Si bien muchos economistas y responsables de políticas hacen gran hincapié en los bucles de deterioro y las policrisis, también se pueden fomentar ciclos de retroalimentación positiva o “bucles de expansión” para crear un impulso económico a largo plazo.
Los bucles de expansión no surgen de forma automática, y los gobiernos pueden intervenir para impulsar sucesivas oleadas de crecimiento industrial y avance tecnológico, como se ha visto en Corea del Sur.
La descarbonización puede replantearse como un bucle de expansión. Las inversiones en tecnologías limpias pueden impulsar la innovación, reducir los costes, reforzar la competitividad, crear empleo y mejorar la seguridad energética, ambiental y económica.
En la Reunión Anual del Foro Económico Mundial celebrada este año en Davos (Suiza), un tema recurrente fue que la economía mundial está atrapada en una serie de crisis que se refuerzan mutuamente.
El economista Eswar Prasad describe esta dinámica como un “bucle de deterioro” – un ciclo de retroalimentación negativa en el que las dinámicas económicas, políticas internas y geopolíticas se amplifican y refuerzan mutuamente de manera desestabilizadora.
Estrechamente relacionada está la idea de “policrisis,” popularizado por el historiador Adam Tooze: la noción de que las crisis superpuestas, como la inestabilidad climática, las pandemias, la desigualdad extrema y la erosión democrática, interactúan para amplificar el riesgo y la incertidumbre.
No cabe duda de que los desafíos actuales están profundamente interconectados. Pero, como señalan académicos como Yuen Yuen Ang han argumentado, la forma en que enmarcamos estos desafíos importa.
Los relatos sobre los bucles de deterioro y las policrisis destacan formas importantes de riesgo sistémico. Sin embargo, al centrarse principalmente en el colapso, la volatilidad y la crisis, pueden sugerir involuntariamente que los acontecimientos se escapan de control y que los gobiernos se limitan a reaccionar en lugar de configurar los resultados.
También pueden ocultar lo que sucede en contextos no occidentales, ya que, al igual que en otros lugares, en particular en el noreste de Asia, los gobiernos llevan décadas generando ciclos que se refuerzan mutuamente de inversión, innovación y modernización industrial.
En Davos sostuve que estas dinámicas de retroalimentación positiva, a las que llamo “bucles de expansión,” merecen tanta atención como los bucles de deterioro.
El desafío no consiste solo en comprender cómo se desmoronan los sistemas, sino también en cómo generan impulso.
¿Cómo funcionan los ‘bucles de expansión’?
Si los sistemas pueden caer en espiral, ¿también pueden generar ciclos de éxito que se refuercen mutuamente? Sí.
Un bucle de expansión describe un ciclo en el que la inversión, la innovación, el crecimiento de la productividad y la prosperidad ampliamente compartida se refuerzan mutuamente con el tiempo, generando beneficios acumulativos para la economía y la sociedad.
En esencia, son mecanismos para crear un impulso económico y político positivo. La inversión productiva impulsa la innovación. La innovación mejora la productividad y la competitividad. El crecimiento crea nuevas oportunidades y capacidades.
Cuando los beneficios del crecimiento se comparten ampliamente mediante buenos empleos, el aumento de los ingresos y la ampliación de oportunidades, se fortalece el apoyo público a la transformación económica. Esto, a su vez, dota a los gobiernos de legitimidad y capacidad para sostener la inversión a largo plazo y las reformas económicas orientadas al futuro, reforzando el ciclo.
Sin embargo, los bucles de expansión no son automáticos. En sectores caracterizados por una gran incertidumbre, horizontes temporales largos y importantes retos de coordinación, como el transporte, la transición energética o la biotecnología, las empresas suelen mostrarse reacias a ser las primeras en actuar y los mercados tardan en formarse.
Aquí es donde los gobiernos desempeñan un papel fundamental. Al reducir la incertidumbre, coordinar la inversión, crear demanda y compartir riesgos, los gobiernos pueden ayudar a catalizar las condiciones en las que surgen los bucles de expansión.
Varias economías del noreste de Asia han demostrado una notable capacidad para construir y prolongar estos bucles a lo largo de sucesivas oleadas de transformación industrial.
En Corea del Sur, la acción estratégica del Estado contribuyó a catalizar sucesivos ciclos de desarrollo de capacidades y crecimiento –desde la industria pesada y la construcción naval hasta los semiconductores, las baterías y las tecnologías digitales avanzadas– y, cada vez más, a las industrias verdes del futuro.
China ha demostrado de forma similar el poder de la inversión coordinada y una gobernanza estratégica y adaptativa para crear nuevas industrias a una velocidad extraordinaria, especialmente en energía limpia, donde el apoyo sostenido ha impulsado una rápida ampliación de escala, la reducción de costes y la competitividad global.
Estas experiencias difieren en aspectos importantes. Pero comparten una característica común: una capacidad sostenida para generar y renovar ciclos de retroalimentación positiva de inversión, innovación y desarrollo de capacidades que, durante periodos prolongados, produjeron mejoras generalizadas en el nivel de vida y en las oportunidades económicas.
La lección no es que los modelos del noreste de Asia deban copiarse íntegramente. Más bien, demuestran que el dinamismo económico no es simplemente un producto de las fuerzas del mercado. Puede cultivarse mediante instituciones y políticas diseñadas para crear impulso, desarrollar capacidades y sostener la transformación a largo plazo.
Cómo la construcción de sistemas conducirá a los bucles de expansión
Si los bucles de deterioro describen cómo se degradan los sistemas, los bucles de expansión ponen de relieve cómo pueden mejorar; este cambio tiene implicaciones prácticas, especialmente para la transición energética.
Con demasiada frecuencia, la descarbonización se plantea en términos de costes y compensaciones, lo que refuerza una elaboración de políticas defensiva. Sin embargo, también puede ser una oportunidad para construir un nuevo bucle de expansión en el que la inversión en tecnologías limpias impulse la innovación, reduzca los costes, refuerce la competitividad, cree nuevas industrias y genere una prosperidad ampliamente compartida.
Esta es la lógica que sustenta el Proyecto Green Energy Statecraft, que considera la transición energética como una oportunidad estratégica para alinear los objetivos económicos, energéticos, medioambientales y de seguridad nacional.
En esencia, muchas políticas exitosas de bucles de expansión hacen lo mismo: reducen la incertidumbre y crean las condiciones para que la inversión productiva se ponga en marcha.
Mecanismos políticos como la Iniciativa de Comercio de Materias Primas Limpias ilustran este enfoque. Los gobiernos recurren a acuerdos de compra a largo plazo para crear demanda allí donde todavía no existen mercados, como el hierro verde y el combustible de aviación sostenible.
Los atributos ambientales incorporados en estas materias primas limpias emergentes se separan, certifican y convierten en certificados negociables que, más adelante, pueden venderse en mercados de cumplimiento y de obligaciones.
Esto crea un mecanismo de reciclaje fiscal que ayuda a transformar el apoyo público inicial en un crecimiento de mercado autosostenible, lo que permite a los gobiernos recuperar, con el tiempo, gran parte del coste de catalizar nuevas industrias.
El resultado es una dinámica de bucle de expansión muy poderosa: la menor incertidumbre atrae la inversión privada, la inversión impulsa la ampliación industrial y la reducción de costes, y los nuevos mercados de certificados ayudan a financiar un mayor crecimiento.
Podemos utilizar la transición energética para reconstruir nuestra capacidad de generar crecimiento que se refuerce a sí mismo y avanzar hacia una agenda integral de refuerzo de la seguridad –que impulse simultáneamente la seguridad energética, económica, medioambiental y social.
Cómo empezar a crear bucles de expansión
Nada de esto implica que los modelos del noreste de Asia puedan o deban trasladarse directamente a otros lugares. Las distintas sociedades se enfrentan a limitaciones diferentes y deben encontrar sus propias vías de renovación.
Pero la experiencia del noreste de Asia sí demuestra algo importante: en entornos complejos e inciertos es posible construir sistemas que generen impulso en lugar de simplemente gestionar el riesgo.
El debate global ha diagnosticado con éxito los bucles de deterioro; ¿cómo construimos su opuesto?
Y, sobre todo, debemos ir más allá de la política industrial de un solo país: los países deben trabajar juntos para construir industrias del futuro y generar prosperidad compartida.
Más adelante este mes, estos temas serán el eje de una reunión del Foro en Seúl (Corea del Sur), donde líderes de los gobiernos, la industria y las finanzas analizarán cómo la formación de demanda, las políticas facilitadoras, las finanzas y la cooperación regional pueden reforzar la competitividad y acelerar la transformación industrial en Asia-Pacífico.
Mientras muchas economías avanzadas pierden la capacidad de generar dinamismo económico y prosperidad amplia, los bucles de deterioro dominarán el debate hasta que recuperemos las herramientas, instituciones o la imaginación necesarias para construir su contrapartida positiva.
La oportunidad que tenemos no es simplemente gestionar crisis, sino construir sistemas capaces de generar la próxima generación de dinamismo económico, resiliencia social y prosperidad compartida.
