La economía colaborativa está creciendo de forma explosiva en todo el mundo y nos obliga a replantearnos muchos aspectos de nuestras vidas. En menos de seis años, una empresa ha llegado a ofrecer más habitaciones que Hilton Hotels, está valorada en más que todas salvo las tres mayores cadenas hoteleras y, sin embargo, no posee inventario alguno: Airbnb.
Mientras tanto, otra empresa transporta a más personas por Europa que Eurostar, pero lo hace con un coste de capital equivalente a 1/100 del habitual al ocupar los asientos libres de los automóviles: BlaBlaCar. Y quizá no sorprenda que el hogar norteamericano promedio tenga más de 3.000 dólares en objetos sin usar en cualquier momento. En conjunto, esto significa que cientos de miles de millones de dólares en valor quedan simplemente sin aprovechar.
La economía colaborativa se basa en «el acceso por encima de la propiedad» y en la utilización de activos. En términos básicos, compartir (en vez de poseer) es más eficiente desde el punto de vista económico, más sostenible desde el ambiental y más social. Estamos descubriendo nuevas formas de obtener ingresos, ahorrar dinero, usar menos recursos naturales y crear vínculos.
Lo que compartir puede aportar a las ciudades
Por supuesto, la economía colaborativa no es nueva. No solo hemos compartido a lo largo de la historia, sino que cada día aparecen en las noticias nuevas empresas emergentes, plataformas y rondas de inversión relacionadas con el intercambio.
Sin embargo, entre toda la actividad del sector privado, está ocurriendo algo muy emocionante en otros ámbitos. Empezamos a replantearnos cómo la economía colaborativa podría transformar las ciudades: la planificación urbana, la participación cívica y la innovación. ¿Cómo podría la economía colaborativa proporcionar una «infraestructura invisible» para que las ciudades prosperen?
Primero, pensemos en todos los desafíos que afrontan hoy las ciudades: el crecimiento de la población, el cambio climático, la reducción de los presupuestos y la congestión. Es fácil desanimarse. Al mismo tiempo, pensemos en todos los activos de una ciudad y en el papel de los líderes locales y quienes diseñan las políticas públicas.
Las ciudades tienen sus propios bienes inmuebles, edificios, flotas de transporte, infraestructuras y mucho más. Muchos de estos activos podrían compartirse, si la ciudad simplemente decidiera hacerlo.
Además, las ciudades regulan a otros operadores locales, así como otras actividades y bienes que pueden compartirse. Crean las condiciones propicias para que prospere el «ecosistema colaborativo» en su conjunto.
Muchas ciudades de todo el mundo intentan decidir «qué hacer» ante la economía colaborativa. Esta ayuda a impulsar el desarrollo económico local, pero ¿qué pasa con los intereses creados? Promueve el consumo sostenible y genera nuevas oportunidades de empleo, pero ¿cómo la regulamos?
En mi opinión, la ciudad puede ser la mayor beneficiaria de la economía colaborativa. Esta puede ayudar a una ciudad a alcanzar sus objetivos en materia de sostenibilidad, inversión local, eficiencia y comunidad. La ciudad no tiene por qué limitarse a reaccionar, y quienes diseñan las políticas públicas no son el enemigo. La ciudad puede ser una aliada proactiva.
Algunas ciudades, como Seúl y Ámsterdam, están encontrando la manera de hacerlo. Se están implicando y averiguando cómo apoyar la economía colaborativa. Mientras tanto, otras ciudades se desentienden o se resisten, levantan barreras a la participación o —quizá lo más preocupante— dan por sentado que las regulaciones son inamovibles. Hemos visto los desafíos que esto plantea en lugares como la ciudad de Nueva York y Barcelona.
Cuatro pasos clave para las ciudades
La economía colaborativa no es una panacea ni una solución milagrosa. Sin embargo, es una herramienta extremadamente útil y eficaz para mejorar la vida en las ciudades. Es una nueva perspectiva que nos permite liberar el valor de los activos que nos rodean. Por eso, lo mejor —para los líderes de las ciudades, las comunidades resilientes y el bienestar— es implicarse.
Si estuviera al frente de una ciudad, este sería el sencillo plan de trabajo que seguiría para conocer la economía colaborativa y beneficiarme de ella:
Primero, sensibilizar a quienes trabajan en el gobierno sobre la economía colaborativa. Lamentablemente, la mayoría de los gobiernos aún no la conocen. Como resultado, puede haber fricciones e ineficiencias con las empresas, y la ciudad pierde beneficios directos.
Segundo, determinar qué activos posee la ciudad y cuáles podría compartir. Pocas ciudades tienen inventarios de lo que poseen. Imagina que supieras qué tienes y luego pudieras compartirlo, ya sea para generar ingresos o simplemente en beneficio del público. Seúl puso recientemente cientos de espacios públicos —desde salas de conferencias hasta galerías— a disposición de los residentes para usos creativos y productivos. En menos de un año, más de 17.000 grupos utilizaron estos espacios, liberando así un enorme capital social.
Tercero, examinar detenidamente las políticas. Averiguar qué regulaciones obstaculizan la actividad. No es fácil, pero ahí reside la verdadera oportunidad. La economía colaborativa no consiste en actividades sin regulación; se trata de desarrollar normas adecuadas que maximicen los beneficios económicos, ambientales y sociales, al tiempo que se equilibran las necesidades públicas.
Cuarto, y muy importante: involucrarse. Empieza por unirte a una plataforma colaborativa y probarla. Empieza con algo sencillo, como usar una aplicación de coche compartido o de viajes compartidos un día. Después, sal y conoce a miembros de la comunidad. Habla con personas que usan Airbnb, ya sea como viajeros o como anfitriones. Conoce a quienes usan LiquidSpace para reuniones de trabajo, EatWith para comidas sociales o TaskRabbit para hacer recados. Pregúntales por sus experiencias, sus resultados y lo que echan en falta. Observa cómo te sientes al hacerlo: ¿qué cambia y qué nuevas posibilidades se abren?
Es hora de llevar la colaboración en las ciudades al siguiente nivel. Es hora de lo que llamo una «triple ventaja cívica»: mejor economía, mejor medioambiente y mejores resultados para la comunidad. Cuando podemos contemplar todos los activos de una ciudad desde una perspectiva compartida, mejora nuestra visión de la ciudad en su conjunto y del crecimiento urbano sostenible.
Autora: April Rinne es experta en economía colaborativa y ciudades colaborativas. También es Young Global Leader del World Economic Forum.
Imagen: Las enormes estructuras de superárboles de hormigón y la pasarela aérea Supertree aparecen en silueta en Gardens by the Bay, en Singapur, el 30 de abril de 2012. REUTERS/Tim Chong
