero en Ghana y algunas otras partes de África se sabe que los datos meteorológicos son imprecisos, dijo Hedwig Siewertsen, responsable de finanzas inclusivas de la Alliance for a Green Revolution in Africa (AGRA), una organización sin ánimo de lucro dedicada a la agricultura.
Los modelos más recientes permiten calcular las pérdidas de las cosechas con mayor precisión.
En el programa de Roots of Change, el Ministerio de Agricultura utiliza datos satelitales para estimar cuánto podría producir cada agricultor por acre y luego lo compara con la cosecha real durante una visita a cualquier granja que presente una reclamación, dijo Ibrahim Sulley, responsable de relaciones agrícolas de la empresa social.
Los responsables del programa esperan visitar unas 335 granjas al año para dar seguimiento a las reclamaciones de seguros, señaló Lydia Baffour Awuah, directora sénior del programa de Roots of Change en Ghana.
Enviar personas a visitar las granjas es más caro que un modelo de seguros basado en un índice meteorológico, pero la interacción con los agricultores aporta otros beneficios, dicen quienes apoyan el programa.
Siewertsen, de AGRA, dijo que la relación cara a cara es fundamental para que los seguros se afiancen en Ghana.
«El principal desafío de los seguros agrícolas es ganarse la confianza de los agricultores», dijo en una entrevista por correo electrónico.
«Esto puede lograrse con presencia sobre el terreno: primero, para explicar cómo funcionan los seguros y, segundo, para demostrar que los daños reales se observan y se miden».
Opportunity International aún está analizando el impacto de su nuevo proyecto, dijo Laryea, para determinar si lo ampliará; con el tiempo, los agricultores pagarían una parte de las primas.
Fuseina, la agricultora de Nafaring, dijo que espera que los seguros de cosechas se extiendan en Ghana.
«Cuando no tenía seguro de cosechas, sentía que no era nadie. Pero ahora siento que soy alguien», dijo.
(1 dólar = 6,0500 cedis ghaneses)
