Los deslizamientos de tierra y las inundaciones provocadas por lluvias torrenciales afectaron a las localidades que rodean el lago de Como la semana pasada.
Se produce tras las mortíferas inundaciones registradas en Alemania y China a principios de julio.
Canadá y los estados del oeste de EE. UU. están registrando temperaturas récord.
Siberia también está experimentando una ola de calor y incendios forestales.
Los expertos en clima afirman que el calentamiento global hace que los extremos meteorológicos sean más probables y frecuentes.
Aunque el cambio climático nunca es la única causa de un fenómeno meteorológico extremo, los expertos afirman que en ocasiones puede ser un factor contribuyente.
Los deslizamientos de tierra y las inundaciones provocadas por lluvias torrenciales afectaron la semana pasada a las localidades que rodean el lago de Como, en el norte de Italia, bloqueando carreteras y atrapando a decenas de personas en sus casas.
Si bien no se registraron muertes ni lesiones graves, las fotos de esta popular zona turística mostraban daños generalizados, con casas enterradas bajo escombros y coches arrastrados por las aguas.
Ante las lluvias que se esperan, la policía instó a la población a permanecer en el interior de los edificios, mientras que los bomberos evacuaron algunos edificios e intentaron llegar a viviendas aisladas por los desprendimientos de tierra.
Esto ocurre tras las mortíferas inundaciones que trastocaron la vida tanto en China como en Alemania a principios de este mes, lo que supone un duro recordatorio de que el cambio climático está haciendo que el tiempo sea más extremo en todo el planeta.
Las inundaciones son las últimas de una creciente serie de fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo, con Canadá y los estados del oeste de EE. UU. enfrentándose a temperaturas máximas récord que han causado la muerte de cientos de personas.
Incluso Siberia, en el lejano norte de Rusia, ha estado experimentando una ola de calor e incendios forestales.
Los expertos en clima afirman que el calentamiento global hace que los extremos meteorológicos sean más probables y frecuentes.
Pero ¿cuánto podemos decir sobre el papel del clima en un fenómeno meteorológico concreto? Esto es lo que tenían que decir los científicos:
¿Podemos saber si determinados fenómenos meteorológicos extremos están provocados por el cambio climático?
Según los especialistas, el cambio climático nunca es la única causa de un fenómeno meteorológico extremo, pero en ocasiones puede ser un factor contribuyente significativo.
«Un fenómeno es el resultado de muchos factores. Hay muchos elementos que influyen en un evento extremo y pueden favorecerlo», afirmó Nikos Christidis, científico sénior de la Met Office británica.
Pero el calentamiento global está haciendo que el clima mundial sea más cálido y volátil en general, lo que aumenta la probabilidad de que se produzcan fenómenos extremos, afirmó Maarten van Aalst, director del Centro Climático de la Cruz Roja y la Media Luna Roja.
Los fenómenos extremos se producen cuando el cambio climático y la variabilidad meteorológica natural coinciden, y pueden verse influidos por otros factores geográficos, como que los ríos y lagos cercanos tengan capacidad suficiente para absorber el agua de las lluvias intensas.
«La única forma de saber si algo está cambiando debido al cambio climático es determinar si las probabilidades de que se produzca ese día realmente malo están cambiando», afirmó van Aalst.
«Siempre hay un elemento de mala suerte, pero las probabilidades de que ocurra algo malo están aumentando, en algunos casos bastante rápidamente».
¿Pueden los científicos del clima calcular en qué medida el cambio climático influyó en un fenómeno meteorológico concreto?
Los investigadores del proyecto World Weather Attribution (WWA) afirman que pueden evaluar con confianza en qué medida el cambio climático ha hecho más probables fenómenos meteorológicos importantes concretos, como olas de calor, lluvias intensas y tormentas.
Recopilan datos clave, como las mediciones de temperatura o de precipitación.
Los comparan con las tendencias históricas de condiciones meteorológicas similares en la zona y ejecutan simulaciones por ordenador que modelan las normas meteorológicas previstas, tanto con cambio climático como sin él.
El proceso dura entre una semana y dos meses, según la complejidad, afirmó Geert Jan van Oldenborgh, uno de los responsables de la iniciativa WWA.
Los resultados del proyecto pueden ser contundentes. Por ejemplo, el calor extremo que causó la muerte de cientos de personas en el noroeste del Pacífico a principios de este mes habría sido «prácticamente imposible» sin el calentamiento global, concluyeron.
¿Cuál es la tendencia general de los fenómenos meteorológicos extremos vinculados al clima?
Si bien no es posible atribuir la responsabilidad total de un fenómeno concreto a un planeta en calentamiento, la tendencia general es clara: los expertos señalan un clima cada vez más volátil y un fuerte aumento de los desastres vinculados al clima en las últimas décadas.
El calentamiento global también puede traer algunos beneficios, ya que los fenómenos de frío extremo perjudiciales se reducen incluso a medida que las olas de calor récord se vuelven más frecuentes, afirmó van Oldenborgh.
En promedio, sin embargo, «el balance neto es muy perjudicial», afirmó.
¿Por qué es importante conocer el papel del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos?
Comprender cómo un mundo en calentamiento impulsa los extremos y cómo podrían desarrollarse esas tendencias en el futuro es fundamental para garantizar que podamos adaptarnos a las condiciones venideras e intentar reducir los riesgos, afirmaron los científicos del clima.
«Estos fenómenos son las señales de alarma que el mundo aparentemente necesita», afirmó van Aalst.
Con más personas viviendo en ciudades, muchas de ellas muy vulnerables a inundaciones, olas de calor, tormentas y otros riesgos, la combinación de un cambio climático cada vez más intenso y de poblaciones crecientes expuestas al peligro requiere más atención, afirmó.
«Potencialmente, nos estamos preparando para una doble amenaza: el aumento del riesgo climático, además del aumento de la exposición y la vulnerabilidad», afirmó. «Pero también existe una oportunidad si logramos aumentar la concienciación».
Las pruebas claras de un riesgo creciente pueden ayudar a movilizar fondos para reducir las amenazas y garantizar que los responsables públicos elaboren planes para proteger a sus ciudadanos, afirmó van Oldenborgh.
Las pruebas de los riesgos climáticos también pueden ayudar a combatir el escepticismo de algunas personas sobre la necesidad de actuar frente al cambio climático e impulsar una acción más amplia para reducir las emisiones.
«Demostrar que el cambio climático no es algo abstracto del futuro, sino que nos afecta realmente en este momento, ayuda a generar apoyo para la mitigación, es decir, para reducir las emisiones de CO2», afirmó.
«Por supuesto, los grandes impactos se producirán en el futuro, pero demostrar que ya existen impactos considerables en la actualidad... hace que resulte más tangible para la gente».
