Bernice Dapaah puso en marcha la Iniciativa Ghana Bamboo Bikes como forma de crear empleo local y promover el transporte de bajas emisiones de carbono.
Más de la mitad de sus empleados son mujeres y por cada bicicleta vendida se entrega una a un escolar para ayudar a ese niño a ahorrar tiempo en el trayecto a la escuela.
Bernice Dapaah considera el bambú “una planta milagrosa”, porque crece muy rápido y absorbe carbono. Pero también puede obrar maravillas en la educación de los niños y en el empleo de las mujeres, como ella ha descubierto.
El bambú abunda en su Ghana natal, donde ella dirige una empresa social que emplea a mujeres para transformarlo en bicicletas que se exportan a todo el mundo.
El ciclismo es conocido por ser una forma de transporte de bajas emisiones de carbono, pero Dapaah lo está haciendo aún más sostenible.
Por cada planta de bambú que se corta para fabricar una bicicleta, la Iniciativa Ghana Bamboo Bikes planta 10 más. El bambú es más resistente que el acero en cuanto a resistencia a la tracción y es un material más barato y sostenible. Además, fabricar una bicicleta de bambú requiere menos electricidad que fabricar una de metal. Y el cuadro es totalmente reciclable.
“La razón por la que usamos bambú para fabricar bicicletas es que se encuentra en abundancia en Ghana y no es un material que vayamos a importar”, afirma Dapaah, una de las Jóvenes Líderes Mundiales del Foro Económico Mundial.
“Es una innovación nueva. No había fabricantes de bicicletas de bambú en nuestro país, así que fuimos las primeras personas que intentaron descubrir la mejor manera de aprovechar el abundante bambú de Ghana.”
Apoyo a los estudiantes
Además de animar a los ghaneses a cambiar los vehículos por bicicletas asequibles, la Iniciativa Ghana Bamboo Bikes ayuda a los estudiantes a ahorrar tiempo en el trayecto a la escuela para que tengan más tiempo para aprender.
Cada vez que venden una bicicleta, donan una a un escolar de una comunidad rural que, de otro modo, podría tener que caminar durante horas para llegar a la escuela.
Dapaah sabe lo transformador que puede ser para el rendimiento académico acortar el trayecto a la escuela. Creció viviendo con su abuelo, un guardabosques de una zona rural del país.
“Teníamos que caminar tres horas y media cada día antes de poder ir a la escuela. Más tarde, él me compró una bicicleta, así que terminé la enseñanza secundaria superior y quise ir a la universidad.”
La experiencia la inspiró a poner en marcha la Iniciativa Ghana Bamboo Bikes junto con otros dos estudiantes de la universidad.
“Cuando pusimos en marcha esta iniciativa, recordé y dije: cuando era joven, tenía que caminar kilómetros para llegar a la escuela y, a veces, si llegaba tarde, me castigaban.
“¿Por qué no donamos bicicletas a los estudiantes para animarlos a estudiar y así puedan tener tiempo suficiente para dedicarse a los libros?”
Hasta la fecha, han vendido más de 3.000 bicicletas de carretera, de montaña e infantiles, y Dapaah afirma que planean donar 10.000 bicicletas a escolares a lo largo de cinco años.
Empoderamiento de las mujeres
La empresa también proporciona empleo local. Enseña a los jóvenes a fabricar bicicletas, en particular a las mujeres y a las personas de comunidades rurales, donde los empleos pueden escasear. Más del 50 % de las personas que han formado son mujeres.
Dapaah afirma que quieren aumentar el número de personas que emplean hasta 250 en los próximos cinco años, y que están buscando asociarse con ONG para construir un centro de cuidado infantil para que las madres puedan seguir trabajando.
Reducción de las emisiones
Al promover una cultura del ciclismo en Ghana, Dapaah afirma que también se comprometen a reducir las emisiones en el sector del transporte y a contribuir a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.
“Me encanta la idea de reutilizar el bambú para promover el ciclismo sostenible. La gente quiere ser ecológica, de bajas emisiones de carbono y eficiente en el uso de energía”, afirma.
